Hiệp định về Các biện pháp tự vệ (Agreement on Safeguards - Hiệp định AS) cho phép nớc nhập khẩu hạn chế nhập khẩu trong giai đoạn tạm thời, nếu sau khi các cơ quan có thẩm quyền tiến hành điều tra, xác định rằng nhập khẩu đang diễn ra với số lợng tăng lên (hoặc tuyệt đối hoặc tơng đối so với sản xuất trong nớc) gây tổn hại nghiêm trọng cho ngành sản xuất trong nớc sản xuất mặt hàng tơng tự hoặc sản phẩm trực tiếp cạnh tranh. Hơn nữa Hiệp định còn quy định rằng những biện pháp ấy có thể ở dạng tăng thuế hơn mức thuế suất ràng buộc hoặc đặt ra những hạn chế định lợng thông thờng đợc áp dụng trên cơ sở MFN đối với nhập khẩu từ mọi nguồn (theo Điều 2 Hiệp định AS).
áp dụng các biện pháp tự vệ
Hiệp định AS nhấn mạnh rằng khi tiến hành biện pháp tự vệ, mục tiêu của chính phủ phải nhằm thúc đẩy “điều chỉnh cơ cấu” và “khuyến khích chứ không hạn chế cạnh tranh trên thị trờng quốc tế”. Để đạt đợc mục đích đó, Hiệp định nêu rằng những biện pháp tự vệ nh trên chỉ đợc áp dụng trong giai đoạn tạm thời để ngành sản xuất bị tác động tiến hành những bớc tự điều chỉnh đối với sự cạnh tranh nảy sinh sau khi huỷ bỏ những biện pháp ấy. Việc điều chỉnh diễn ra dới dạng áp dụng công nghệ mới hoặc hợp lý hoá cơ cấu sản xuất.
Điều 5 Hiệp định AS quy định những biện pháp tự vệ sẽ chỉ áp dụng “ở mức độ cần thiết để ngăn chặn hoặc khắc phục thiệt hại nghiêm trọng và tạo thuận lợi cho việc điều chỉnh” và trên “cơ sở không phân biệt đối xử đối với nhập khẩu từ mọi nguồn”. Loại hành động tự vệ đợc tiến hành - tăng thuế hay đặt ra những hạn chế về định lợng nhập khẩu - sẽ do cơ quan điều tra quyết định. Khi sử dụng những hạn chế định lợng thì hạn ngạch có thể đợc phân bổ giữa các nớc cung cấp. Trong trờng hợp đó, từng hạn ngạch riêng đợc phân bổ có tham khảo ý kiến các nớc cung cấp trên cơ sở phần nhập khẩu của họ trong thời kỳ tiêu biểu trớc đây. Trong việc phân bổ từng phần dựa trên cơ sở này, cũng sẽ xem xét thoả đáng lợi ích của các nhà cung cấp mới.
Bồi thờng về tổn thất thơng mại
Theo Điều 8 Hiệp định AS, một nớc thành viên đề nghị áp dụng biện pháp tự vệ phải dự kiến đền bù thơng mại thoả đáng cho các nớc bị biện pháp tự vệ đó tác động bất lợi đối với lợi ích thơng mại của họ. Bồi thờng thông thờng là một sự nh-
ợng bộ dới dạng giảm thuế quan của nớc muốn thực hiện hành động bảo hộ sang những nớc hạn chế thơng mại đối với sản phẩm xuất khẩu khác có lợi cho họ.
Nếu nớc áp dụng biện pháp tự vệ và nớc thành viên xuất khẩu bị tác động không đạt đợc thoả thuận đền bù thơng mại thoả đáng, thì nớc thành viên xuất khẩu có thể hành động trả đũa. Hành động trả đũa thông thờng là rút sự nhợng bộ hoặc nghĩa vụ khác cho nớc đợc quyền áp dụng biện pháp tự vệ. Tuy nhiên, quyền hành động trả đũa không đợc thực hiện trong 3 năm đầu khi biện pháp có hiệu lực, một khi biện pháp tự vệ đợc tiến hành phù hợp với những điều khoản của Hiệp định và do kết quả của việc tăng nhập khẩu một cách tuyệt đối (và không tơng quan với sản xuất nội địa).