Với lịch sử lâu dài và phức tạp, thế kỷ XX ghi dấu hàng loạt những thay đổi mạnh mẽ đối với đất nước Ấn Độ. Chúng tôi khái quát một số điểm nổi bật tác động tới quan niệm của Krishnamurti về giáo dục:
Thứ nhất, những năm đầu của thế kỷ XX, Ấn Độ vẫn là thuộc địa của Anh.
Từ thế kỷ XVI, thực dân phương Tây đã coi phương Đông là thị trường và vùng đất thuộc địa đầy sức hấp dẫn, đặc biệt là Ấn Độ. Sau khi mở con đường biển đi đến Ấn Độ, Bồ Đào Nha chiếm một số căn cứ ở vùng biển phía tây nam. Đến nửa sau thế kỷ XVII, Hà Lan đánh bại ưu thế buôn bán của Bồ Đào Nha và thiết lập một số căn cứ ở phía Tây. Bằng vũ lực, thực dân Anh đã thiết lập một cơ sở với mục đích khai thác thuộc địa tại Bombay. Sau đó, các nước khác như Pháp, Đan Mạch, Thụy Điển, Áo… tìm cách xâu xé vùng đất phì nhiêu này. Các
nước châu Âu thực hiện mưu đồ thống trị Ấn Độ thông qua hoạt động của các công ty Đông Ấn - một tổ chức nắm độc quyền của mỗi nước trong việc buôn bán với phương Đông. Đến đầu thế kỷ XX, thực dân Anh đã nắm quyền đô hộ Ấn Độ, đàn áp các cuộc khởi nghĩa và bắt đầu vơ vét tài nguyên, bóc lột thậm tệ nhân dân Ấn Độ nhằm đáp ứng yêu cầu của kinh tế trong nước. C.Mác đã dẫn chứng sự bóc lột của thực dân Anh tại Ấn Độ như sau:
Công ty ấy đã sử dụng toàn bộ bộ máy chuyên chế sẵn có để bóp nặn từng đồng xu cuối cùng của nhân dân và bắt nhân dân làm việc cho đến khi hoàn toàn kiệt sức. Như vậy nó đã làm nặng nề thêm tai họa mà một chính phủ hay thay đổi và nửa dã man đã gây ra, bằng cách kết hợp trong hoạt động của mình tất cả sự xảo quyệt thực tiễn của một chính khách với toàn bộ sự ích kỷ của một thương nhân độc quyền [61, tr.172].
Kết thúc chiến tranh thế giới thứ nhất, Ấn Độ gánh chịu những hậu quả vô cùng nặng nề. Thực dân Anh đã bòn rút một khối lượng của cải và nhân lực khổng lồ để tham gia chiến tranh. Tình hình càng trở nên bi đát hơn khi cả hai vụ mùa liên tiếp năm 1918 - 1919 và 1919 - 1920 đều bị mất trắng, nạn đói đã cướp đi sinh mạng của hơn 12 triệu dân Ấn Độ.
Chiến tranh thế giới thứ hai nổ ra vào tháng 9 năm 1939, Anh tuyên chiến với Đức và chính phủ Anh tự ý tuyên bố Ấn Độ là một nước tham chiến với Anh. Quyết định này dẫn đến những mâu thuẫn gay gắt trong xã hội Ấn Độ, nhân dân khắp nơi nổi dậy chống lại chính quyền đô hộ, thực dân Anh cũng ra sức đàn áp tạo nên tình trạng hỗn loạn của xã hội.
Với sự đô hộ của thực dân Anh, nhân dân Ấn Độ đã trải qua những năm tháng sống trong cảnh nô lệ. C.Mác nhận định: “Nhưng rõ ràng là nỗi đau khổ mà người Anh gây cho người Hin - đu - xtan về thực chất là một đau khổ thuộc loại khác và vô cùng sâu sắc hơn so với tất cả mọi nỗi đau khổ mà
Hin - đu - xtan phải chịu trước kia” [61, tr.171]. Sống trong hoàn cảnh như vậy, Krishnamurti nhận thức rõ địa vị thấp kém của người dân nước thuộc địa. Vào nửa đầu thế kỷ XX, thực dân Anh cai trị Ấn Độ và coi vùng đất này như một phần tất yếu của chính quốc. Họ có thái độ kỳ thị với những thói quen và sinh hoạt của người dân bản địa. Thông thường, những người châu Âu ít khi cư xử lịch thiệp với người bản địa, thậm chí có những hành động tàn nhẫn. Song song với đó, người dân Ấn Độ cũng luôn có thái độ hạ thấp mình trong mối quan hệ với người Anh. Trong tự truyện của mình, Krishnamurti viết rằng ông và những đứa trẻ cùng tuổi luôn tỏ ra sợ hãi khi tiếp xúc với người châu Âu. Krishnamurti cho rằng thái độ lo lắng, sợ sệt đó xuất phát từ cách hành xử của người châu Âu đối với người dân nước thuộc địa và những biến động chính trị to lớn thường xuyên xảy ra trên đất nước Ấn Độ.
