Sự nghiệp của tỷ phú Jack Ma hoàn toàn không đi theo lộ trình “truyền thống” của các tỷ phú công nghệ. Theo trang Business Insider, dù là nhà sáng lập của trang mạng thương mại điện tử lớn nhất thế giới Alibaba, nhưng tỷ phú Jack Ma không hề biết về ngôn ngữ lập trình.
Tốt nghiệp Đại học Sư phạm Hàng Châu năm 1988, Jack Ma nộp đơn xin việc tại hàng chục công ty nhưng đều bị từ chối. Thậm chí cả cửa hàng thức ăn nhanh KFC ở Hàng Châu cũng không thèm tuyển dụng Jack Ma. Mãi sau đó ông mới được tuyển làm giáo viên tiếng Anh tại một trường đại học địa phương với mức lương vỏn vẹn 12 USD/tháng.
Năm 1995, lần đầu tiên Jack Ma đến thành phố Seattle (Mỹ) để làm phiên dịch. Một người bạn chỉ cho ông cách truy cập Internet để tìm kiếm thông tin. Ông đã tìm từ “beer” (bia) trên Yahoo! và nhanh chóng bị ám ảnh bởi mạng máy tính toàn cầu.
Ngay sau khi về Hàng Châu, việc đầu tiên Jack Ma làm là mở công ty China Pages, chuyên về dịch vụ trên Internet. Tuy nhiên, Jack Ma đã đi quá sớm, giữa thời điểm mà máy tính còn là thứ kém phổ biến trong các hộ gia đình Trung Quốc. China Pages thất bại, điều này gần như có thể đoán trước và được China Telecom mua lại. Không từ bỏ, Jack Ma bắt đầu thành lập Alibaba vào năm 1999, có số vốn ban đầu là 60.000 USD, nền tảng để giao dịch giữa các doanh nghiệp với nhau. Hiện, Alibaba có quy mô 22.000 nhân viên và 90 văn phòng trên toàn thế giới. Tới năm 2003, Alibaba cho ra đời Taobao - dịch vụ cho phép người dùng tự bán các mặt hàng của mình trên mạng. Taobao đánh dấu kỷ nguyên của hãng Internet này khi nó qua mặt được cả eBay Trung Quốc. Năm 2005, Yahoo! mua lại 40% cổ phần của Alibaba với giá 1 tỷ USD. Về sau, số cổ phiếu này đã được chính Alibaba đứng ra mua lại.
Kể từ khi Jack Ma nắm giữ chức chủ tịch Alibaba năm 2013, doanh thu của công ty tăng 1.100% lên