Vị trí địa lý và địa hình
Vùng ven biển Nghệ An gồm 5 địa phương là thành phố Vinh, thị xã Cửa Lò, và các huyện Quỳnh Lưu, Diễn Châu, Nghi Lộc, có diện tích tự nhiên là 1.393,01km2, dân số là 1.194,99 nghìn người, mật độ dân số 862 người/km2, chiều dài bờ biển là 82 km. So với vùng ven biển của vùng Vịnh Bắc Bộ, vùng ven biển Nghệ An chiếm 7,17% diện tích và 14,89% dân số; so với toàn tỉnh Nghệ An, vùng ven biển Nghệ An chiếm 8,41% diện tích và 42% dân số.
Nghệ An nằm ở Đông Bắc dãy Trường Sơn có địa hình đa dạng, phức tạp, nghiêng theo hướng Tây Bắc - Đông Nam, bị chia cắt mạnh bởi các dãy đồi núi và hệ thống sông, suối. Vùng biển và ven biển Nghệ An có địa hình trung bình thấp, phân hoá theo chiều dọc, khá bằng phẳng, phía Tây là đồi thấp, tiếp đến là đồng bằng, cồn cát, bãi triều. Nhiều núi nhô ra sát biển và địa hình bị chia cắt theo lưu vực sông. Trong lịch sử, chưa có động đất, tai biến lớn xảy ra trong khu vực này. Với địa hình như vậy thì có một số thuận lợi và khó khăn:
Thuận lợi: Địa hình ven biển với sự đa dạng, tạo ra nhiều điều kiện để hình thành và phát triển các khu công nghiệp, các khu kinh tế, khu du lịch biển; Có nhiều cửa sông có thể thiết lập cảng vận tải và các cảng cá: Cửa Lò, Cửa Hội...
Khó khăn: Do lượng mưa chênh lệch lớn theo mùa nên thường bị lũ lụt về mùa mưa, thiếu nước về mùa khô, cho nên khó khăn trong việc kết hợp phát triển vận tải đường sông với đường biển và hạn chế khả năng điều hoà nguồn nước mặt trong các mùa phục vụ cho sản xuất và đời sống.
Khí hậu
Lượng mưa trung bình hàng năm khoảng 1.900-2.100 mm và phân bố không đều theo thời gian: Mùa khô từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau, lượng mưa chỉ chiếm 15-20% lượng mưa cả năm. Mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 10, lượng mưa tập trung chiếm 80-85% lượng mưa cả năm, tháng mưa nhiều nhất là tháng 8, 9 có lượng mưa từ 220 - 540mm/tháng, số ngày mưa 15-19 ngày/tháng, mùa này thường kèm theo gió bão. Độ ẩm trung bình năm rất cao, đạt tới 70-80%. Nhiệt độ trung bình hàng năm từ 240C đến 260C, sự chênh lệch nhiệt độ giữa các tháng trong năm khá cao.
Vùng biển và ven biển Nghệ An nằm trong khu vực tiếp giáp giữa hai vùng khí hậu Bắc - Nam, chịu ảnh hưởng của khí hậu ven biển, quanh năm chịu tác động, chi phối của hai trường gió chính là gió mùa Đông Bắc (từ tháng 9 đến tháng 3 năm sau) và gió mùa Tây Nam (từ tháng 4 đến tháng 8). Thường bão tập trung vào các tháng 8, 9 và 10 và thường đi kèm mưa lớn nên gây lũ lụt và ngập úng làm thiệt hại đến sản xuất và ảnh hưởng giao thông.
Như vậy, về cơ bản khí hậu thuận lợi cho phát triển, vấn đề đáng lưu ý nhất là bão, do vậy cần chú trọng công tác phòng chống lụt bão.
Thuỷ văn và hải văn
Vùng biển và ven biển Nghệ An ở hạ lưu các sông nên ảnh hưởng rất lớn của thuỷ triều và bão. Trong mùa lũ, mực nước biến đổi phụ thuộc chủ yếu vào chế độ lũ ở thượng lưu, trung lưu các sông và thường dâng cao gây lũ lụt. Mùa cạn kéo dài gần 7-8 tháng, nhưng lượng nước cả mùa chỉ bằng 10 - 30% cả năm nên dòng chảy cạn, thuỷ triều xâm thực, nước chảy ngược từ biển vào.
Mực nước ven biển phụ thuộc vào thuỷ triều. Khu vực Nghệ An có chế độ bán nhật triều, mực nước thủy triều trung bình (cực đại 1,27 m, cực tiểu 0,73m). Sóng chủ yếu do ngoài khơi truyền vào. Về mùa gió Đông Bắc sóng thịnh hành hướng Đông – Bắc. Mùa gió Tây Nam sóng thịnh hành hướng Tây Nam. Sóng có độ cao dưới 1m. Tác động phá huỷ của sóng khá lớn, nhất là trong trường hợp triều cường trùng với bão tạo nên nước dâng có thể đạt độ cao đến 4-5 m gây sóng lớn phá huỷ đê kè và các công trình ven bờ.