Cùng với cảnh quan thiên nhiên, hệ sinh quyển đa dạng, phong phú, Cù Lao Chàm đã được công nhận là Khu Dự trữ Sinh quyển Thế giới ngày 26/5/2009. Trong những năm qua, sản phẩm du lịch Cù Lao Chàm không ngừng phát triển, thu hút một lượng lớn du khách với các hình thức du lịch được khai thác chủ yếu như: lặn ngắm san hô, đi bộ dưới biển ngắm san hô, chạy mô tô nước, kéo dù bay, kéo chuối, cắm lều trại ở bãi biển, câu mực, câu cá về đêm, đêm cù lao, lưu trú cùng dân và thưởng thức những món ăn đặc sản như ốc vú nàng, cua đá, rau rừng, hào sữa... điều đặc biệt ở đây, người dân và du khách lên đảo không được sử dụng túi ni long chỉ đuọc sủ dụng những vật liệu thân thiện với môi trường, góp phần bảo vệ rạn san hô và tạo môi trường không có rác thải nhựa. Tuy vậy, các dịch vụ và sản phẩm du lịch vẫn còn nghèo nàn, chưa tạo được bản sắc, chưa khai thác hết tiềm năng, thế mạnh của cư dân miền biển.
Năm 2009, Cù Lao Chàm đón hơn 15 nghìn lượt khách. Đến năm 2019, con số này đã lên 407 nghìn lượt khách (gấp 27 lần). Cù Lao Chàm chỉ có khoảng 5, 6 điểm đến nhưng mỗi ngày đón gần 3000 du khách. sự phát triển du lịch này đã
khiến các rạn san hô và thảm cỏ biển không còn duy trì tốt, nguồn lợi sinh vật trong hệ sinh thái bị đe dọa. Do đặc thù của du lịch biển đảo, lượng khách trên phần lớn chỉ tập trung ở khoảng 7 đến 8 tháng đầu năm khi thời tiết ổn định nên không gian cho du khách càng ngột ngạt hơn.
Trong những năm gần đây, sự khống chế của địa phương (không quá 3.000 lượt/ngày) thì lượng khách đến Cù Lao Chàm đã được điều tiết và giảm nhẹ so với đỉnh điểm năm 2016.
Nằm trong quy hoạch tổng thể chuỗi kinh tế biển đảo, du lịch biển đảo của miền Trung và tỉnh Quảng Nam, Cù Lao Chàm trong những năm tới còn có thời cơ và những điều kiện thuận lợi để phát triển mạnh hơn nữa