Theo quan niệm chung nhất, kết cấu là sự xắp xếp, phân bố các thành phần hình thức nghệ thuật, tức là sự cấu tạo tác phẩm tuỳ theo nội dung và thể tài. Kết cấu gắn kết các yếu tố của hình thức và phối hợp chúng với t tởng ...
Kết cấu khiến tác phẩm trở nên mạch lạc, có vẻ duyên dáng của trật tự (Horacius)[2;169].
Văn xuôi hôm nay đã vợt lên kết cấu truyền thống đó là kết cấu mở, tự do linh hoạt và uyển chuyển hơn so với lối kết thúc có hậu. Con ngời trong xã hội mới luôn sống trong mối quan hệ đan xen chồng chéo nhau, vì thế kết cấu tác phẩm cũng đa dạng hơn, phức tạp và sinh động hơn.Theo đó, cốt truyện đầy đủ chi tiết diễn tiến lùi xuống hàng thứ yếu, nhờng chỗ cho cốt truyên tâm lí tính cách. Cốt truyện không giữ đợc trật tự tuyến tính nh cốt truyện tự nhiên mà đã bị đảo lộn thành cốt truyện nghệ thuật, cốt truyện tâm lý nhân vật. Ngời và
xe chạy dới ánh trăng Hồ Anh Thái, Ăn mày dĩ vãng của Chu Lai, Thiên thần sám hối của Tạ Duy Anh... đều là những tiểu thuyết đợc kết cấu men theo tâm
lý nhân vật, mà cốt truyện cũng không đầy đủ nh cốt truyện truyền thống mà h- ớng tới để khám phá, thể hiện tâm hồn sâu kín và phức tạp của con ngời.
Nói tóm lại, kết cấu và cốt truyện luôn là vấn đề thời sự và nghệ thuật kết cấu luôn đặt ngời nghệ sĩ vào sự thúc bách của trí lực, tâm huyết, tài năng trong quá trình sáng tạo nghệ thuật. Chính vì vậy, khi nghiên cứu thể loại văn xuôi tr- ớc hết cần đặc biệt chú ý ở sự biến đổi, cách tân trong nghệ thuật kết cấu tác phẩm.