* Nguyên nhân ra đời
Bắt đầu từ cuối thế kỉ X đến cuối thế kỉ XI, châu Âu có hiện tượng thủ công tách dần khỏi nông nghiệp. Những người trước đây vừa làm nông nghiệp vừa làm thủ công thì giờ đây chỉ làm một công việc: hoặc nông nghiệp, hoặc thủ công nghiệp. Vì thế, năng xuất tăng lên
nhiều lần. Diện tích canh tác vì thế cũng tăng theo bằng cách lấp các đầm lầy và vùng ven biển. Năng suất mùa màng tăng, lương thực dồi dào hơn cho nên một số nông nô khéo tay trong sản xuất thủ công thôi không sản xuất cấy trồng nữa mà chuyển sang chỉ làm các sản phẩm thủ công.
Lúc đầu người ta đổi sản phẩm lấy lương thực để ăn. Về sau, số thợ thủ công tăng lên, nhu cầu trao đổi giữa lương thực và các sản phẩm thủ công cũng tăng lên, hình thức trao đổi cũng biến đổi, không phải vật đổi vật nữa mà xuất hiện vật chung gian thứ ba để nối giữa cung và cầu, giữa thủ công và nông nghiệp. Như vậy, kinh tế lãnh địa tự nhiên đã bắt đầu bị chọc thủng bởi sự xuất hiện của trao đổi và buôn bán.
Lúc đầu, những người thợ thủ công chỉ sống ở nhà mình trong các lãnh địa, vừa sản xuất vừa trao đổi sản phẩm. Về sau người ta tìm đến những nơi thuận tiện cho việc mua bán nguyên vật liệu, sản xuất và bán hàng. Đó là những nơi ngã ba ngã tư đường, nơi đông người qua lại như bến đò, chân các nhà thờ, chân các lâu đài. Nhưng ở thời kì này, việc sản xuất và bán hàng luôn bị cướp bóc, quấy phá, cho nên những người thợ thủ công đầu tiên này đã phải xây thành quách xung quanh để bảo vệ. Và do vậy, các thành thị trung đại đầu tiên ra đời.
* Nguồn gốc thành thị trung đại
Có ba loại thành thị trung đại: thành thị do chính các thợ thủ công xây dựng nên, các thành thị thời Hi Lạp - La Mã cổ đại được khôi phục lại và thành thị do các lãnh chúa xây dựng nên cho thợ thủ công thuê.
* Sự phát triển của thành thị trung đại
- Ban đầu quy mô còn rất nhỏ, mất vệ sinh và thường xuyên xảy ra bệnh dịch - Thành thị đầu tiên ở Italia
- Quy mô ngày càng lớn nhưng cũng chỉ 10 vạn dân (Pari) là lớn nhất