Protein liên quan ựến quá trình phát triển của hệ cơ và tạo nạc. Trong chăn nuôi hiện nay, tỷ lệ nạc là một chỉ tiêu quan trọng ựể xác ựịnh hiệu quả kinh tế. Chắnh vì vậy, khẩu phần của lợn cần ựảm bảo ựủ protein, ựặc biệt là sự cân ựối của các axit amin thiết yếu nhằm giúp cho quá trình tạo nạc tối ựạ
Ở lợn sinh trưởng, có 10 axit amin quan trọng mà cơ thể không tự tổng hợp ựược, ựó là: lysine, methionine, tryptophan, threonine, isoleucine, valine,
Trường đại học Nông Nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦẦ 25 leucine, histidine, arginine và phenylalninẹ Các axit amin này ựược cung cấp từ nguồn thức ăn bên ngoài hoặc từ các axit amin công nghiệp.
Những axit amin có mặt trong khẩu phần ăn với số lượng ắt nhất nhưng có vai trò quan trọng ựối với cơ thể ựược gọi là axit amin giới hạn thứ nhất. Thức ăn hạt ngũ cốc có axit amin giới hạn thứ nhất là lysine; thức ăn hạt ựậu tương là methioninẹ Do ựó, khi xây dựng khẩu phần cho lợn sinh trưởng, cần phải bổ sung thêm các axit amin công nghiệp. Bằng cách giảm hàm lượng protein có trong thức ăn và duy trì hàm lượng các axit amin thiết yếu tại mức ựủ nhu cầu của ựộng vật, ta có thể làm giảm lượng nitơ thải ra qua phân, tránh gây ô nhiễm môi trường (Dick Ziggers, 2003). Theo Tanksley T.D. và cộng sự (2006), bất cứ khẩu phần nào cung cấp ựầy ựủ số lượng 3 loại axit amin là lysine, tryptophan, threonine thì sẽ cung cấp ựầy ựủ các loại axit amin cần thiết khác ựể có tăng trọng tối ưụ
Các axit amin thiết yếu không thể ựược tổng hợp bởi ựộng vật mà phải ựược cung cấp thông qua thức ăn (trong khi ựó axit amin không thiết yếu ựược tổng hợp từ các axit amin thiết yếu). Các protein trong cơ thể ựược tạo nên từ chuỗi của các axit amin. Như là một hệ quả, các axit amin thiết yếu ựược yều cầu với tỷ lệ nhất ựịnh ựể phù hợp với sự cân bằng cho nhu cầu cho việc tổng hợp protein cơ thể.
Người ta thường dựa vào nhu cầu lysine (axit amin giới hạn thứ nhất) ựể tắnh toán nhu cầu các axit amin khác. Theo Dương Thanh Liêm và cộng sự (2002) nếu coi tỷ lệ lysine là 100% thì tỷ lệ methionine là 30%; methionine + cystine là 60%; threonine là 58%; tryptophan là 15%... Còn theo NRC (1998) , tỷ lệ methionine là 26%; methionine + cystine là 56,5%; threonine là 64,3%; tryptophan là 18,2%...
Nguồn cung cấp protein trong thức ăn của lợn con chủ yếu là bột cá chất lượng cao, các loại bột sữa, khô ựậu tươngẦ Các protein có nguồn gốc
Trường đại học Nông Nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦẦ 26 ựộng vật thường ựược ưu tiên sử dụng vì protein có nguồn gốc thực vật thường gây phản ứng trong ruột lợn con, ảnh hưởng tới quá trình tiêu hoá thức ăn.