Hiến pháp của nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam năm 1992 - Hiến pháp của thời kỳ đổi mới, đã quy định những nguyên tắc cơ bản nhất cho sự vận hành nền kinh tế theo cơ chế thị trường ở Việt Nam như: khẳng định sự tồn tại lâu dài của nền kinh tế hàng hoá nhiều thành phần theo cơ chế thị trường (Điều 15); ghi nhận nguyên tắc tự do kinh doanh (Điều 57); quyền bình đẳng trước pháp luật của các chủ thể kinh tế thuộc mọi thành phần kinh tế (Điều 22); Nhà nước bảo hộ sở hữu đối với vốn và tài sản hợp pháp của cá nhân và tổ chức (Điều 22, Điều 23, Điều 58); bảo vệ quyền lợi chính đáng của người tiêu dùng (Điều 28). Như vậy, lần đầu tiên, những nguyên tắc vận hành của kinh tế thị trường đã được pháp luật Việt Nam thừa nhận và khẳng định là những nguyên tắc Hiến định, đặc biệt là nguyên tắc tự do kinh doanh. Cạnh tranh cũng như các quy luật kinh tế khác, chỉ tồn tại và phát triển trên nền tảng của tự do kinh tế. Ghi nhận quyền tự do kinh doanh của các chủ thế kinh doanh, tức là pháp luật cũng ghi nhận và bảo hộ quyền được cạnh tranh hợp pháp, lành mạnh của họ.
Cũng trong Điều 28, chương II - Chế độ kinh tế, có quy định:
Mọi hoạt động sản xuất, kinh doanh bất hợp pháp, mọi hành vi phá hoại nền kinh tế quốc dân làm thiệt hại đến lợi ích của Nhà nước, quyền và lợi ích hợp pháp của tập thể và của công dân đều bị xử lý nghiêm minh theo pháp luật. Nhà nước có chính sách bảo hộ quyền lợi của người sản xuất và người tiêu dùng [28].
Như vậy, bên cạnh việc khẳng định quyền tự do kinh doanh theo quy định của pháp luật, Hiến pháp năm 1992 cũng thể hiện thái độ nghiêm khắc trong việc xử lý các hành vi kinh doanh bất hợp pháp (những hành vi này cũng bao gồm cả những hành vi cạnh tranh không lành mạnh), qua đó Nhà nước bảo vệ quyền lợi chính đáng cho các nhà sản xuất và người tiêu dùng xã hội.
Từ các quy định mang tính nguyên tắc trong Hiến pháp năm 1992, Luật Doanh nghiệp năm 1999 và sau đó là Luật Doanh nghiệp năm 2005 đã cụ thể hoá thành các quy định pháp luật về quyền và nghĩa vụ của các doanh nghiệp trong hoạt động sản xuất, kinh doanh như: Nhà nước công nhận sự tồn tại lâu dài và phát triển của các loại hình doanh nghiệp được quy định trong pháp luật; bảo đảm sự bình đẳng trước pháp luật của các doanh nghiệp không phân biệt hình thức sở hữu và thành phần kinh tế; thừa nhận tính sinh lợi hợp pháp của hoạt động kinh doanh; Nhà nước công nhận và bảo hộ quyền sở hữu tài sản, vốn đầu tư, thu nhập, các quyền và lợi ích hợp pháp khác của doanh nghiệp và chủ sở hữu doanh nghiệp; tài sản và vốn đầu tư hợp pháp của doanh nghiệp và chủ sở hữu doanh nghiệp không bị quốc hữu hoá, không bị tịch thu bằng biện pháp hành chính, trong trường hợp thật cần thiết bị trưng mua, trưng dụng thì doanh nghiệp được thanh toán hoặc bồi thường theo giá thị trường tại thời điểm công bố trưng mua hoặc trưng dụng (Điều 5 Luật Doanh nghiệp năm 2005). Doanh nghiệp có quyền chủ động lựa chọn ngành, nghề; địa bàn đầu tư; hình thức đầu tư, kể cả liên doanh, góp vốn vào doanh nghiệp khác; chủ động mở rộng quy mô và ngành, nghề kinh doanh; chủ động tìm kiếm thị trường, khách hàng và ký kết hợp đồng; chủ động mở rộng quy mô và ngành, nghề kinh doanh; được Nhà nước khuyến khích, ưu đãi và tạo điều kiện thuận lợi tham gia sản xuất, cung ứng sản phẩm, dịch vụ công ích; được lựa chọn hình thức, phương thức huy động, phân bổ và sử dụng vốn; kinh doanh xuất khẩu, nhập khẩu; tuyển dụng, thuê và sử dụng lao động theo yêu cầu kinh doanh của doanh nghiệp; có quyền tự chủ kinh doanh, chủ động ứng dụng khoa học công nghệ hiện đại để nâng cao hiệu quả và khả năng cạnh
tranh; tự chủ quyết định các công việc kinh doanh và quan hệ nội bộ;… (Điều 8 Luật Doanh nghiệp năm 2005).
