Quan điểm phát triển cho thời kỳ đến năm 2020 là tăng cường liên kết vùng, liên kết quốc tế, tạo 2 mũi đột phá trong phát triển kinh tế của tỉnh là kinh tế biển và kinh tế cửa khẩu.
- Phát huy vai trò cửa mở của tỉnh Nghệ An với các vùng Trung Lào, Đông Bắc Thái Lan, tăng cường liên kết vùng trong phát triển, xây dựng Nghệ An thành một trong những trung tâm kinh tế của vùng Bắc Trung Bộ. Coi phát triển kinh tế biển và vùng ven biển Nghệ An là động lực lôi kéo, thúc đẩy kinh tế Nghệ An phát triển, thực sự là hạt nhân tạo sự chuyển biến cơ bản và toàn diện cho tỉnh theo hướng công nghiệp hoá, hiện đại hoá.
- Phát triển mạnh dịch vụ cảng biển và hàng hải; du lịch biển, dịch vụ giáo dục, y tế, tài chính, khai thác và chế biến hải sản. Phát triển nhanh cảng biển, khu kinh tế, KCN ven biển, hệ thống đô thị và cụm dân cư ven biển.
- Phát triển nguồn nhân lực, đào tạo và đào tạo lại lực lượng lao động kỹ thuật và quản lý đáp ứng nhu cầu phát triển nhanh của dải ven biển. Đẩy mạnh phát triển khoa học công nghệ hướng vào những lĩnh vực mà vùng ven biển Nghệ An có lợi thế.
- Phát triển bền vững, bảo đảm hài hoà các yếu tố phát triển kinh tế cùng với tiến bộ và công bằng xã hội, phát triển công nghiệp, du lịch và đô thị gắn liền với yêu
cầu sử dụng có hiệu quả các nguồn tài nguyên, bảo vệ và tái tạo môi trường tự nhiên làm cho chất lượng cuộc sống ngày càng được cải thiện.