Thơ ca chống Mỹ cùng lúc có sự hiện diện của đầy đủ các thế hệ nhà thơ. Thế hệ các nhà thơ lớp trớc, đã sáng tác từ trớc Cách mạng tháng Tám, nh Tố Hữu, Xuân Diệu, Huy Cận, Chế Lan Viên, Tế Hanh, Lu Trọng L, Khơng Hữu Dụng, Anh Thơ, Nguyễn Xuân Sanh... đã có tầm cao t tởng, già dặn kinh nghiệm sáng tác, khoẻ trong sức viết; cùng thế hệ nhà thơ trởng thành trong kháng chiến chống Pháp nh Nguyễn Đình Thi, Chính Hữu, Hoàng Trung Thông, Vũ Cao, Vĩnh Mai, Hữu Loan, Trần Mai Ninh, Hồng Nguyên, Trần Hữu Thung, Minh Huệ, Xuân Miễn, Trần Lê Văn, Trinh Đờng, Hoàng Cầm... vẫn
giữ phong thái chắc khoẻ, vẫn viết đều tay, khẳng định sức đi lên của mình; đến lớp nhà thơ trẻ trởng thành trong kháng chiến chống Mỹ nh Lê Anh Xuân, Giang Nam, Thanh Hải, Thu Bồn, Bằng Việt, Phạm Tiến Duật, Xuân Quỳnh, D- ơng Hơng Ly, Nguyễn Khoa Điềm, Vũ Quần Phơng, Xuân Quỳnh, Nguyễn Duy, Lâm Thị Mỹ Dạ, Phan Thị Thanh Nhàn, Lu Quang Vũ, Thanh Thảo, Hữu Thỉnh, Trần Đăng Khoa, Trần Mạnh Hảo, Võ Văn Trực, Anh Ngọc, Hởng Triều, Vơng Trọng, Nguyễn Trọng Tạo, Trần Mạnh Hảo,Vơng Trung, Thi Hoàng.... mang đến tiếng nói mới mẻ, duyên dáng, khoẻ khoắn cho nền thơ ca chống Mỹ. Mỗi thế hệ nhà thơ đều có thế mạnh riêng và có những đóng góp đáng ghi nhận đối với nền thơ chống Mỹ.
Cuộc chiến đấu đau thơng mà vĩ đại của dân tộc chính là cơ sở sáng tạo của một nền thơ trong đó có sự trởng thành của đội ngũ thơ trẻ. Các nhà thơ áo lính đã có cái nhìn sâu sắc về chiến tranh, về vị trí nhà thơ, về vai trò, sự xuất hiện kịp thời của thế hệ mình trong trận tuyến đánh Mỹ: "Ta đi hôm nay đã
không là sớm/ Đất nớc hành quân mấy chục năm rồi/ Ta đến hôm nay cũng
cha là muộn/ Đất nớc còn đánh giặc cha thôi" (Phạm Tiến Duật). Phần lớn
trong số họ là những sinh viên, học sinh đang học dở đại học hoặc phổ thông, hoặc vừa tốt nghiệp thì cuộc chiến tranh chống Mỹ mở rộng trên quy mô lớn. Từ cánh cửa nhà trờng đi thẳng tới chiến trờng cầm súng chiến đấu, hoà nhập ngay với thực tế chiến đấu, họ đã trởng thành trong cuộc kháng chiến đó. Đây là đội ngũ hùng hậu thuộc thế hệ chống Mỹ.
Lớp nhà thơ trẻ thuộc thế hệ chống Mỹ có đợc những u thế và thuận lợi hơn so với thế hệ trớc. Phần lớn trong số họ đợc sinh ra sau Cách mạng, lớn lên khi nhân dân ta đã giành đợc độc lập hoà bình trên một nửa đất nớc, đợc đào tạo một cách bài bản trong nhà trờng xã hội chủ nghĩa. Vốn kiến thức văn hoá nói chung, những hiểu biết có hệ thống về văn học và thơ ca nói riêng đã nằm ngay trong hành trang của họ trong những bớc đầu tiên đến với thơ. Thế hệ chống Mỹ cũng đợc kế thừa những kinh nghiệm, thành tựu nghệ thuật của thế hệ đi trớc, họ bớc đi trên con đờng thẳng, rộng, dài của nền thơ cách mạng đã đợc vạch sẵn từ mấy chục năm qua. Truyền thống yêu thơ cùng với cuộc sống phong phú, sôi
nổi chứa đựng nhiều t tởng, tình cảm và hành động lớn của dân tộc là điều kiện xã hội quan trọng nhất góp phần hình thành, trởng thành nhanh chóng của một đội ngũ trẻ đầy tài năng - thế hệ nhà thơ chống Mỹ.