Việc quy định tương đối chi tiết, cụ thể về quyền tự do kinh doanh của doanh nghiệp trong hoạt động sản xuất kinh doanh ở trên cũng được hiểu là pháp luật thừa nhận và cho phép các doanh nghiệp "quyền được cạnh tranh và tham gia cạnh tranh trong tất cả các ngành, các lĩnh vực của nền kinh tế (trừ trường hợp pháp luật có quy định khác)" [28]. Tuy nhiên, việc thực hiện quyền cạnh tranh của các doanh nghiệp được thực hiện như thế nào, giới hạn phạm vi, phương thức, mức độ, cơ chế bảo đảm,… còn là những vấn đề đang tiếp tục được nghiên cứu để đi đến hoàn thiện.
Cạnh tranh cũng được xuất hiện dựa trên nền tảng của tự do khế ước, tự do hợp đồng, tự do xác lập các giao dịch trong kinh doanh, thương mại và đời sống dân sự thường ngày. Bộ luật dân sự Việt Nam năm 2005 đã quy định những nguyên tắc cơ bản, chung nhất trong giao lưu dân sự (đây cũng là những nguyên tắc được áp dụng cho cả các giao lưu kinh tế, thương mại) như: Nguyên tắc tôn trọng lợi ích của Nhà nước, lợi ích công cộng, quyền, lợi ích hợp pháp của người khác (Điều 10); Nguyên tắc tuân thủ pháp luật (Điều 11); Nguyên tắc tôn trọng đạo đức, truyền thống tốt đẹp (Điều 8); Nguyên tắc tự do, tự nguyện cam kết, thoả thuận (Điều 4); Nguyên tắc bình đẳng (Điều 5); Nguyên tắc thiện chí, trung thực (Điều 6).
Các chủ thể kinh doanh có quyền tự do khế ước, tự do giao kết hợp đồng, song phải tuân theo các nguyên tắc: Tự do giao kết hợp đồng nhưng không được trái pháp luật, đạo đức xã hội; tự nguyện, bình đẳng, thiện chí, hợp tác, trung thực, ngay thẳng.
Trong hoạt động sản xuất, kinh doanh, cũng như trong đời sống dân sự, nếu các chủ thể kinh doanh gây thiệt hại cho người khác thì phải bồi thường thiệt hại; cá nhân, pháp nhân và các chủ thể khác có hành vi xâm phạm đến danh dự, uy tín của người sản xuất, kinh doanh mà gây thiệt hại cho
hoạt động sản xuất kinh doanh của người đó, thì phải bồi thường. Bộ luật Dân sự cũng quy định, các chủ thể có quyền và lợi ích bị xâm hại có thể khởi kiện yêu cầu Toà án hoặc cơ quan nhà nước có thẩm quyền bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp cho mình. Các cơ quan này có quyền quyết định buộc chủ thể vi phạm chấm dứt hành vi vi phạm, xin lỗi, cải chính công khai, buộc bồi thường thiệt hại.
Có thể nói Bộ luật Dân sự Việt Nam năm 2005 đã bước đầu tạo ra những cơ sở pháp lý để điều chỉnh vấn đề cạnh tranh, cũng như quy định các nguyên tắc phục hồi quyền lợi cho các chủ thể kinh doanh khi bị các hành vi cạnh tranh không lành mạnh (trong đó có hành vi quảng cáo gây nhầm lẫn) xâm hại.
Luật Thương mại năm 2005 - đạo luật điều chỉnh trực tiếp các hoạt động thương mại trên thị trường Việt Nam, cũng đưa ra các quy định mang tính nguyên tắc về cạnh tranh trong thương mại. Nếu như ở Luật Doanh nghiệp, quyền cạnh tranh của các doanh nghiệp được hiểu gián tiếp qua các quy định về quyền của doanh nghiệp trong hoạt động sản xuất kinh doanh, thì theo Khoản 1 Điều 8 Luật Thương mại, thương nhân được cạnh tranh hợp pháp trong hoạt động thương mại. Nhằm hướng mục đích của pháp luật tới việc xây dựng và bảo đảm môi trường cạnh tranh lành mạnh trong hoạt động thương mại, bảo vệ lợi ích chính đáng của người sản xuất, người tiêu dùng, Luật Thương mại cũng quy định rõ: Thương nhân có nghĩa vụ thông tin đầy đủ, trung thực về hàng hoá và dịch vụ mà mình cung ứng, phải đảm bảo tính hợp pháp của hàng hoá bán ra. Khoản 3 Điều 9 Luật Thương mại cũng đưa ra các quy định cấm thương nhân thực hiện cạnh tranh không lành mạnh, gây tổn hại đến lợi ích của người sản xuất và người tiêu dùng, trong đó có quy định cấm thương nhân gây nhầm lẫn cho khách hàng (Điểm b Khoản 3 Điều 9). Những quy định này sẽ giúp cho người tiêu dùng, có những thông tin, hiểu biết rõ ràng về sản phẩm hàng hoá, dịch vụ mà họ lựa chọn, tránh sự nhầm lẫn hoặc bị lừa dối. Bên cạnh đó, chính những quy định này cũng góp phần hạn
chế việc xâm hại của các hành vi cạnh tranh không lành mạnh đến quyền và lợi ích hợp pháp của các nhà sản xuất, đặc biệt là việc quy định phải đảm bảo tính hợp pháp công khai về nguồn gốc, xuất xứ của hàng hoá.