Chính sự phân biệt của người Anh tại Ấn Độ đã in hằn trong tâm trí của Krishnamurti về sự phân chia đẳng cấp, dân tộc. Sau này trong quan niệm giáo dục của mình, Krishnamurti nhấn mạnh đến việc làm thế nào để có thể xóa bỏ được những sự kỳ thị, phân chia giữa con người với con người, tiến tới xây dựng một xã hội bình đẳng.
Thứ hai, phong trào giải phóng dân tộc ở Ấn Độ phát triển mạnh mẽ và thu được thắng lợi to lớn.
Dưới sự thống trị và vơ vét tàn bạo của thực dân Anh, những mâu thuẫn ngày càng gay gắt khiến cho xã hội có nguy cơ bùng nổ hàng loạt cuộc cách mạng. Thời kỳ này, cuộc đấu tranh giải phóng dân tộc của nhân dân Ấn Độ đặt dưới sự lãnh đạo của Đảng Quốc đại - được thành lập cuối năm 1885 tại Bombay với thành phần ban đầu gồm đại biểu của tầng lớp trí thức tư sản cao cấp, các nhà tư sản, thương gia và địa chủ. Những năm sau chiến tranh thế giới thứ nhất, sự xuất hiện của Mohandas Karamchand Gandhi (1869 - 1948) cùng với đường lối cách mạng bất bạo động đã tạo ra bước ngoặt cho
cách mạng Ấn Độ. Trải qua quá trình đấu tranh lâu dài và kiên trì, cuối cùng thực dân Anh buộc phải trao trả độc lập cho Ấn Độ sau gần hai thế kỷ thống trị. Sự kiện Ấn Độ tuyên bố tự trị đã đưa đến sự thay đổi căn bản trong đời sống chính trị của nước này. Chính phủ Liên bang Ấn Độ tự trị do Jawaharlal Nehru làm Thủ tướng đứng ra điều hành đất nước từ ngày 15 tháng 8 năm 1947.
Nhìn chung, trong những năm sau độc lập, Ấn Độ vẫn không tránh khỏi tình trạng hỗn loạn. Bên cạnh đó, nền kinh tế lạc hậu, tàn tích phong kiến vẫn còn tồn tại khiến cho đời sống nhân dân gặp nhiều khó khăn. Lòng tin của người dân vào Đảng Quốc đại ngày càng giảm sút, đặc biệt sau khi Thủ tướng Indira Gandhi (con gái cố Thủ tướng J.Nehru) bị ám sát vào năm 1984. Sau này, Đảng Quốc đại đã có những cải cách và đưa đất nước Ấn Độ thoát khỏi tình trạng trì trệ, kém phát triển, đạt được những thành tựu to lớn.
Thứ ba, sự phân chia đẳng cấp, tôn giáo trong xã hội Ấn Độ rất rõ nét.
Ấn Độ là đất nước của các tôn giáo và đẳng cấp, hệ thống đẳng cấp xuất hiện từ rất sớm. Ban đầu, sự phân biệt bốn tầng lớp này không khắt khe và có bốn tầng bậc: Brahmana hay Brahmin là những tu sĩ; Kshatriya là chiến binh hay người cầm quyền; Vaisya là những người làm nghề buôn bán và Sudra là những lao động chân tay, nông dân. Đến thế kỷ XI sau Công nguyên, bằng những cuộc xâm lược của ngoại bang, sự phân chia này mới trở nên hà khắc và nhiều hủ tục nảy sinh. Mặc dù hiện nay, hệ thống phân chia đẳng cấp đã bị phá bỏ về mặt pháp lý nhưng những thói quen và sự cố hữu trong tư tưởng khiến sự phân chia này vẫn còn ảnh hưởng đến lối sống, cách suy nghĩ của người dân Ấn Độ.