Cuộc chiến tranh đã làm bộc lộ những khả năng tiềm ẩn của tuổi trẻ trong đó có khả năng sáng tạo văn học. Nhiều ngời nổi tiếng, đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực sáng tạo thơ ngay từ khi còn chiến tranh ác liệt nh Thu Bồn, Phạm Ngọc Cảnh, Viễn Phơng, Giang Nam, Lê Anh Xuân, Nguyễn Khoa Điềm, Phạm Tiến Duật... Nhiều cây bút xuất hiện trong những năm cuối cùng của cuộc chiến tranh, hứa hẹn những bớc đi vững chắc sau này nh Thanh Thảo, Hữu Thỉnh, Nguyễn Duy, Trần Mạnh Hảo, Nguyễn Đức Mậu, Vơng Trọng, Anh Ngọc, Nguyễn Trọng Tạo, Trần Đăng Khoa... Thơ đợc viết trong các chiến hào, trên các chặng đờng hành quân: "Chúng tôi vừa đi vừa nhẩm dọc đờng. Thơ cứ
đến và ma chiều mau ngớt" (Đờng tới thành phố - Hữu Thỉnh). Sáng tác của họ
là tiếng nói của ngời trong cuộc, nói về chính họ, thế hệ họ. Tác phẩm đợc gửi trực tiếp từ mặt trận, nóng hổi hơi thở của cuộc chiến đấu, thấm nhuần tinh thần lãng mạn cách mạng, thấm nhuần chất sử thi- anh hùng ca, tơi rói chất trẻ trung. Thơ của các nhà thơ thế hệ chống Mỹ nhanh chóng có mặt trên tuyến đầu đánh Mỹ, nhanh chóng nhận đợc cảm tình, lòng tin cậy của ngời đọc và đợc d luận khẳng định. Các nhà thơ trẻ đã đem đến sự đông vui ồ ạt cho cả nền thơ bằng tiếng nói sôi nổi và mới mẻ, những suy nghĩ sâu sắc đầy trách nhiệm về Tổ quốc, nhân dân.
Dấu hiệu quan trọng để nhận biết sự thay đổi giữa các thế hệ thơ chính là sự thay đổi về giọng điệu thơ. Thơ mới mang điệu nhạc tâm hồn réo rắt, lãng mạn của cái tôi tiểu t sản. Thơ thế hệ chống Pháp lạc quan, tơi sáng hy vọng của quần chúng rộng lớn hồn nhiên đi làm cách mạng. Thế hệ chống Mỹ đã tạo nên đợc một cách nhìn riêng, giọng điệu riêng của thế hệ mình. Đó là điệu nhạc hành khúc lạc quan tràn đầy sức sống "Xẻ dọc Trờng Sơn đi cứu nớc", "Dàn
hàng gánh đất nớc trên vai". Nh những mầm cây có sức sống mạnh mẽ không
gì tàn phá nổi, trong hoàn cảnh chiến tranh ác liệt, với ý thức "Không có sách
thế hệ trẻ thời kỳ chống Mỹ đã tự khẳng định mình, vừa tiếp nối truyền thống thế hệ đi trớc, vừa có những sáng tạo độc đáo làm nên những nét riêng không dễ lẫn. "Có thể nói nếu không có nhiệm vụ lịch sử lớn lao đặt lên vai, khuôn mặt thế hệ thứ ba này chắc không nhanh chóng hiện rõ nh vậy cả trong đời sống lẫn trong những biểu hiện thơ ca, biểu hiện văn học" [dẫn theo 51,46]. Thành tựu nền thơ chống Mỹ có sự đóng góp nổi bật của thế hệ những nhà thơ trẻ tài năng và tâm huyết này.
Các nhà thơ thế hệ chống Mỹ, sau khi định hình đợc phong cách, với những thế mạnh của mình, thờng có xu hớng vơn tới thử sức ở thể loại trờng ca - một thể loại dài hơi đòi hỏi cao vốn sống và bản lĩnh nghệ thuật của ngời viết. Có ý kiến cho rằng một thể loại nh trờng ca phải có một lớp thi sĩ của nó, lớp thi sĩ đợc đào tạo, tu dỡng hoàn toàn mới mẻ về nhiều mặt nh tri thức văn hóa mới, nhận thức về lịch sử mới, vốn hiểu biết tổng hoà về đời sống, có năng khiếu đặc biệt về thơ ca... Đến thời kỳ chống Mỹ, bóng dáng một lớp thi sĩ nh thế đã xuất hiện [5,126]. Đến đây có thể khẳng định thêm rằng sự phát triển rầm rộ của tr- ờng ca chống Mỹ là tất yếu một khi nó đã hội đủ những điều kiện cần thiết: hiện thực lịch sử và sự xuất hiện kịp thời của thế hệ nhà thơ trẻ.