Thời Xuân thu, một người thợ thủ công nổi tiếng tên là Công Thâu Ban (tức Lỗ Ban) làm cho nước Sở một loại thang mây dùng để công thành (tấn công vào thành). Vua nước Sở rất hài lòng với loại binh khí mới này, cho rằng nước Sở có được loại vũ khí này sẽ đánh đâu thắng đấy, không bao giờ chịu thua. Thế rồi họ quyết định tấn công nước Tống, thử nghiệm uy lực của thang mây.
Nhà tư tưởng nổi tiếng Mặc Tử rất phản đối cuộc giao chiến giữa các quốc gia này. Sau khi biết tin, ông ta vội chạy sang nước Sở. Trước tiên, ông ta thử dùng đạo lý để thuyết phục Vua Sở và Công Thâu Ban, nhưng Vua Sở vẫn kiên quyết tấn công nước Tống.
Thế rồi Mặc Tử cởi thắt lưng xếp thành một hình vuông, coi như bức tường thành, rồi lại lấy một miếng gỗ làm vũ khí phòng ngự, để Công Thâu Ban dùng mô hình thang mây của ông ta để tấn công thành. Chín lần Công Thâu Ban tấn công, đều bị Mặc Tử chặn lại.
Công Thâu Ban thấy không thể tấn công được thành của Mặc Tử, liền nói: “Ta biết có một cách có thể chiến thắng nước Tống, nhưng ta không nói”.
Mặc tử nói: “Ta biết ngươi dùng cách gì rồi, nhưng ta cũng không nói”.
Vua Sở nghe không rõ, liền hỏi Mặc Tử: ”Cuối cùng thì các ngươi đang nói gì vậy?”.
Mặc Tử nói với Vua Sở: “Ý của Công Thâu Ban là hãy giết chết thần đi, nước Tống sẽ không có ai trụ thành được, nước Sở có thể chiến thắng nước Tống. Thần có 300 chiếc thang, nhưng bây giờ họ đang dùng cách thần đã dạy họ để trấn giữ thành trì nước Tống.” Do vậy, nếu giết thần cũng không có cách nào thắng được nước Tống. Cuối cùng, vua Sở
quyết định không tấn công nước Tống nữa. Một cuộc chiến tranh tàn khốc đã được Mặc Tử hóa giải.
* Hãy chịu khó phân tích một chút để
biết vì sao không cần phải chiến đấu mà Mặc Tử đã bảo toàn được nước Tống. Nguyên nhân ở chỗ không phải Mặc Tử
có kỹ xảo biện luận xuất sắc, cũng không phải ở chỗ Mặc Tử có nhiều kỹ xảo tấn công, phòng ngự xuất sắc. Những việc
Mặc Tử làm chẳng qua là để Vua Sở nhận thức được rằng, nếu tấn công nước Tống, chắc chắn sẽ thất bại mà không được bất cứ cái gì mà nước Sở muốn có.