“Tàng trữ” là động từ mang ý nghĩa là hành vi cất giữ cẩn thận những thứ có giá trị hoặc bị cấm. Hành vi “tàng trữ trái phép chất ma túy” hiểu đơn giản là hành vi của một người cất giữ cẩn thận chất ma túy – là một chất bị nhà nước cấm lưu thông. Tiểu mục 3.1 mục 3 phần II Thông tư liên tịch số 17/2007/TTLT-BCA- VKSNDTC-TANDTC-BTP đã giải thích cụ thể “Tàng trữ trái phép chất ma túy” là cất giữ, cất giấu bất hợp pháp chất ma túy ở bất cứ nơi nào (như trong nhà, ngoài vườn, chôn dưới đất, để trong vali, cho vào thùng xăng xe, cất dấu trong quần áo, tư trang mặc trên người hoặc theo người…) mà không nhằm mục đích mua bán, vận chuyển hay sản xuất trái phép chất ma túy. Thời gian tàng trữ dài hay ngắn không ảnh hưởng đến việc xác định tội này [2].
Hành vi tàng trữ chất ma túy bị coi là tội phạm khi hành vi đó được thực hiện hoàn toàn không có giấy phép của cơ quan nhà nước có thẩm quyền quản lý chất ma túy, chất gây nghiện. Hành vi tàng trữ chất ma túy không kể đến việc người phạm tội có phải là chủ sở hữu của chất ma túy đó hay không (có trường hợp cất giấu hoặc giữ hộ chất ma túy).
Trường hợp người phạm tội cất giấu ma túy trên phương tiện giao thông nhưng lại không có mục đích vận chuyển từ nơi này đến nơi khác, mặc dù trên thực tế phương tiện giao thông đó di chuyển từ nơi này đến nơi khác thì người phạm tội
chỉ bị truy cứu trách nhiệm hình sự về Tội tàng trữ trái phép chất ma túy mà không bị truy cứu trách nhiệm hình sự về Tội vận chuyển trái phép chất ma túy.
Ví dụ: A là lái xe đường dài Bắc Nam, A mang theo 1 gam hêrôin để sử dụng dần. A cất ma túy trên xe để sử dụng khi đến trạm nghỉ. Như vậy, dù cất giấu ma túy trên phương tiện di chuyển từ Bắc vào Nam, nhưng trên thực tế, A không có mục đích vận chuyển ma túy mà chỉ là hành vi tàng trữ để sử dụng.
Thực tiễn xét xử các tội phạm về ma túy cho thấy nhiều trường hợp khó xác định người phạm tội có hành vi tàng trữ trái phép chất ma túy hay không bởi người phạm tội về ma túy sẽ không bao giờ chịu thừa nhận hành vi thật của mình nếu cơ quan tiến hành tố tụng không có bằng chứng xác thực. Nếu chỉ căn cứ vào nơi cất giấu ma túy thì dễ cho rằng người phạm tội không có hành vi tàng trữ nhưng nếu căn cứ vào các tình tiết khác của vụ án thì vẫn xác định được hành vi tàng trữ của người phạm tội.
Trường hợp nếu tàng trữ trái phép chất ma túy (cất giấu chất ma túy) cho người khác mà biết rõ người này mua bán trái phép chất ma túy thì đó là hành vi giúp sức người mua bán trái phép chất ma túy và bị truy cứu trách nhiệm hình sự về Tội mua bán trái phép chất ma túy với vai trò đồng phạm chứ không phải bị truy cứu trách nhiệm hình sự về Tội tàng trữ trái phép chất ma túy.