Truyện cổ tích thường phản ánh và lý giải những xung đột, mâu thuẫn trong gia đình. Những mâu thuẫn này mang tính chất riêng tư nhưng lại phổ biến trong toàn xã hội có giai cấp: xung đột giữa anh em trai, xung đột giữa chị em gái, xung đột giữa chị em cùng cha khác mẹ, xung đột giữa con ruột và con nuôi, xung đột giữa dì ghẻ và con chồng. Dù gắn với đề tài gia đình hay đề tài xã hội, ý nghĩa xã hội của truyện cổ tích cũng rất sâu sắc. Nó phản ánh được những xung đột, mâu thuẫn giữa cái thiện và cái ác, xung đột giữa các
tầng lớp trong một xã hội phân chia giai cấp. Mâu thuẫn giai cấp trong xã hội phụ quyền thể hiện qua xung đột giữa nhân vật bề trên và bề dưới. Truyện cổ tích có khuynh hướng ca ngợi, bênh vực nhân vật bề dưới và lên án nhân vật bề trên (trong thực tế, không phải người con, người em nào cũng tốt, người mẹ ghẻ, người anh trưởng nào cũng xấu) nghĩa là truyện cổ tích chống lại cái bất công, vô lý của xã hội phụ quyền nói chung chứ không đi vào từng số phận riêng lẻ, thể hiện tinh thần nhân đạo cao cả của nhân dân ta.
Những câu chuyện kể về người con riêng thường được tác giả dân gian xây dựng với nhiều tình tiết khá xúc động. Người con riêng thường chịu nhiều thiệt thòi. Họ bị thiếu thốn về vật chất và tình cảm. Tiêu biểu cho mảng truyện về người con riêng là các truyện Nàng Nao và Xênh, Sao Pàng (2/24 truyện, chiếm 8,33%). Cô bé Nao trong truyện Nàng Nao và Xênh xuất thân trong
“gia đình rất nghèo, đói rách qua năm này đến năm khác”. Ngay từ khi còn
rất nhỏ, Nao đã bị bố mẹ bỏ ở nhà một mình để lên sườn núi đào khoai mang về ăn. Do một lần đi nương hái rau ăn, mẹ của Nao cởi váy phủ kín lên hòn đá to bằng con bò mà bà bị biến thành con bò. Nao trở nên mồ côi mẹ từ đó, nàng chỉ biết khóc gọi mẹ hết cả hơi. Bố Nao đi lính biên ải và lấy thêm người vợ mới, sinh được thêm người con gái tên là Xênh. Cô gái Sao Pàng trong truyện Sao Pàng thì bị mồ côi mẹ năm lên 6 tuổi. Sau đó bố cô lấy luôn người vợ kế, sinh được hai đứa con, một gái và một trai. Cả Nao và Sao Pàng đều là những cô gái hiền lành, chịu thương chịu khó. Nếu như nàng Nao ngày nào cũng phải đi chăn bò, xe lanh, dệt vải thì cô gái Sao Pàng cũng “chăm chỉ
công việc nhà, hết lòng chăm sóc các em”.
Nhân vật người con riêng thường hay được đưa vào mối quan hệ dì ghẻ - con chồng. Dì ghẻ bao giờ cũng tham lam, độc ác, lắm mưu nhiều kế, thường tìm đủ mọi cách để hãm hại con chồng. Trong khi đó người chồng thường nể vợ, bạc nhược, bất lực, im lặng, không những không bảo vệ con đẻ của mình mà còn tiếp tay cho cái ác. Vì vậy, nhân vật người con riêng thường
hay phải chịu nhiều nỗi đau khổ, truân chuyên, thậm chí bị đày đọa, bị giết hại thảm thương. Là một cô gái ngoan ngoãn, xinh đẹp, chăm chỉ công việc nhà nhưng Sao Pàng trong truyện Sao Pàng luôn bị mụ dì ghẻ căm ghét, ngày nào mụ cũng thầm nguyền rủa cô gái: “Sao thuồng luồng không đến bắt mày
đi? Bao giờ mày mới khuất mắt tao?”. Mụ còn ép bố của Sao Pàng đẩy cô
xuống vực sâu cho chết. Trong truyện Nàng Nao và Xênh, mụ dì ghẻ còn lấy cớ cúng ma để giết bò (mẹ của Nao hóa thành). Bất lực trước sự độc ác của người vợ kế, bố Nao chỉ biết bỏ trốn vào rừng và hóa thành con Sơn dương. Đến ngày lễ hội Gầu tào, khi hoa đào và hoa Tớ dảy nở đỏ núi đồi, hai mẹ con Xênh được mặc váy áo mới tinh đi dự hội và bắt Nao phải ở nhà đem bồ thóc
nhặt hết cứt chuột rồi đem xay giã, sàng sảy sạch trấu. Mụ còn hát bài ca mồ
côi để mỉa mai hoàn cảnh của Nao: “Mày mồ côi mẹ/ Mồ côi mồ cút/ Váy áo rách nát/ Bọ chó trứng rận làm ổ/ Mày mồ côi mẹ/ Mồ côi vào câu ca/ Quần
áo rách tướp/ Bọ chó chấy rận tha…”. Sự độc ác của mẹ con Xênh lên đến
đỉnh điểm khi chúng cướp người yêu của Nao, giết hại Nao để cướp chồng và con của cô.