Ấn Độ là nơi sản sinh nhiều tôn giáo, trong đó có hai tôn giáo lớn là đạo Hindu và đạo Phật. Ngoài ra, còn có các tôn giáo khác như đạo Hồi, đạo Sikh, đạo Jain, đạo Kitô… Bên cạnh xu hướng chung sống hòa bình, lấy khoan dung
làm nền tảng thì vẫn có những cuộc chiến tranh dưới danh nghĩa tôn giáo. Lợi dụng những sự khác biệt trên đây, để đàn áp phong trào đấu tranh của nhân dân Ấn Độ, thực dân Anh đã tăng cường kích động, gây thù hằn giữa những người theo đạo Hindu và người Hồi giáo. Năm 1934, các lãnh tụ Liên đoàn Hồi giáo đòi chia Ấn Độ thành hai quốc gia: một cho người Hồi và một cho người theo Hindu giáo. Ngày Ấn Độ độc lập (15/08/1947) cũng là ngày đất nước Ấn Độ bị chia thành hai quốc gia tự trị trên cơ sở tôn giáo. Do sự xúi giục từ bên ngoài, Ấn Độ xuất hiện tình trạng li khai và tình trạng di dân chưa từng có trong lịch sử của hơn 10 triệu dân từ vùng Đông Pakistan về Tây Bengal. Dưới những tranh chấp và xung đột đẫm máu, M.Gandhi đã có những cố gắng không mệt mỏi để kêu gọi chấm dứt xung đột Ấn - Hồi. Vì lý do này, ngày 30 tháng 1 năm 1948, một đảng viên cuồng tín của Đảng Hindu Mahasabha đã ám sát ông.
Sự phân chia tôn giáo, đẳng cấp có ảnh hưởng rất lớn đến tư tưởng của Krishnamurti. Trong các bài nói chuyện và các tác phẩm của mình, Krishnamurti kịch liệt phê phán sự phân chia đẳng cấp và sự tồn tại của các tôn giáo có tổ chức. Ông đã nói về những cuộc chiến tranhtôn giáo như sau:
Tôn giáo chia cắt con người với nhau, và đây là một trong những yếu tố dẫn đến sự hỗn loạn tồi tệ này. Bạn không đồng ý với tôi, bạn nhìn những sự việc này đi. Bạn thấy thế nào, Cơ Đốc giáo, đã hai ngàn năm qua họ chém giết lẫn nhau, Công giáo và Tin lành và giữa những người Công giáo với nhau và đã có những khốn khổ và đau đớn. Và điều này cũng xảy ra ở đất nước chúng ta - người Hồi giáo chống lại Ấn giáo và Ấn giáo chống lại Hồi giáo, vị đạo sư này phản kháng vị đạo sư kia [39, tr.143].
Sinh ra tại thời điểm đất nước chịu sự đô hộ của các nước thực dân, chứng kiến phong trào đấu tranh giành độc lập của dân tộc và cả những cuộc ly khai do sắc tộc, tôn giáo, Krishnamurti thường dành nhiều thời gian để nói chuyện với những người đang chịu khủng hoảng sau các cuộc chiến tranh mỗi
khi có dịp trở về quê hương. Ông đã ghi lại tâm sự của một người dân Ấn Độ như sau: “Tôi đã từ bỏ vợ con tôi, bỏ qua thú vui có nhà cửa và con cái, và đã hiến mình hoàn toàn cho việc giải phóng đất nước” [43, tr.231]. Nhưng sau tất cả những hy sinh đó, anh ta lại cảm thấy không thỏa mãn: “Giờ thì tôi nhận thấy rằng tôi đã tiêu phí những năm tốt đẹp nhất của đời mình một cách vô ích và tôi cảm thấy muốn tự vẫn cho rồi” [43, tr.231]. Theo ông, những cuộc chiến tranh dù do nguyên nhân nào cũng đều mang lại bất hạnh cho con người. Để xây dựng một xã hội hòa bình thì yếu tố quan trọng là cần loại bỏ chiến tranh. Krishnamurti đã chỉ ra rằng thông qua giáo dục, chúng ta có thể hạn chế được các nguyên nhân dẫn đến chiến tranh. Ông đặt mục tiêu xóa bỏ chiến tranh là việc quan trọng trong giáo dục.