Yên Bái là một tỉnh miền núi phía Bắc, có vị trí địa lý - kinh tế thuộc vùng Đông Bắc, nằm ở trung tâm vùng trung du và miền núi phía Bắc. Phía Bắc giáp tỉnh Lào Cai, phía Nam giáp tỉnh Phú Thọ, phía Đông giáp tỉnh Hà Giang và Tuyên Quang, phía Tây giáp tỉnh Sơn La và Lai Châu. Tổng diện tích tự nhiên 6.886,27 km2, chiếm 2,1% diện tích cả nước và bằng 7,2% diện tích vùng Trung du và miền núi phía Bắc.
Yên Bái có 9 đơn vị hành chính cấp huyện gồm 1 thành phố, 1 thị xã và 7 huyện, với 180 xã, phường, thị trấn. Toàn tỉnh có 63 xã đặc biệt khó khăn, 2 huyện nghèo theo Nghị quyết 30a của Chính phủ. Thành phố Yên Bái là trung tâm kinh tế - văn hoá của tỉnh và khu vực vùng Trung du và miền núi phía Bắc.
Tuy nằm sâu trong nội địa nhưng Yên Bái có vị trí là tỉnh trung chuyển và cửa ngõ kết nối giao thông, hợp tác giao lưu văn hóa và phát triển kinh tế - xã hội với các tỉnh vùng Tây Bắc, tạo nên vị trí đặc biệt quan trọng trong tuyến hành lang kinh tế Côn Minh - Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng, có đầy đủ hệ thống giao thông đường bộ, đường sắt, đường thủy, đường hàng không, rất thuận lợi cho việc vận chuyển hành khách cũng như hàng hóa trong khu vực, cả nước và quốc tế.
Vị trí địa lý của Yên Bái được coi là một trong những nguồn lực quan trọng trong sự phát triển kinh tế. Với vị trí này, xét tầm không gian lãnh thổ vĩ mô, Yên Bái có nhiều thuận lợi cho sự phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh, có điều kiện hội nhập với thị trường trong nước và quốc tế trên cơ sở khai thác các thế mạnh vốn có của mình.
Tài nguyên thiên nhiên: Yên Bái nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa, nhiệt độ trung bình từ 22 - 230C, tổng nhiệt độ cả năm 7.500 - 8.0000C, lượng mưa trung bình 1.500 - 2.200 mm/năm, độẩm trung bình 83 - 87%. Do địa hình có nhiều núi cao và bị chia cắt mạnh nên đã tạo ra các tiểu vùng khí hậu khác nhau. Nhìn chung khí hậu Yên Bái rất thuận lợi cho phát triển sản xuất nông, lâm nghiệp.
Yên Bái có 3 hệ thống sông suối lớn gồm sông Hồng, sông Chảy và suối Nậm Kim với tổng chiều dài 320 km có diện tích lưu vực trên 3.400 km2. Hệ thống chi lưu phân bố tương đối đồng đều trên toàn tỉnh.
- Nguồn nước mặt gồm: Sông Hồng chảy qua địa phận Yên Bái dài 100 km, với 48 ngòi suối phụ lưu, diện tích lưu vực 2.700 km2. Sông Chảy chảy qua địa phận Yên Bái dài 95 km, với 32 chi lưu, diện tích lưu vực 2.200 km2. Suối Nậm Kim có tổng diện tích lưu vực 600 km2 là chi nhánh hệ thống sông Đà. Hệ thống ao hồ với diện tích 20.913 ha, trong đó hồ Thác Bà diện tích 19.050 ha là tiềm năng để phát triển các ngành thuỷ sản và du lịch.
- Nguồn nước ngầm và nước khoáng phân bố ởđộ sâu 20 - 200 mét dưới lòng đất. Nguồn nước khoáng nóng nhiệt độ trên 400C, hàm lượng khoáng hoá 1 - 5 gam/lít, có khả năng chữa bệnh khi được xử lý độc tố, phân bố chủ yếu ở vùng phía Tây thuộc các huyện Văn Chấn, Trạm Tấu và thị xã Nghĩa Lộ.
Do đặc điểm sông, suối đều bắt nguồn từ núi cao, có độ dốc lớn nên dồi dào về tiềm năng thuỷ điện và cung cấp nước cho sản xuất và sinh hoạt của nhân dân. Đối với các KCN, sông sẽ cung cấp và thoát nước phục vụ cho các doanh nghiệp. Tuy nhiên, cùng với yếu tố khí hậu, thuỷ chế cũng không đều theo mùa và vùng nên có thể xảy ra tình trạng lũ lụt, ảnh hưởng đến sản xuất và đời sống.
