Du lịch có nhiều đặc trưng cơ bản khác nhau, thể hiện mối liên hệ với nhiều ngành khác nhau.
- Tính đa ngành: thể hiện ở đối tượng được khai thác phục vụ du lịch khá đa dạng. Doanh thu từ du lịch cũng là nguồn thu cho nhiều ngành kinh tế khác nhau thông qua các sản phẩm dịch vụ cung cấp cho khách du lịch (điện, nước, nông sản, …).
- Tính đa thành phần: biểu hiện tính đa dạng qua thành phần của khách du lịch,
những người phục vụ du lịch, cộng đồng dân cư trong khu du lịch, các tổ chức chính phủ và phi chính phủ tham gia các hoạt động du lịch.
- Tính đa mục tiêu: biểu hiện qua những lợi ích đa dạng về bảo tồn thiên nhiên,
cảnh quan lịch sử văn hóa, nâng cao chất lượng cuộc sống, mở rộng giao lưu văn hóa, kinh tế và nâng cao ý thức tốt đẹp cho mọi thành viên trong xã hội.
- Tính liên vùng: biểu hiện thông qua các tuyến du lịch với một quần thể các điểm du lịch trong một khu vực, một quốc gia hay giữa các quốc gia với nhau.
- Tính mùa vụ: được biểu hiện ở thời gian diễn ra các hoạt động du lịch tập trung với cường độ cao trong năm. Tính mùa vụ được thể hiện rõ nhất ở các loại hình du lịch nghỉ biển, thể thao theo mùa, du lịch cuối tuần…
- Tính chi phí: biểu hiện ở chỗ mục đích đi du lịch của du khách là hưởng thụ các
sản phẩm du lịch chứ không phải với mục tiêu kiếm tiền.
Du lịch là ngành kinh tế tổng hợp với đặc trưng cơ bản là tính: đa ngành, đa thành phần, đa mục tiêu, liên vùng, mùa vụ, chi phí. Như vậy qua các đặc trưng cơ bản trên, ta có thể thấy một số ngành kinh tế khác cũng có một vài đặc trưng tương tự nhưng không một ngành nào có đầy đủ các đặc trưng cơ bản trên.