Chất thơ là một khái niệm chỉ đặc điểm có đợc của một tác phẩm nào đó không phải là thơ nhng mang đặc điểm giống thơ nh: Đề cao vai trò cảm xúc chủ quan của nghệ sĩ, của nhân vật trữ tình, hình ảnh đẹp, trong sáng, ngôn ngữ giàu hình ảnh, nhạc điệu...
"Nguyên Hồng không chỉ viết văn, ông còn làm thơ. Nhng ở Nguyên Hồng chất thơ không chỉ có trong thơ mà còn dào dạt trong văn xuôi nữa. Một cảm hứng trữ tình lãng mạn chủ nghĩa, sôi nổi trên những trang tiểu thuyết hớng về trời cao, biển rộng lồng lộng nắng gió, hớng về những con ngời say mê lý t- ởng, có tầm vóc khác thờng, tâm trạng khác thờng. Giọng văn của ông cũng thế: Cuồn cuộn sục sôi, hăm hở, tràn đầy cảm xúc, dù là kể việc, vẽ ngời hay tả cảnh" (Nguyễn Đăng Mạnh, 6, tr 100).
Cuộc sống của những nhân vật trong tác phẩm của ông trớc cách mạng thật bi thảm cùng cực, nhng không vì thế các trang văn Nguyên Hồng chỉ có n- ớc mắt và tiếng rên xiết, mà ngợc lại đầy sinh khí đầy sức sống. Có đợc điều đó là do thế giới quan của Nguyên Hồng đợc ánh sáng cách mạng soi sáng, cùng với một đôi mắt nhìn đời tơi non của một chàng thanh niên lãng mạn sôi nổi mang trong mình dấu ấn của biết bao nhà nghệ sĩ tài ba: Victo Huygo, M. Gorki, Thế Lữ, Huy Thông... Có thể thấy Nguyên Hồng là một trong những nhà văn hiện thực phê phán bắt gặp đợc lý tởng cộng sản sớm nhất (từ 1936).
Với một tâm hồn tơi trẻ đó, ông đã soi chiếu vào biết bao cảnh đời tối tăm của nhân vật, của ngời dân lao động nghèo, phát hiện trong đó bao vẻ đẹp của tình ngời, của niềm vui lao động.
"Sơng mù ném xuống những mái nhà và là là cả trên mặt đờng. Những xe tay lặng lẽ chạy qua với ánh đèn đục mờ, thấp thoáng. Những bóng ngời tha thớt. Thỉnh thoảng tiếng rao phở phào lên rồi chìm mất trong sơng khuya. Chó của vài nhà gần đấy sủa râm ran.
Vịnh thấy lạnh thấm ngời và mọi vật chung quanh".
Đoạn văn với những câu văn nhẹ nhàng, nhịp điệu chậm rãi, êm dịu, hình ảnh cuộc sống lặng lẽ đã diễn tả tâm hồn nhạy cảm lắng đọng, lãng mạn của cô gái, tất cả tạo nên chất thơ cho tác phẩm.
Chất thơ của Nguyên Hồng còn thể hiện rõ ở những đoạn văn miêu tả đầy hình ảnh: "Bóng mờ xám nhạt đã chập chờn lan ở đằng xa. Mặt nớc ao hồ và những thửa ruộng xanh ớt át trong một thứ khói đục lờ lờ. Vài miếng trời vàng úa rung rung giữa những khoảng trống ở mấy luỹ tre, mấy chòm cây xào xạc" (Hàng cơm đêm, 11, tr111).
"Mặt trời đã lên cao, rắc xuống mặt sông những ánh sáng vàng chói lọi. Vài tia nắng xiên qua cánh buồm, nó giỡn trên mặt Quyến, làm nổi bật sắc má hồng dới hai quầng mắt thâm mơ màng. Gió xuân thơm mát eo vù vù, đa tạt ngọn lửa về một bên" (Trong cảnh khốn cùng, 11, tr94).
Quả thật, một không gian thiên nhiên đẹp, mơ màng trong sáng, đợc diễn tả bởi một câu văn du dơng, nhịp điệu êm ái, với những thủ pháp nghệ thuật nhân hoá so sánh, đã làm cho những hình ảnh thiên nhiên nh có hồn.
Chất thơ trong văn Nguyên Hồng càng về sau càng bay bổng và nó đã gắn với tính chiến đấu rõ rệt. Ta hãy xem Nguyên Hồng ca ngợi lao động của thợ thuyền, tràn đầy ánh sáng tơng lai: "Một góc thành phố chuyển động vì sự nhộn nhịp huyên náo làm bằng tiếng guốc khua vang, tiếng cời nói tràn lên nh gió bão, tiếng xe bò chuyển động ầm ầm... Một ai đây dù hoài nghi đến đâu khi trông thấy cái rừng ngời chuyển động này cùng phải tin rằng, các hình thức tối tăm cằn cỗi... là một cái vỏ mỏng sắp sửa nổ tung. Vì trong cái vỏ ấy bao nhiêu mầm sống nảy nở, đã chín muồi, sắp chồm dậy, sắp xé tung sự trùm lấn để tự do thở ít ánh sáng và khí trời để đợc gieo rắc mênh mông..." (Những mầm sống, 11, tr168).
ở đoạn văn trên, chất thơ toát ra từ những câu văn trong sáng, rắn rỏi, nhịp điệu êm ái, những hình ảnh ví von rất gợi cảm đã lột tả đợc sức sống hừng hực trong dòng ngời lao động. Quả thật không có một nhân quan cách mạng làm sao Nguyên Hồng có thể có chất thơ bay bổng từ cuộc sống lầm than nh thế. "Chất thơ trong văn xuôi của anh đó là sự rung cảm trớc cái đẹp của cuộc sống vất vả ồn ào của những ngời lao động. Trong cuộc sống trong lao động có
một vẻ đẹp, một chất thơ riêng, rất giàu màu sắc lãng mạn. Có lẽ Nguyên Hồng là nhà văn đầu tiên ở nớc ta ca ngợi vẻ đẹp của lao động ! (Phan C Đệ, 6, tr125). Nh vậy, chất thơ trong các tác phẩm Nguyên Hồng trớc cách mạng đợc thể hiện qua các hình ảnh nhịp điệu, ngôn từ trau chuốt, các biện pháp tu từ cùng với những câu văn đầy cảm xúc trữ tình của nhà văn trớc cái đẹp. Chất thơ đó không chỉ tạo cho tác phẩm Nguyên Hồng một giá trị nghệ thuật đặc sắc hấp dẫn mà nó còn thể hiện giá trị t tởng lạc quan cách mạng của Nguyên Hồng.