Bên cạnh đó, Luật Thương mại năm 2005 cũng đã tiếp cận gần hơn, trực tiếp hơn trong việc điều chỉnh vấn đề cạnh tranh khi gọi tên và cấm đoán những hành vi cạnh tranh không lành mạnh, những hành vi có thể dẫn đến hạn chế cạnh tranh, gây thiệt hại cho lợi ích của quốc gia, lợi ích của những nhà sản xuất và lợi ích của người tiêu dùng. Đó là các hành vi: Đầu cơ để lũng đoạn thị trường; bán phá giá để cạnh tranh; dèm pha thương nhân khác; ngăn cản, lôi kéo, mua chuộc, đe doạ nhân viên hoặc khách hàng của thương nhân khác; xâm phạm quyền về nhãn hiệu hàng hoá, các quyền khác về sở hữu công nghiệp của thương nhân khác; nâng giá, ép giá gây thiệt hại cho người sản xuất, người tiêu dùng; lừa dối khách hàng, gây nhầm lẫn cho khách hàng; bán hàng giả, bán hàng kém chất lượng, sai quy cách lẫn với hàng hoá đã đăng ký; quảng cáo gian dối; khuyến mãi bất hợp pháp; và các hành vi cạnh tranh bất hợp pháp khác (Khoản 2 Điều 8 và Khoản 3 Điều 9). Luật cũng đưa ra cách thức bảo vệ cho thương nhân khi bị hành vi cạnh tranh không lành mạnh của thương nhân khác xâm hại. Trong trường hợp lợi ích hợp pháp bị xâm hại, người tiêu dùng, nhà sản xuất có quyền khiếu nại thương nhân có hành vi vi phạm đến cơ quan nhà nước có thẩm quyền hoặc khởi kiện thương nhân tại Toà án theo quy định của pháp luật (Khoản 5 Điều 9).
Như vậy, mặc dù chưa thật đầy đủ, song các quy định của Luật Thương mại năm 2005 đã phác họa những nguyên tắc cơ bản trong việc bảo đảm môi trường cạnh tranh lành mạnh trong kinh doanh, thể hiện thái độ của Nhà nước trong việc điều chỉnh pháp luật đối với vấn đề cạnh tranh. Tuy nhiên, do thiếu các quy định cụ thể về cơ chế áp dụng cũng như các quy định về biện pháp chế tài, trách nhiệm pháp lý của thương nhân vi phạm, nên các quy định của Luật Thương mại về vấn đề cạnh tranh chưa điều chỉnh được một cách thực sự toàn diện và đi vào đời sống kinh tế - xã hội. Chính vì vậy,
những quy định trong Luật cạnh tranh cũng như các quy định trong một số lĩnh vực cụ thể khác đã góp phần quan trọng vào việc duy trì và phát triển một môi trường cạnh tranh lành mạnh, bình đẳng của các doanh nghiệp thuộc mọi thành phần kinh tế, chống các hành vi cạnh tranh không lành mạnh (trong đó có hành vi quảng cáo gây nhầm lẫn), bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của các doanh nghiệp khác trên thị trường, bảo vệ lợi ích của người tiêu dùng và lợi ích của toàn xã hội.
