Hình thức nhượng quyền thương mại xuất hiện ở Nhật vào những năm 1960 và hình thức này không ngừng phát triển nhanh chóng. Nhật được xem là nước Châu Á đầu tiên sử dụng hình thức này một cách có hệ thống để phát triển hoạt động kinh doanh trong nước và mở rộng phạm vi hoạt động kinh doanh của mình ra nước ngoài. Năm 1972, Hiệp hội nhượng quyền Nhật Bản (JFA) được thành lập và là Hiệp hội nhượng quyền thương mại đầu tiên ở Châu Á.
Hiệp hội nhượng quyền Nhật Bản thực hiện các hoạt động quan hệ công chúng nhằm tạo môi trường tích cực để phát triển nhượng quyền thương mại. Bên cạnh đó, Hiệp hội nhượng quyền Nhật Bản còn cung cấp các chương trình đào tạo và huấn luyện về nhượng quyền thương mại cho các nhà nhượng quyền và nhận quyền tương lai, đồng thời xây dựng các quy tắc hoạt động về nhượng quyền thương mại cho các thành viên tham gia. Hiệp hội nhuợng quyền Nhật Bản còn giữ vai trò của một cơ quan nghiên cứu và đề ra các kiến nghị liên quan đến các chính sách pháp lý nhằm phát triển ngành công nghiệp nhượng quyền thương mại Nhật Bản.
Ngoài ra, hệ thống luật pháp của Nhật qui định các hoạt động nhượng quyền diễn ra liên tục trong và ngoài nước được phát triển rất hoàn chỉnh. Nhiều chương trình xúc tiến nhượng quyền diễn ra liên tục trong và ngoài nước, các tiêu chuẩn về đạo đức, chuẩn mực kinh doanh hay các đảm bảo về bản quyền thương hiệu, hệ
thống, qui trình… được thực thi rất nghiêm túc. Các hệ thống nhượng quyền thương mại tại Nhật Bản được coi là chuẩn mực của hệ thống nhượng quyền trên thế giới. Hiệp hội nhượng quyền Nhật Bản với sự ủng hộ của chính phủ đã góp phần thúc đẩy hoạt động nhượng quyền diễn ra mạnh mẽ, đưa Nhật Bản trở thành một trong những nước có hoạt động nhượng quyền phát triển nhất Châu Á.
Theo thống kê của Hiệp hội nhượng quyền thương mại Nhật Bản, đến hết năm 2006 tại Nhật Bản có 1.194 hệ thống nhượng quyền thương mại với 235.440 cửa hàng nhượng quyền thương mại và doanh thu từ nhượng quyền thương mại năm 2006 đạt hơn 19 triệu Yên. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, kinh doanh nhượng quyền thương mại tại Nhật có khuynh hướng bão hòa với tốc độ tăng trưởng hàng năm chỉ khoảng 7%, doanh thu từ nhượng quyền chỉ chiếm 4% trên tổng mức bán lẻ ở Nhật. Đa phần các ngành kinh doanh nhượng quyền ở Nhật Bản tập trung vào một số lĩnh vực như thực phẩm, giải khát, hoạt hình, thời trang, phương tiện công cộng [22].
