Du lịch được phát sinh và phát triển trên những điều kiện cụ thể có được trong quá trình phát triển của xã hội. Các điều kiện đó được xuất phát tự nhiên khi xã hội phát triển và phát sinh nhu cầu cần thiết cho con người. Và chúng nằm trong một mối quan hệ chặt chẽ với nhau, tác động qua lại lẫn nhau tạo thành môi trường để phát sinh, phát triển du lịch. Mặt khác, bản thân những điều kiện đó cũng trở thành một thành tố của môi trường, nên nó có tác dụng thúc đẩy việc phát triển du lịch, ngược lại cũng có thể làm cản trở sự phát triển du lịch cũng như sự phát triển chung của xã hội (Trần Đức Thanh, 1999).
Chúng ta có thể chia các điều kiện thành 3 nhóm chính như sau (Trần Đức Thanh, 1999):
* Nhóm điều kiện chung:
việc mở rộng các mối quan hệ kinh tế, khoa học - kỹ thuật, văn hóa và chính trị giữa các dân tộc và là điều kiện đầu tiên đảm bảo an toàn, thoải mái cho du khách.
- Điều kiện kinh tế: Đây là một yếu tố quan trọng có ảnh hưởng đến sự phát sinh và phát triển du lịch là điều kiện kinh tế chung. Nền kinh tế chung phát triển là tiền đề cho sự ra đời và phát triển của ngành kinh tế du lịch.
* Nhóm điều kiện làm nảy sinh nhu cầu du lịch:
- Thời gian rảnh rỗi: Một trong những tiêu chí trong định nghĩa du lịch là thời gian rảnh rỗi. Nếu không có thời gian rảnh rỗi thì chuyến đi cả họ không thể gọi là du lịch được.
- Khả năng tài chính của du khách tiềm năng: Nền kinh tế phát triển làm cho nhiều người ngày càng có thu nhập cao, họ không chỉ phải ăn no, mặc ấm nữa mà bên cạnh đó cần phải có những nhu cầu về tinh thần là vui chơi, giải trí, thưởng ngoạn, ..., đây chính là điều kiện phát sinh nhu cầu du lịch.
- Trình độ văn hóa: Trình độ văn hóa cũng là một điều kiện quan trong cho phát sinh nhu cầu du lịch.
* Nhóm điều kiện cung ứng cho nhu cầu du lịch:
Điều kiện tự nhiên và tài nguyên thiên nhiên bao gồm: Vị trí địa lý; Địa hình; Khí hậu; Thủy văn; Thế giới động, thực vật.
Điều kiện kinh tế xã hội và tài nguyên du lịch nhân văn: Giá trị văn hóa, lịch sử, các thành tựu chính trị và kinh tế có ý nghĩa đặc trưng cho sự phát triển của du lịch ở một điểm, một vùng hoặc một đất nước.
- Một số tình hình và sự kiện đặc biệt: Đó có thể là các hội nghị, đại hội, các cuộc hội đàm dân tộc hoặc quốc tế, các cuộc thi Olimpic, các cuộc kỷ niệm tín ngưỡng hoặc chính trị, các đại hội, liên hoan, ...
- Sự sẵn sàng đón tiếp du khách thể hiện bao gồm: Điều kiện về mặt tổ chức; Điều kiện về mặt kỹ thuật; Điều kiện về mặt kinh tế.