Theo quyết định 132/2000/QĐ-TTg ngày 24 tháng 11 năm 2002 của Thủ tướng Chính phủ, ngành nghề nông thôn bao gồm: Sản xuất thủ công mỹ nghệ; Sản xuất tiểu thủ công nghiệp ở nông thôn (như chế biến bảo quản nông, lâm, thuỷ sản; sản xuất vật liệu xây dựng, đồ gỗ, mây tre đan, gốm, sứ, thuỷ tinh, dệt may, cơ khí nhỏ; xử lý chế biến nguyên liệu phục vụ sản xuất ngành nghề ở nông thôn), xây dựng, vận tải nội bộ liên xã và các dịch vụ khác phục vụ sản xuất và đời sống dân cư nông thôn. Các ngành nghề nông thôn được coi là động lực trực tiếp giải quyết việc làm cho người lao động ở nông thôn.
ở Hà Tĩnh, việc phát triển ngành nghề nông thôn có nhiều thuận lợi, do điều kiện tự nhiên phong phú đa dạng, nguồn lao động phong phú, người lao động cần cù chịu khó, phù hợp với lao động thủ công, tạo ra những sản phẩm có giá trị. Tuy nhiên bên cạnh đó, phát triển ngành nghề ở nông thôn Hà Tĩnh cũng gặp nhiều khó khăn. Đó là những khó khăn về thị trường tiêu thụ, khó khăn về vốn và kỹ thuật công nghệ. Phần lớn các công nghệ và kỹ thuật áp dụng trong ngành nghề nông thôn ở Hà Tĩnh là công nghệ thủ công, năng suất thấp. Đó là một trong những nguyên nhân chính làm cho chất lượng sản phẩm thấp, giá thành cao, giảm sức cạnh tranh so với sản phẩm cùng loại của công nghiệp và hàng ngoại nhập.
Phát triển ngành nghề nông thôn ở Hà Tĩnh phải trên cơ sở khai thác được những lợi thế, khắc phục hạn chế, khó khăn của tỉnh trong lĩnh vực này. Các ngành nghề ở nông thôn phải tạo mọi điều kiện khai thác mọi nguồn lực trong và ngoài tỉnh, cũng như các thành phần kinh tế để tạo ra nhiều sản phẩm hàng hoá đáp ứng yêu cầu của thị trường và giải quyết nhiều việc làm cho người lao động ở nông thôn. Ngành nghề nông thôn phải được phát triển trong mối liên kết chặt chễ với nông nghiệp và công nghiệp, trong tỉnh và
cả nước; Phát triển nhiều loại hình sản xuất kinh doanh với nhiều qui mô và trình độ công nghệ thiết bị thích hợp, kết hợp công nghệ truyền thống với công nghệ hiện đại nhằm tạo việc làm, tăng thu nhập cho người lao động và phát triển kinh tế xã hội ở nông thôn.