Hàng hóa lưu tại kho xuất hiện trong toàn bộ chu trình vận động của chuỗi cung ứng, bao gồm mọi thứ được các nhà sản xuất, người phân phối và nhà bán lẻ trong chuỗi nắm giữ, từ nguyên liệu đầu vào đến sản phẩm thành phẩm đưa ra thị trường Hàng lưu kho càng cao thì sẽ làm giảm đáng kể tỷ lệ lợi nhuận (Min và Pheng, 2005; Koumanakos, 2008) Do đó, cần phải cải thiện chức năng tồn kho nhằm giúp cho việc quản trị chuỗi cung ứng thêm hiệu quả (Cheryl và ctg, 2006) Đây là một thách thức lớn giữa việc giảm thiểu lượng hàng tồn kho nhưng vẫn phải đáp ứng được yêu cầu của dịch vụ khách hàng vì chúng thường xuyên mâu thuẫn lẫn nhau (Edward, 2002)
Trong suốt chu trình này, các doanh nghiệp cần phải xác định rõ kế hoạch lưu kho như nên dự trữ loại hàng hóa nào tại các thời điểm xác định? Nên lưu trữ bao nhiêu nguyên liệu, bán thành phẩm và sản phẩm cuối cùng nhằm tránh dư thừa hay thiếu hụt? Nên dự trữ bao nhiêu nhằm phản ứng kịp thời với những biến động bất thường có thể xảy ra trong suốt chu trình vận hành của chuỗi cung ứng? Làm thế nào để giảm thiểu tác động của hiệu ứng Bullwhip? Chi phí dành cho hàng lưu kho trong toàn bộ chuỗi cung ứng có thể lên tới 40% cho nên việc quản lý hàng lưu kho một cách khoa học sẽ đem lại lợi ích rất lớn (Ganeshan, 1999) Các doanh nghiệp trong chuỗi sẽ phải đưa ra các quyết định lựa chọn phương thức lưu kho theo chu kỳ, chú trọng an toàn hay lưu kho theo mùa nhằm đưa chi phí lưu kho xuống mức thấp nhất có thể đồng thời sẽ không làm ảnh hưởng đến hoạt động của các doanh nghiệp khác trong cùng chuỗi cung ứng