XVIII
Trong nhưng năm cuối thế kỷ XVIII, dịng chúa Nguyễn cĩ Nguyễn Ánh nổi lên chống lại phong trào Tây Sơn. Nguyễn Ánh tích cực hoạt động ngoại giao để tìm sự giúp đỡ từ bên ngồi. Giúp đỡ về tinh thần và vật chất, về chính trị hay về quân sự, đối với Nguyễn Ánh lúc này, đều là cần thiết.
Quan hệ ngoại giao giữa nhà nước với nhà nước tuy chưa cĩ, nhưng Nguyễn Ánh vẫn thường xuyên liên hệ với người phương Tây để thuê mượn họ giúp việc tổ chức quân đội và nhờ họ mua sắm tàu thuyền, vũ khí châu Âu.
Người Pháp, người Bồ Đào Nha đã tới làm việc với Nguyễn Ánh. Từ nhưng năm cuối thế kỷ XVIII, một số người Pháp đã cầm vũ khí cùng Nguyễn Ánh chống lại nhân dân Việt Nam, chống phong trào Tây Sơn.
Năm 1790, Nguyễn Ánh nhờ võ quan Pháp củng cố quân đội và xây dựng lại thành Gia Định theo kiểu thành châu Âu.
Thủy binh của Nguyễn Ánh cĩ hai tàu chiến kiểu châu Âu do võ quan Pháp chỉ huy. Cuối năm 1790, Nguyễn Ánh cho người đi Gia-các-ta (thuộc In-đơ-nê-xi-a), tìm mua binh khí châu Âu
Năm 1791, Nguyễn Ánh viết thư gửi vua Bồ Đào Nha, nhờ một người lái buơn Bồ Đào Nha là Chu-gi-nơ-nhi đưa về nước xin mua 2 vạn súng điểu thượng, 2 nghìn cỗ đại bác bằng gang, mỗi cỗ nặng 100 cân, 2 nghìn viên đạn gang, đường kích 10 tấc.
Năm 1793, Nguyễn Ánh lại nhờ hai người Pháp sang Ma-lac-ca và Goa (thuộc Ấn Độ) mua vũ khí.
Với Trung Quốc, tuy chưa cĩ ngoại giao chính thức, Nguyễn Ánh cũng đã hai lần cho người sang Trung Quốc. Lần thứ nhất (1796), Nguyễn Ánh cho Chu Văn Yên sang Trung Quốc mua sách và mua hàng hĩa. Lần thứ hai (1798), Nguyễn Ánh cho Ngơ Nhân Tĩnh đem thư sang Quảng Đơng hỏi thăm tin tức của Lê Chiêu Thống. Ngơ Nhân Tĩnh đến Quảng Đơng, biết vua Lê Chiêu Thống đã chết, trở về ngay báo cho Nguyễn Ánh biết. Được tin này, Nguyễn Ánh mưu đồ bỏ ngơi chúa, và chuẩn bị ngự trị ngơi vua.