Phương pháp so sánh là phương pháp sử dụng phổ biến và quan trọng trong phân tích tài chính nói chung và hiệu quả kinh doanh nói riêng. Khi so sánh thường đối chiếu các chỉ tiêu kinh tế với nhau để nghiên cứu sự biến động và mức độ biến động của chỉ tiêu phân tích.
Để áp dụng phương pháp so sánh và phân tích các chỉ tiêu tài chính của doanh nghiệp trước hết phải xác định số gốc để so sánh. Việc xác định số gốc để so sánh là tùy thuộc váo mục đích cụ thể của phân tích. Gốc để so sánh được chọn là gốc về mặt thời gian và khơng gian. Kỳ phân tích được chọn là kỳ thực hiện hoặc là kỳ kế hoạch hoặc là kỳ kinh doanh trước. Giá trị so sánh có thể chọn là số tuyệt đối, số tương đối hoặc là số bình qn. Để đảm bảo tính chất so sánh được của chỉ tiêu qua thời gian, cần đảm bảo thỏa mãn các điều kiện như: Thống nhất về nội dung kinh tế, về phương pháp tính, về đơn vị tính ( kể cả hiện vật lẫn giá trị) của các chỉ tiêu. Khi so sánh mức đạt được trên các chỉ tiêu ở các đơn vị khác nhau , ngoài các điều kiện đã nêu cần bảo đảm điều kiện khác như: cùng phương hướng kinh doanh, điều kiện kinh doanh tương tự nhau. Tất cả các điều kiện trên gọi chung là đặc tính "có thể so sánh được" hay tính chất "so sánh được" của các chỉ tiêu phân tích.
Ngồi ra cần xác định mục tiêu so sánh trong phân tích các chỉ tiêu là nhằm xác định mức biến động tuyệt đối và mức biến dộng tương đối cùng xu hướng biến động của chỉ tiêu phân tích ( năng suất tăng, giá thành giảm).
Mức biến động tuyệt đối là kết quả so sánh trị số của chỉ tiêu giữa hai kỳ. Kỳ thực tế với kỳ kế hoạch, hoặc kỳ thực tế với kỳ kinh doanh trước.
Mức biến động tương đối là kết quả so sánh trị số của chỉ tiêu ở kỳ này với trị số của chỉ tiêu của kỳ gốc, nhưng đã được điều chỉnh theo một hệ số của chỉ tiêu có liên quan, mà chỉ tiêu này quyết định quy mô của chỉ tiêu phân tích.
Nội dung so sánh, bao gồm:
- So sánh giữa số thực tế kỳ phân tích với số thực tế kỳ kinh doanh trước nhằm xác định rõ xu hướng thay đổi về tình hình hoạt động tài chính của doanh nghiệp. Đánh giá tốc độ tăng trưởng hay giảm đi của các hoạt động tài chính của doanh nghiệp.
- So sánh giữa số thực tế kỳ phân tích với số kỳ kế hoạch nhằm xác định mức phấn đấu hoàn thành nhiệm vụ kế hoạch trong mọi mặt hoạt động tài chính của doanh nghiệp.
- So sánh số liệu của doanh nghiệp với số liệu trung bình tiên tiến của ngành, của doanh nghiệp khác nhằm đánh giá tình hình hoạt động sản xuất kinh doanh của doanh nghiệp tốt hay xấu, khả quan hay không khả quan.
Q trình phân tích theo phương pháp so sánh có thể thực hiện bằng ba hình thức.
- So sánh theo chiều ngang chính là việc so sánh, đối chiếu tình hình biến động cả về số tuyệt đối, và số tương đối trên từng chỉ tiêu, trên từng báo cáo tài chính. Thực chất của phân tích này là phân tích sự biến động về quy mơ của từng khoản mục, trên từng báo cáo tài chính của doanh nghiệp. Qua đó, xác định được mức biến động ( tăng, hay giảm) về quy mơ của chỉ tiêu phân tích và mức độ ảnh hưởng của từng chỉ tiêu, nhân tố đến chỉ tiêu phân tích. Chảng hạn phân tích sự biến động về qui mơ tài sản, nguồn hình thành tài sản ( số tổng cộng) tình hình biến động về quy mơ từng khoản, từng mục ở cả hai bên tài sản và nguồn hình thành tài sản trên bảng cân đối kế toán của doanh nghiệp.
- So sánh theo chiều dọc chính là việc sử dụng các tỷ lệ các hệ số thể hiện mối tương quan giữa các chỉ tiêu trong từng báo cáo tài chính, giữa các báo cáo tài chính trong doanh nghiệp. Thực chất của việc phân tích theo chiều dọc trên các báo cáo tài chính là phân tích sự biến động về cơ cấu hay những quan hệ tỷ lệ giữa các chỉ tiêu trong hệ thống báo cáo tài chính doanh nghiệp. Chẳng hạn, phân tích tình hình biến động về cơ cấu tài sản và nguồn vốn trên bảng cân đối kế toán của doanh nghiệp
- So sánh xác định xu hướng và tính chất liên hệ giữa các chỉ tiêu là các chỉ tiêu riêng biệt hay chỉ tiêu tổng cộng trên báo cáo tài chính được xem xét trong mối quan hệ với các chỉ tiêu phản ánh quy mơ chung và chúng có thể được xem xét trong nhiều kỳ để phản ánh rõ hơn xu hướng phát triển của các hiện tượng, kinh tế tài chính của doanh nghiệp.
Phương pháp so sánh là một trong những phương pháp rất quan trọng nó được sử dụng rộng rãi và phổ biến nhất trong bất kỳ một hoạt động phân tích nào của doanh nghiệp. Trong phân tích hoạt động tài chính của doanh nghiệp, nó được sủ dụng rất đa dạng và linh hoạt. Cho phép nhà quản trị doanh nghiệp đánh giá một cách tổng quát tình hình tài chính của doanh nghiệp được xác thực và khách quan.