Lợn vịi thuộc họ Tapiridae, chi duy nhất Tapirus. Nhĩm của chúng gồm 4 lồi, kích thước lớn, cĩ hình dáng như lợn, nhưng lại cĩ vịi. Chúng sống phổ biến ở Malaysia. Một số lồi lợn vịi khác cũng cĩ mặt ở các khu vực rừng nhiệt đới của Nam Mỹ, Trung Mỹ. Trên khắp thế giới cĩ tất cả bốn lồi lợn vịi, đều được ghi trong sách đỏ, xếp ở mức độ nguy cấp.
Họ hàng gần của chúng là các động vật mĩng guốc ngĩn lẻ khác như các lồi ngựa hay tê giác. Lợn vịi được coi là lồi vật cổ đại. Các động vật guốc lẻ, bao gồm cả các lồi dạng lợn vịi, đã trở thành nhĩm thống trị trong số các động vật sống trên
đất liền ăn lá cây trong suốt thế Oligocen. Người ta tin rằng, các lồi lợn vịi châu Á và châu Mỹ đã phân nhánh vào khoảng 20 tới 30 triệu năm trước và các lồi lợn vịi châu Mỹ đã di chuyển từ Bắc Mỹ tới Trung và Nam Mỹ vào khoảng 3 triệu năm trước. Các nhà khoa học đã tìm được hĩa thạch lợn vịi từ 55 triệu năm trước. Suốt 55 triệu năm qua, chúng gần như khơng cĩ sự thay đổi về hình dáng.
Lợn vịi là lồi rất lớn trong họ nhà lợn. Chúng cĩ chiều dài tới 2m, cao 1m, nặng tới 300kg, thậm chí là 500kg. Vịi của lợn vịi là một cấu trúc cĩ độ mềm dẻo cao, cĩ thể chuyển động theo tất cả các hướng, cho phép chúng cĩ thể lấy lá ở các vị trí khĩ khăn.
Chiều dài của vịi thay đổi tùy theo lồi. Lợn vịi Malaysia cĩ vịi dài nhất và lợn vịi Brazil cĩ vịi ngắn nhất. Lợn vịi đạt độ tuổi trưởng thành về mặt sinh dục vào khoảng 3-5 tuổi. Lợn vịi cái khỏe mạnh sinh đẻ 2 năm một lứa. Thời gian mang thai của lợn vịi cái dài tới 13 tháng. Tuổi thọ tự nhiên của lợn vịi là khoảng 25-30 năm, cả trong tự nhiên lẫn trong vườn thú.
Điều đáng ngạc nhiên, lợn vịi là lồi rất chung tình. Trong cả cuộc đời, chúng chỉ cĩ một bạn tình duy nhất, mặc dù chỉ trong thời gian giao phối chúng mới ở cạnh nhau.
Mặc dù sống trong các cánh rừng khơ, nhưng lợn vịi cũng thường xuyên dầm mình trong nước, ăn các loại cỏ mềm, tìm nơi trú ẩn khỏi các kẻ thù cũng như làm mát cơ thể. Những con lợn vịi gần các nguồn nước sẽ bơi, lặn xuống đáy và đi dọc theo lịng sơng để kiếm ăn, cũng như lặn xuống nước để các lồi cá nhỏ bắt sinh vật ký sinh khỏi cơ thể đồ sộ của chúng. Cùng với việc lội nước, lợn vịi cũng thường dầm mình trong các vũng bùn, giúp chúng làm mát và loại bỏ cơn trùng trên cơ thể. Lợn vịi thích ăn các loại quả, lá cây, đặc biệt là lá non, mềm. Mỗi ngày, chúng ăn tới 40kg thức ăn, chủ yếu đi kiếm ăn về đêm hay lúc hồng hơn.
Mặc dù thị giác của lợn vịi rất kém, thậm chí mù lịa khi ra ánh nắng nhiều, tuy nhiên, thính giác và khứu giác phát triển mạnh.
Là lồi vật hiền lành, nhưng những con vật khác khĩ bắt nạt được chúng, bởi lợn vịi cĩ lớp da dày trên phần lưng và cổ, bảo vệ khỏi các đe dọa từ báo đốm Mỹ, cá sấu, trăn, hổ. Tuy nhiên, việc săn bắn lấy thịt và da đã làm giảm đáng kể số lượng lợn vịi và gần đây là sự mất đi mơi trường sống đã khiến lợn vịi được liệt kê trong danh sách nguy cấp.