Đường sắt là phương tiện vận tải quan trọng cĩ năng lực vận tải rất lớn. Ở các quốc gia phát triển, hệ thống đường sắt đảm nhiệm khối lượng vận tải hành khách và hàng hố rất lớn, đáp ứng nhu cầu liên kết giữa các điểm dân cư với nhau, vượt xa đường bộ về việc đảm nhiệm nhu cầu vận tải hành khách. Hầu hết các nước phát triển xem đường sắt là một tuyến giao thống quan trọng gĩp phần hình thành những khu vực dân cư mới hay đơ thị mới.
Đường sắt ngồi đơ thị được phân loại dựa trên năng lực vận tải
- Đường sắt quốc gia: là những tuyến đường sắt cĩ ý nghĩa quan trọng cấp quốc gia, được tổ chức liên kết nhiều vùng, nhiều tỉnh thành, thậm chí nối với các nước khác. Đường sắt quốc gia cĩ năng lực vận chuyển rất lớn
- Đường sắt địa phương: Là những tuyến cấp địa phương, giữa nhiệm vụ liên lạc các khu vực trong địa phương. Cĩ năng lực vận chuyên tươn đối nhỏ
-Đường sắt chuyên dùng: là các tuyến đường sắt dành riêng cho các khu vực kha tàng, khu cơng nghiệp... Cĩ thể xếp đường sắt đơ thị ( vận chuyển hành khách vào dạng này ). Thơng thường loại đường sắt này cĩ những đặc điểm kỹ thuật riêng.
Hệ thống đường sắt đối ngoại gồm hai thành phần chính
-Ga đường sắt đối ngoại
Ga đường sắt là nơi dừng đỗ đậu tàu, là nơi tập kết hành khách hàng hố, là nơi tập trung sửa chữa các đồn tàu. Về giao thơng đối ngoại cĩ thể phân chia nhà ga đường sắt làm nhiều loại, tuy nhiên cĩ một số loại ga chính sau:
+ Ga hành khách: Ga hành khách là nơi phục vụ số lượng lớn hành khách của đơ thị đi lại. Tuỳ thuộc quy mơ đơ thị, ga hành khách cĩ thể cĩ quy mơ rất lớn với rất nhiều đường tàu đậu. Gồm 3 loại chính: ga xuyên, ga cụt và ga hỗn hợp.
+ Ga hàng hố: Là nơi chủ yếu để bốc dỡ và xếp hàng hố.
+ Ga kỹ thuật lập tàu: ga lập tàu thường được bố trí ở các đơ thị lớn, khu cơng nghiệp, khu khai thác mỏ…
Ngồi ra tuỳ theo tính chất và quy mơ ga cịn cĩ thể cĩ ga cảng, ga khu đoạn hay ga trung gian…Thơng thường việc bố trí nhà ga đường sắt luơn là sự phối hợp với nhau các loai ga cĩ thể kết nối nhau thành một chuỗi.
- Các tuyến đường sắt đối ngoại
Các tuyến đường sắt là các tuyến ray cố định để các đồn tàu di chuyển trên đĩ. Tuỳ theo điều kiện khoa học kỹ thuật cơng nghệ, đường sắt thường cĩ các loại ray cĩ kích thước khác nhau:
+ Ray tiêu chuẩn b = 1435 mm ở các nước Tây Aâu, Mỹ, Trung Quốc + Ray rộng b = 1524 mm ở Nga và các nước Đơng Aâu
+ Ray hẹp b = 1000 mm, b = 762 mmm
Đường sắt nên tránh chia cắt đơ thị hoặc xuyên qua khu nhà ở, bởi vì đường sắt chạy xuyên qua đơ thị khơng những phá hoại sự yên tĩnh của đơ thị, gây tiếng ồn và khĩi bụi cho nhân dân đơ thị làm ảnh hưởng đến giao thơng vận tải trong đơ thị mà cịn làm cho tốc độ của xe lửa bị giảm đi, ảnh hưởng đến năng lực vận chuyển. Nhưng đối với các đơ thi lớn và cực lớn, việc tuyến đường sắt chạy ngang qua đơ thị cũng khĩ tránh. Tuyến đường sắt tốt nhất khơng nên bao quanh đơ thị để tránh ảnh hưởng đến sự phát triển của đơ thị.
Hình 8.14- Giải pháp Tổ chức đường sắt đối ngoại đi trong đơ thị
Ga hành khách cần cĩ sự liên hệ thuận tiện với khu nhà ở và trung tâm đơ thị để cho nhân dân trong đơ thị và hành khách đi lại được dễ dàng và nhanh chĩng.
Trong trường hợp các tuyến đường sắt đối ngoại đi vào trong đơ thị, cần phải tổ chức cách ly với các khu vực xung quanh và khác mức với các loại hình giao thơng khác.