S.P.Corder cho rằng, việc xác định lỗi của ngƣời học là một quá trình so sánh đối chiếu giữa các phát ngôn của ngƣời học với các phát ngôn tƣơng đƣơng trong ngôn ngữ đắch. Ông cho rằng, không phải tất cả các lỗi đều lộ rõ mà có lỗi lộ rõ và lỗi tiềm tàng (lỗi ẩn). Những lỗi lộ rõ, hiển thị hoàn toàn rất dễ nhận biết qua việc ngƣời phân tắch lỗi nghe các phát ngôn hoặc đọc văn bản của ngƣời học tiếng; còn lỗi tiềm tàng (lỗi ẩn) để tìm ra nguyên nhân gây lỗi thì ngƣời phân tắch lỗi phải dựa
vào ngữ cảnh và tiếng mẹ đẻ. Do dung lƣợng của luận văn và tắnh chất phức tạp, không rõ ràng của loại lỗi tiềm tàng nên chúng tôi chủ yếukhảo sát loại lỗi lộ rõ, lỗi hiển thị hoàn toàn.
S.P. Corder đã đƣa ra một luật chung là tất cả các câu trong ngôn ngữ của ngƣời học đều đƣợc coi là Ộcó thể saiỢ cho đến khi xác minh đƣợc chúng. Câu Ộ Tôi
đi chợỢ sẽ là câu sai khi trả lời cho câu hỏi Ộ Anh làm nghề gì?Ợ đƣợc gọi là lỗi tiềm
tàng khác với lỗi lộ rõ nhƣ: ỘTôi yêu nhau anh ấyỢ.
Theo Pit Corder, quá trình phân tắch lỗi phải trải qua 3 giai đoạn:
Giai đoạn 1: Nhận diện lỗi
Để nhận diện lỗi, ta phải xem xét hình thức và nội dung của câu hay phát ngôn. -Về hình thức: Câu hay phát ngôn có cấu tạo ngữ pháp đúng với ngôn ngữ đắch hay không? Nếu đúng thì xét tiếp về mặt nội dung còn nếu sai sẽ chuyển sang xem xét ở giai đoạn 2.
- Về nội dung: Câu hay phát ngôn có nghĩa trong ngữ cảnh hay không khi câu hay phát ngôn đó đúng với ngữ pháp của ngữ đắch. Nếu có nghĩa thì câu đó là câu đúng và không cần phải xem xét nữa và nó sẽ đƣợc chuyển sang xem xét ở giai đoạn 2 nếu nó không có nghĩa khi đặt vào ngữ cảnh.
Giai đoạn 2: Miêu tả lỗi
Các câu hay phát ngôn không đúng về mặt hình thức và nội dung ở giai đoạn mộtsẽ đƣợc xử lý ở giai đoạn này. Giai đoạn này ta sẽ có một cặp câu: một câu sai và một câu đƣợc sửa đúng với ngữ đắch. Sau đó nó sẽ đƣợc đem ra so sánh với câu /phát ngôn mắc lỗi ban đầu để thấy đƣợc câu/phát ngôn đã đƣợc sửa lại và câu / phát ngôn mắc lỗi khác nhau ở điểm nào.Đây chắnh là ngữ liệu để miêu tả.
Giai đoạn 3: Giải thắch lỗi
Nếu nhƣ hai giai đoạn trƣớc việc phân tắch lỗi chỉ thuần túy ngôn ngữ học thì giai đoạn thứ ba này mang tắnh chất tâm lý ngôn ngữ học. Việc phân tắch lỗi lúc này phải dựa vào tiếng mẹ đẻ của ngƣời học tiếng thứ 2. Có hai cách giải thắch về nguyên nhân của các câu sai (câu trong ngôn ngữ trung gian): Cách thứ nhất cho rằng, ngƣời học mang sang ngôn ngữ thứ hai những thói quen trong tiếng mẹ đẻ của
họ. Cách thứ hai cho rằng, việc học ngoại ngữ là một hoạt động tri nhận, hình thành các giả thuyết và xử lý ngữ liệu; và lỗi là bộ phận đƣơng nhiên, không thể thiếu trong quá trình học ngoại ngữ. S.P.Corder chỉ ra rằng: ỘChúng ta không thể sử dụng bất cứ nguyên tắc nào trong các câu của ngôn ngữ người học để cải tiến việc giảng dạy trừ phi chúng ta hiểu được vì sao chúng xuất hiện và xuất hiện như thế nàoỢ[55].
Phƣơng pháp xác định lỗi của S.P. Corder khá hợp lý và rõ ràng. Câu và phát ngôn đƣợc xem xét một cách toàn diện về cả hình thức và nội dung và nó đƣợc đặt vào ngữ cảnh cụ thể.