Sông Lô là phụ lưu tả ngạn (bên trái) của sông Hồng, bắt nguồn từ tỉnh Vân Nam (Trung Quốc), chảy vào Việt Nam tại xã Thanh Thuỷ, huyện Vị Xuyên, tỉnh Hà Giang. Điểm cuối là ngã ba Việt Trì, còn gọi là ngã ba Hạc, thành phố Việt Trì, tỉnh Phú Thọ, nơi sông Lô đổ vào sông Hồng. Phần đầu nguồn tại Trung Quốc có tên là Bàn Long Giang, còn phần chảy tại Việt Nam có tên là sông Lô. Tổng diện tích lưu vực: 39.000 km², trong đó phần ở Việt Nam là 22.600 km².
Đoạn sông Lô chảy ở Việt Nam có tổng chiều dài 274 km và được bổ sung lượng nước từ 3 con sông khác là sông Chảy, sông Gâm và sông Phó Đáy. Trên đoạn hạ lưu tàu thuyền đi lại thuận lợi, thác ghềnh không còn chỉ có những bãi nổi., lòng sông mở rộng,
Trên địa phận huyện Phù Ninh dòng sông Lô chảy qua với tổng chiều dài 32km, lòng sông rộng trung bình 120m. Theo kết quả tính toán, lượng nước sông Lô chảy qua huyện Phù Ninh hàng năm khá lớn vào khoảng 32,7 tỷ m3 do được hợp thành từ nhiều nhánh các phụ lưu nhỏ. Trong các tháng mùa mưa từ tháng 6 đến tháng 10, lưu lượng dòng chảy trung bình khoảng 1.760 m3/giây, trong các mùa khô, lưu lượng dòng chảy trung bình khoảng 457 m3/giây. Độ sâu lòng sông trong mùa mưa thường từ 12m đến 17m. Trong khi đó, mùa khô từ 4m đến 6m lòng sông mở rộng, độ dốc nhỏ. Do đó các loại tàu thuyền có tải trọng đến 150 tấn có thể hoạt động được cả 2 mùa một cách dễ dàng. Mực nước trung bình hàng năm có xu hướng giảm dần từ 1.271 cm năm 2000 xuống 852 cm trong năm 2012. Đặc biệt vào mùa khô mực nước có thể hạ thấp thấp nhất còn 495cm (bảng 4.1).
Huyện Phù Ninh có 9 xã/ 18 xã của huyện nằm trên một bên bờ sông Lô là Lệ Mỹ, Phú Mỹ, Trị Quận, Hạ Giáp, Tiên Du, An đạo, Bình Bộ, Từ Đà,
Học viện Nông nghiệp Việt Nam – Luận văn Thạc sỹ Khoa học Kinh tế Page 45 Vĩnh Phú. Tương tự như vậy, Tỉnh Tuyên Quang có 2 xã thuộc huyện Sơn Dương và tỉnh Vĩnh Phúc có 6 xã thuộc huyện Lập Thạch nằm ở bờ bên kìa của con sông. Do vậy tình hình quản lý gặp rất nhiều phức tạp. Các khu vực lân cận ven bờ sông đất phù sa mầu mỡ thuận lợi trồng rau mầu. Phần lớn dân cư sinh sống ở đây là nông dân với thu nhập thấp, thu nhập chủ yếu từ rau mầu đất bãi ven sông.
Bảng 4.1: Mực nước sông lô bình quân các tháng
(Trạm Vụ Quang) Đơn vị tính: cm Năm 2000 2005 2010 2011 2012 Tháng 1 1.171 1.114 615 666 869 Tháng 2 1.158 1.095 634 656 544 Tháng 3 1.184 1.105 573 617 681 Tháng 4 1.190 1.098 583 684 707 Tháng 5 1.227 1.109 759 827 1.073 Tháng 6 1.331 1.389 833 929 916 Tháng 7 1.442 1.384 1.043 1.02 1.523 Tháng 8 1.463 1.395 1.078 878 928 Tháng 9 1.263 1.258 985 800 1.011 Tháng 10 1.420 1.180 838 703 700 Tháng 11 1.206 1.124 657 661 666 Tháng 12 1.192 1.048 672 629 611 Bình quân cả năm 1.271 1.192 773 756 852 Mức nước cao nhất 1.998 1.715 1.338 1.177 1.532 (Ngày/tháng) (25/7) (18/6) (26/7) (03/7) (31/7) Mức nước thấp nhất 1.116 1.021 500 496 495 (Ngày/tháng) (9/2) (19/5) (15/2) (10/02) (20/02)
(Niên giám thống kê 2012 – Tỉnh Phú Thọ)
Cát sỏi lòng sông là khoáng sản thuộc nhóm vật liệu xây dựng, thuộc loại thạch anh, silic có độ cứng cao, sắc cạnh, độ bám dính và liên kết vôi vữa, xi măng. tốt. Ngoài ra do được hình thành từ lâu đời và có độ dốc nhỏ,
Học viện Nông nghiệp Việt Nam – Luận văn Thạc sỹ Khoa học Kinh tế Page 46 lòng sông mở rộng cho nên lượng phù xa ít đã làm cho cát sông Lô có giá trị cao về mặt chất lượng. Cho nên trong các năm gần gây việc khai thác cát diễn ra mạnh và chưa có biện pháp nào thực sự là hiệu quả để quản lý việc khai thác cát.