Do cần cù, hiền lành và tốt bụng nên người con riêng bao giờ cũng nhận được sự giúp đỡ của lực lượng thần kỳ và những người xung quanh. Sau khi bị người cha đẻ nhẫn tâm đẩy xuống vực sâu cho gẫy chân, vỡ đầu, cô gái Sao Pàng trong truyện Sao Pàng đã được thần núi giúp đỡ, ngày ngày thần
cho chim muông tha hoa quả đến chữa bệnh và nuôi sống cô gái. Rồi một chàng trai đã ra tay cứu giúp Sao Pàng, đem lòng yêu thương và cùng cô xây tổ ấm, “họ đẹp đôi đẹp lứa, chịu khó làm ăn và trở nên giàu có nhất vùng”. Nàng Nao trong câu chuyện Nàng Nao và Xênh cũng may mắn khi có được tình yêu của chàng Sì Na. Tình yêu thương của chàng trai thể hiện qua các hành động: gắp thịt nạc từ bát mình sang bát Nao, đưa cô gái bỏ trốn khỏi nhà mẹ con Xênh. Ngay cả đến lúc chết, Nao vẫn được hưởng niềm hạnh phúc bên cạnh chồng con. Thần trời đã sai các thần tướng xuống trần gian làm phép
để Nao được hóa thành cây chàm xanh mướt, Sì Na - chồng nàng - hóa thành con ong mật và Tấu Cấu - đứa con trai đáng thương của cả hai vợ chồng - hóa thành con chim liếu điếu: “Ong và chim quấn quýt bên cây chàm. Ong tìm
hoa lấy mật. Chim líu ríu hát ca”.
Nếu như trong phần kết truyện người con riêng luôn giành chiến thắng và được hưởng hạnh phúc thì ngược lại, những nhân vật phản diện, tiêu biểu cho cái xấu, cái ác, đại diện cho giai cấp thống trị không bao giờ đạt được mục đích. Họ luôn bị trừng phạt và gặp kết cục bi thảm. Vì quá độc ác, dì ghẻ của Sao Pàng đã gián tiếp gây ra cái chết cho hai đứa con của mụ: “Hai đứa con người dì ghẻ không thấy Sao Pàng về, nó nhớ chị cứ luôn mồm hỏi bố và
khóc lóc. Hai bé kém ăn gầy còm hẳn đi, ốm yếu mắc bệnh rồi chết”. Trước
cái chết của các con, mụ dì ghẻ cũng đã phát điên phát cuồng, khóc lóc thảm
thiết, chửi bới lung tung, còn ông bố độc ác của cô gái mồ côi thì như người
mất trí, hắn đã phải xuống cõi âm ty để chịu tội. Vì quá độc ác, mẹ con nhà
Xênh trong câu chuyện Nàng Nao và Xênh đã bị núi đá sụp lở, vùi lấp, kéo xuống địa ngục.
Qua truyện cổ tích về đề tài người con riêng ta thấy nhân vật người con riêng trong truyện cổ tích thần kỳ là hình ảnh của những con người chịu đau khổ mọi mặt sâu sắc. Họ được tác giả dân gian hư cấu với những phẩm chất đẹp đẽ. Cơ sở của sự hư cấu dựa vào yếu tố thần kỳ, thể hiện ước mơ mong muốn về công bằng xã hội và mong ước giành lại hạnh phúc cho người bất hạnh.