với phần lớn độc giả
Là một nét đặc trưng của thơ ca bác học, điển cố mang đến sự sang trọng, thâm thuý cho lời văn. Ngược lại, nó cũng đòi hỏi ở người sáng tác và người tiếp nhận vốn tri thức bắt buộc nhất định. Với thơ văn sử dụng điển cố, vai trò của người đọc cũng quan trọng như người sáng tác; việc hiểu biết, vận dụng điển cố phải được tiến hành song song với việc giải mã và tiếp nhận. Chứa đựng trong một cụm từ là cả một câu chuyện, vì thế nếu người đọc không có vốn tri thức nền thì không thể lĩnh hội hết giá trị tác phẩm. Cái hay, cái đẹp của văn chương không thể cảm nhận chỉ bằng sự rung động của con tim mà còn bằng cả sự sâu sắc của trí tuệ. Muốn hiểu được nó phải có tri thức. Chính vì vậy, đối tượng thưởng thức được văn chương trong xã hội xưa không nhiều, số lượng người hiểu được giá trị và có ý thức giữ gìn văn chương lại càng ít. Đó là lí do rất quan trọng khiến cho thơ văn thời kì này bị thất tán không lưu truyền hết ở trên đời (Tưa
Trích diễm thi tập - Hoàng Đức Lương). Đây là điểm lợi bất cập hại của điển cố.
Đối với những độc giả cùng thời đã vậy, với những độc giả thời đại sau, việc lĩnh hội các tác phẩm, có nhiều điển cố càng khó khăn hơn. Sự khác biệt về ngôn ngữ, đặc biệt về phông văn hoá chính là rào cản khiến người đọc ngày nay cảm thấy chật vật khi đến với các tác phẩm văn học
quá khứ của dân tộc. Muốn hiểu được điển cố và những tư tưởng mà tác giả gửi gắm trong nó, ngoài những kiến thức Hán học, người đọc còn phải có lượng kiến thức tương đối về văn hoá, xã hội, lịch sử văn học… thời trung đại. Điều này là một trở lực đối với bạn đọc ngày nay khi muốn tìm hiểu thơ văn xưa. Độc giả hiện đại thường tìm đến với những tác phẩm văn chương dễ hiểu, hợp với tâm lí thời đại mình. Sự hướng về quá khứ chỉ có thể ở mức độ nhất định. Chính vì lẽ đó mà vốn tri thức về văn học trung đại của người học bây giờ rất mỏng so với chiều dày và bề sâu của gần mười thế kỉ các nhà thơ ta học hỏi và sáng tạo.
Nếu trước đây thơ ca bác học kén chọn độc giả cho mình thì giờ đây, những bài thơ với hệ thống điển cố trở thành thử thách thực sự với những ai muốn tìm hiểu nó.