Tính hng phấn của các tế bào cảm quang phụ thuộc vào các sắc tố quang học. Khi ánh sáng tác dụng vào mắt do sự phân giải các sắc tố quang học nên tính hng phấn của mắt giảm xuống. Hiện tợng này đợc gọi là khả năng thích nghi của mắt đối với ánh sáng. Ví dụ, khi từ phòng tối ra ngoài nắng, lúc đầu ta không nhìn thấy gì, nhng mắt sẽ thích nghi ngay với ánh sáng và ta lại nhìn rõ mọi vật. Sự giảm tính hng phấn của mắt đối với ánh sáng càng nhiều khi ánh sáng càng mạnh. Tính hng phấn giảm nhanh trong 3-5 phút đầu dới tác dụng của ánh sáng, trong đó ở phút thứ nhất tính hng phấn giảm đến 90-98%.
Ngợc lại do sự phục hồi các sắc tố quang học, tính hng phấn của mắt với ánh sáng khi ở trong tối lại tăng lên. Hiện tợng này đợc gọi là thích nghi với tối. Ví dụ, sau khi ở lâu ngoài nắng ta sẽ không nhìn thấy gì khi mới bớc vào phòng tối, nhng dần dần ta có thể nhìn thấy mọi vật ở trong phòng.
Tính hng phấn của các tế bào nón trong tối có thể tăng khoảng 20-60 lần, của các tế bào gậy khoảng 200-400.000 lần. Trong 10 phút đầu trong tối tính hng phấn của mắt tăng rất nhanh, sau đó giảm dần và ngừng hẳn trong suốt thời gian ở trong tối.
Sự thích nghi với tối của các tế bào nón kém các tế bào gậy hàng ngàn lần, nhng diễn ra nhanh hơn. Sự thích nghi với tối của các tế bào nón kết thúc sau 4-6 phút, còn của các tế bào gậy sau 45 phút hoặc hơn.
thiếu oxy và không khí, khi bị mệt mỏi.
Cơ chế thích nghi của mắt đối với ánh sáng rất phức tạp. Cơ chế này bao gồm những biến đổi chính sau đây:
- Quá trình phân giải và tái tổng hợp các sắc tố của các tế bào cảm quang ở võng mạc.
- Sự điều tiết của hệ thần kinh trung ơng, bao gồm cả sự tăng hay giảm số lợng các tế bào cảm quang vào quá trình thị giác.
Khả năng thích nghi với ánh sáng đợc xác định bằng một dụng cụ gọi là thích nghi kế (adaptometre). Việc xác định khả năng thích nghi của mắt đối với sáng - tối là công việc rất cần đối với vệ sinh lao động và một số lĩnh vực hoạt động quân sự.