Rủi ro là một sự không chắc chắn về một tình trạng bất ổn. Tuy nhiên, không phải sự không chắc chắn nào cũng là rủi ro. Chỉ có những tình trạng không chắc chắn nào có thể ước đoán được xác suất xảy ra mới được xem là rủi ro. Những tình trạng không chắc chắn nào chưa từng xảy ra và không thể ước đoán được xác suất xảy ra thì được xem là sự bất trắc chứ không phải là rủi ro.
Theo Hiệp ước Basel, rủi ro tín dụng (RRTD) ngân hàng là rủi ro do tính không chắc chắn về khả năng trả nợ hay sự không sẵn sàng trả nợ của đối tác trong việc đáp ứng các nghĩa vụđược quy định trong hợp đồng tín dụng.
Theo Nguyễn Văn Tiến (2002), RRTD được định nghĩa là khoản lỗ tiềm tàng vốn, nó được tạo ra khi cấp tín dụng cho một khách hàng. Có nghĩa là khả năng khách hàng không trảđược nợ theo hợp đồng gắn liền với mỗi khoản tín dụng ngân hàng cấp cho họ.
Theo Lê Văn Tư (2004), RRTD được định nghĩa là khảnăng một khách hàng vay hoặc một đối tác không hay không thực hiện nghĩa vụđã thỏa thuận dẫn đến việc các khoản vay hay các khoản phải thu của ngân hàng giảm giá trị hoặc không thu hồi được. Theo Nguyễn Thị Mùi (2006), RRTD là rủi ro khi khách hàng vay vốn mất khảnăng trả nợ vay.
Theo quyết định 18/2007/QĐ-NHNN ngày 25/4/2007 của Thống đốc NHNN Việt Nam, RRTD trong hoạt động ngân hàng của TCTD là khả năng xảy ra tổn thất trong hoạt động ngân hàng của TCTD do khách hàng không thực hiện nghĩa vụ của mình theo cam kết.
Như vậy, từcác định nghĩa trên ta có thể thấy rằng RRTD được biểu hiện cụ thể qua:
- Khách hàng không trả nợ hoặc không có khảnăng trả nợ. - Khách hàng trả nợkhông đầy đủ.
- Khách hàng trả nợkhông đúng hạn.