Tài nguyên khoáng sản của Yên Bái khá đa dạng và phong phú về chủng loại với trữ lượng lớn, là một lợi thế so với các tỉnh lân cận. Toàn tỉnh có 257 mỏ và điểm mỏ thuộc các nhóm: Khoáng sản cháy có than đá, than bùn, than nâu; kim loại có sắt, đồng, chì, kẽm, vàng; khoáng sản phi kim loại có Pirit, Grafit, Barit, Kaoli, Felspat, thạch anh, đá quý, đất hiếm, nước nóng, nước khoáng. Đặc biệt là các mỏ
thạch anh, Feldspar, đá trắng có chất lượng hàng đầu khu vực Đông Nam Á. Với trữ lượng Kaoli 2 triệu tấn, Feldspar 7 triệu tấn, đá vôi trắng 8,7 tỷ m3, quặng sắt 200 triệu tấn, đồng 300 nghìn tấn, Grafit 142 nghìn tấn, than đá trữ lượng 600 nghìn tấn, than bùn trữ lượng 360 nghìn tấn. Nhóm nước khoáng hầu hết thuộc loại nước khoáng chữa bệnh... là nguồn nguyên liệu dồi dào phục vụ chế biến nguyên liệu sản xuất các sản phẩm công nghiệp. Đây là một trong những yếu tố quan trọng để thu hút các nhà đầu tưđến với các KCN của Yên Bái.
Tài nguyên đất, rừng: Tổng diện tích đất tự nhiên toàn của tỉnh có 688.627,64 ha, trong đó: Đất nông nghiệp 584.253,39 ha, chiếm 84,84%; đất phi nông nghiệp 52.172,38 ha, chiếm 7,58%; đất chưa sử dụng 52.201,87 ha, chiếm 7,58% diện tích toàn tỉnh. Đất đồi núi có 47.662,38 ha, bằng 91,3% diện tích đất chưa sử dụng. Tổng diện tích rừng có 410.702 ha, tỷ lệ che phủ đạt 59,2%, trong đó đất rừng sản xuất 145.630 ha, hàng năm có thể khai thác trên 200.000 m3 gỗ các loại; trên 150 nghìn tấn tre, vầu, nứa và 30.000 ha rừng quế; 12.000 ha chè xanh và chè tuyết; 13.400 ha sắn, sản lượng đạt 250.000 tấn. Đây là nguồn nguyên liệu phong phú cho phát triển công nghiệp chế biến nông, lâm sản và nguyên liệu giấy.
Tài nguyên du lịch: Yên Bái là một tỉnh miền núi có phong cảnh thiên nhiên đa dạng và đẹp, có trên 50 di tích lịch sử, văn hóa cấp quốc gia và cấp tỉnh, có nhiều danh lam thắng cảnh như: động Xuân Long, động Thuỷ Tiên (Yên Bình), khu đảo hồ Thác Bà, khu du lịch sinh thái Suối Giàng, cánh đồng Mường Lò, khu bảo tồn thiên nhiên Nà Hẩu (Văn Yên), khu bảo tồn loài và sinh cảnh Mù Cang Chải, ruộng bậc thang Mù Cang Chải, khu mộ Nguyễn Thái Học và 16 chiến sỹ trong cuộc khởi nghĩa Yên Bái, Chiến khu Vần, Căng và Đồn Nghĩa Lộ, Đền Đông Cuông, Đền Nhược Sơn, khu chùa - Đền Hắc Y, Đại Cại,...
Tỉnh Yên Bái có nhiều dân tộc thiểu số, mỗi dân tộc mang đậm một bản sắc văn hoá riêng là điều kiện để kết hợp phát triển du lịch sinh thái. Song do kinh tế chậm phát triển, cơ sở hạ tầng thấp kém nên chưa có điều kiện khai thác hết được các tiềm năng này để phát triển mạnh ngành Du lịch. Tỉnh đã và đang tiến hành đầu tư xây dựng khu du lịch hồ Thác Bà, trong tương lai sẽ là điểm dừng chân cho du
khách trên tuyến du lịch Hà Nội - Lào Cai - Côn Minh (Trung Quốc).