Mục đích của phƣơng pháp này là so sánh hai chỉ tiêu cùng loại hay khác nhau nhƣng có liên hệ nhau để đánh giá sự tăng lên hay giảm xuống của một chỉ tiêu nào đó qua thời gian, hoặc đánh giá mức độ hoàn thành kế hoạch của một doanh nghiệp hay các nhà quản trị muốn đánh giá một vấn đề nào đó ở hai thị trƣờng khác nhau. Phƣơng pháp số tƣơng đối còn giúp nghiên cứu cơ cấu của mọt hiện tƣợng nhƣ cơ cấu ngành, cơ cấu doanh thu. Ngoài ra số tƣơng
đối còn giữu bí mật cho số tuyệt đối, ví dụ: Việt Nam có tốc độ tăng GDP năm 1995 là +/- 9%, nhƣng thực tế ta không biết số thực tế là bao nhiêu.
a) Số tƣơng đối động thái (lần, %)
Là kết quả so sánh giữa hai mức độ của cùng một chỉ tiêu nào đó ở hai thời kỳ hay hai thời điểm khác nhau. Trong hai mức độ đó, mức độ ở tử số là mức độ cần nghiên cứu (mức độ kỳ báo cáo), và mức độ ở mẫu số là mức độ kỳ gốc (mức độ dùng làm cơ sở so sánh.
b) Số tƣơng đối kết cấu (%) (phân phối tần số):
Là phƣơng pháp dùng để xác định tỷ trọng của từng bộ phận cấu thành nên một tổng thể, chẳng hạn nhƣ kết cấu nam, nữ trong tổng công nhân một nhà máy, hoặc có bao nhiêu phần trăm doanh thu của lúa trong tổng doanh thu của hợp tác xã. Tổng tất cả các tỷ trọng của các bộ phận trong một tổng thể bằng 100%.
Số tƣơng đối
kết cấu =
Số tuyệt đối từng bộ phận
X 100 (%) Số tuyệt đối của tổng thể
c) Số tƣơng đối cƣờng độ
Là so sánh hai chỉ tiêu hoàn toàn khác nhau nhƣng có liên hệ nhau, đơn vị tính của số tƣng đối cƣờng độ là đơn vị kép, nó phụ thuộc vào đơn vị tính của tử số và mẫu số trong công thức tính.
d) Số tƣơng đối so sánh (lần, %)
Là xác định tỷ lệ giữa các bộ phận trong tổng thể với nhau.