Nghị quyết Đại hội IX của Đảng đã khẳng định: “Phát triển nhanh, hiệu quả và bền vững, tăng tr−ởng kinh tế đi đôi với thực hiện tiến bộ, công bằng xã hội và bảo vệ môi tr−ờng”.Để Nghị quyết của Đảng đi vào cuộc sống, ngày 17/8/2004 Thủ t−ớng Chính phủ đã ký Quyết định số 153/2004/QĐ-TTg về việc ban hành Định h−ớng chiến l−ợc phát triển bền vững ở Việt Nam ( Ch−ơng trình Nghị sự 21 của Việt nam), với nội dung quan trọng là đánh giá thực trạng sự phát triển bền vững. Ngày 24/7/2006 Bộ tr−ởng, Chủ nhiệm Uỷ ban Dân tộc đã ký Quyết định số 184/QĐ-UBDT, thành lập Ban Chỉ đạo định h−ớng chiến l−ợc phát triển bền vững vùng dân tộc thiểu số và miền núi.
Để đạt đ−ợc mục tiêu phát triển bền vững vùng dân tộc thiểu số và miền núi, góp phần vào sự phát triển bền vững của cả n−ớc, việc điều tra, đánh giá thực trạng phát triển bền vững vùng dân tộc thiểu số và miền núi là rất cần thiết, nhằm tìm ra cơ sở để xác định những lĩnh vực cần −u tiên cho phát triển bền vững về kinh tế, xã hội và môi tr−ờng vùng dân tộc thiểu số và miền núi. Năm 2007 dự án “Điều tra, đánh giá thực trạng phát triển bền vững vùng dân tộc thiểu số và miền núi Đông Bắc, Tây Bắc” đã đ−ợc thực hiện và đạt kết quả xuất sắc. Năm 2008 dự án đ−ợc thực hiện tại vùng dân tộc thiểu số và miền núi Tây Nguyên, Tây Nam Bộ cũng đạt kết quả xuất sắc. Năm 2009 dự án đ−ợc thực hiện tại vùng dân tộc thiểu số và miền núi miền Trung.