* Hình thành một số nguyên tắc cơ bản của pháp luật về kiếm soát hành vi quảng cáo gây nhầm lẫn tại Việt Nam
Thứ nhất: Nguyên tắc bảo đảm cạnh tranh trong hoạt động quảng cáo
Quyền tự do cạnh tranh trong khuôn khổ pháp luật và quyền được bình đẳng trước pháp luật trong hoạt động cạnh tranh của các chủ thể kinh doanh là những tiểu quyền nằm trong quyền tự do kinh doanh và quyền bình đẳng trước pháp luật trong hoạt động kinh doanh của họ đã được Hiến pháp nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam năm 1992 thừa nhận và quy định tại các Điều 22 và Điều 57. Việc quy định này nhằm bảo đảm cho các chủ thể kinh doanh không được thực hiện các hành vi cạnh tranh trái pháp luật, vượt ra ngoài khuôn khổ pháp luật hoặc phân biệt đối xử, chèn ép, ngăn cản, hạn chế quyền cạnh tranh bình đẳng của các chủ thể kinh doanh khác. Quy định như vậy cũng xuất phát từ lợi ích của các nhà kinh doanh, khuyến khích họ thực hiện cạnh tranh trong lĩnh vực quảng cáo một cách lành mạnh và bình đẳng; đồng thời, bảo đảm cho Nhà nước quản lý, giám sát các hoạt động cạnh tranh, thông qua các quy định của pháp luật, Nhà nước nghiêm cấm các hoạt động cạnh tranh làm xâm hại đến lợi ích của Nhà nước, quyền lợi của các chủ thể kinh doanh khác, quyền lợi của người tiêu dùng và của cả xã hội, ảnh hưởng đến thuần phong mỹ tục của dân tộc Việt Nam.
Về nguyên tắc bảo đảm cạnh tranh trong hoạt động quảng cáo, pháp luật về chống cạnh tranh không lành mạnh cần quy định:
+ Mọi chủ thể kinh doanh thuộc các thành phần kinh tế đều có quyền tự do cạnh tranh trong lĩnh vực quảng cáo theo quy định của pháp luật. Nhà nước bảo đảm quyền tự do cạnh tranh, quyền bình đẳng trước pháp luật của các chủ thể kinh doanh thuộc lĩnh vực - ngành nghề quảng cáo.
+ Mọi hành vi cạnh tranh của các doanh nghiệp quảng cáo hàng hoá - dịch vụ đều phải dựa trên nguyên tắc thiện chí, trung thực và lành mạnh; tuân thủ pháp luật; tôn trọng các chuẩn mực đạo đức trong kinh doanh và các tập quán thương mại tốt đẹp đã được thừa nhận. Nhà nước khuyến khích và bảo hộ các hoạt động cạnh tranh trung thực, lành mạnh.
+ Nghiêm cấm mọi hành vi quảng cáo không lành mạnh (trong đó có hành vi quảng cáo gây nhầm lẫn), trái pháp luật, xâm phạm quyền và lợi ích hợp pháp của các chủ thể kinh doanh khác, cũng như quyền lợi chính đáng của người tiêu dùng, gây tổn hại đến lợi ích quốc gia.
Thứ hai: Nguyên tắc điều chỉnh pháp luật phù hợp với bản chất vận động của quy luật cạnh tranh trong nền kinh tế thị trường.
Về nguyên tắc, sự tác động của pháp luật đến các quan hệ cạnh tranh nói chung cũng như các quan hệ cạnh tranh trong lĩnh vực pháp luật quảng cáo nói riêng phải phù hợp với bản chất vận động của nó và tôn trọng tính quy luật khách quan, không làm mất đi tính tự điều tiết cạnh tranh của thị trường. Pháp luật chỉ can thiệp vào những nơi và vào những thời điểm mà ở đó không bảo đảm được sự cạnh tranh mang tính hiệu quả. Bên cạnh đó, do tiếp cận từ mặt trái của quá trình cạnh tranh và các hành vi tiêu cực của quá trình này rất phong phú, đa dạng, phức tạp, nó có thể xuất hiện trong mọi lúc, mọi nơi, ở tất cả các công đoạn của quá trình kinh doanh và luôn có sự thay đổi, cho nên việc quy định chi tiết về các hành vi bị pháp luật ngăn cấm trong quá trình cạnh tranh đối với các lĩnh vực nói chung cũng như lĩnh vực quảng cáo nói riêng là khó có thể thực hiện được. Chính vì vậy, pháp luật về chống cạnh tranh không lành mạnh nói chung và pháp luật về kiểm soát hành vi quảng
cáo gây nhầm lẫn nói riêng chỉ quy định mang tính nguyên tắc, cách thức vận dụng các biện pháp xử lý theo từng nhóm hành vi (quy định theo hướng mở, có thể bổ sung tuỳ thuộc vào thực tiễn nền kinh tế trong từng giai đoạn; hoặc có thể giải thích bằng các văn bản hướng dẫn thi hành pháp luật tuỳ thuộc tính đặc thù của từng ngành, từng lĩnh vực và nhu cầu thực tế của việc bảo đảm nguyên tắc cạnh tranh lành mạnh). Với cách quy định này, cho phép chúng ta áp dụng linh hoạt các hình thức xử lý, tạo sự đồng bộ và phối hợp của các ngành luật khác trong hệ thống pháp luật vào việc điều chỉnh vấn đề cạnh tranh và nói hẹp hơn là điều chỉnh hoạt động cạnh tranh trong lĩnh vực quảng cáo, tránh sự chồng chéo, mâu thuẫn trong các quy định của pháp luật.