Hiện nay, sự liên kết sâu rộng giữa các quốc gia trong nền kinh tế toàn cầu đã dẫn đến hàng rào thuế quan ngày càng bị cắt giảm, thay vào đó là các hàng rào phi thuế quan. Hơn nữa, do tính chất không rõ ràng, các rào cản phi thuế quan có tác dụng hạn chế nhập khẩu nhiều hơn. Chính vì thế, các rào cản phi thuế quan đang dần dần thay thế các rào cản thuế quan, trở thành công cụ chủ yếu để hạn chế nhập khẩu.
Mức thuế quan đối với hàng sản xuất đã giảm đáng kể sau 8 vòng đàm phán liên tiếp của WTO và tổ chức tiền nhiệm của nó là GATT. Tại thời điểm năm 2005, theo số liệu của Ngân hàng Thế giới, mức thuế quan bình quân ở vào khoảng 3% ở các nước có thu nhập cao và 11% ở các nước đang phát triển, trong khi đó vào năm 1980, mức thuế quan đều cao gấp ít nhất 3 lần ở cả hai nhóm này. Trợ cấp xuất khẩu cũng hầu như đã biến mất, chỉ trừ một số ít thị trường nông sản. Hình thức hạn ngạch cũng trở nên kém quan trọng, bởi chúng đã được chuyển sang thành hình thức thuế quan 2 bậc mà có nhà nghiên cứu gọi là hạn ngạch theo mức thuế quan. Khi mà mức thuế quan buộc phải hạ thấp, nhu cầu bảo hộ đã khiến cho nhiều hình thức NTB mới ra đời, đặc biệt là các hàng rào kĩ thuật (TBT). Cơ quan Liên Hợp Quốc về Thương mại và Phát triển (UNCTAD, 2005) ước tính việc sử dụng NTB thông qua các hình thức kiểm soát số lượng và giá cả và các biện pháp tài chính đã giảm đáng kể, từ khoảng 45% các dòng thuế năm 1994 xuống còn 15% năm 2004. Tuy nhiên, việc sử dụng các NTB ngoài các hình thức trên lại tăng từ 55% năm 1994 lên thành 85% năm 2004. Cũng trong thời gian này, các TBT đã tăng gần gấp đôi với số dòng thuế bị ảnh hưởng, từ 32% lên 59%. Việc sử dụng kết hợp các biện pháp kiểm soát số lượng với TBT cũng gia tăng chút ít từ 21% lên 24%. Kee, Nicita
89
và Olarreaga (2006) tính mức NTB tương đương khoảng 9% thuế quan, trong đó bao gồm cả các biện pháp tài chính hoặc kiểm soát số lượng và giá cả và TBT bình quân trên tất cả các loại hàng hóa. Mức tương đương với thuế quan này cho thấy 40% đối với các hàng hóa bị ảnh hưởng bởi các NTB.
Việc người tiêu dùng có ngày càng nhiều các yêu cầu về hàng hóa an toàn và thân thiện với môi trường cũng thể hiện ở việc ngày càng có nhiều TBT hơn. Rất nhiều NTB bị điều chỉnh bởi các hiệp định của WTO sau vòng đàm phán Uruguay (như Hiệp định về TBT, Hiệp định các biện pháp kiểm dịch SPS, Hiệp định Dệt May và các điều khoản của GATT trước đó). Các NTB trong các ngành dịch vụ gần đây đang trở nên ngày càng quan trọng cùng với sự phát triển của thương mại dịch vụ.
Phần lớn các NTB về bản chất đều là nhằm mục đích bảo hộ hoặc khắc phục các khiếm khuyết của thị trường, như các yếu tố ngoại vi hay mất cân đối thông tin giữa khách hàng và các nhà sản xuất về những hàng hóa đang được mua bán. Các NTB nhằm mục đích này thường là các tiêu chuẩn an toàn hay các yêu cầu về nhãn mác. Một số NTB có lợi cho công chúng có thể gây ra hạn chế thương mại nếu có các yếu tố ngoại vi tiêu cực. Một số NTB khác lại có thể làm mở rộng thương mại vì chúng làm tăng cầu và thương mại hàng hóa nhờ có thông tin tốt hơn về hàng hóa đó hoặc bằng cách nâng cao thuộc tính của sản phẩm. Đôi khi cũng khó xác định liệu một NTB có phải là bảo hộ hay là nhằm khắc phục những khiếm khuyết của thị trường. Nếu một biện pháp NTB mà tương đương với biện pháp được áp dụng với các đối tượng trong nước thì NTB đó được coi là không mang tính bảo hộ.
Hiện nay, các chuyên gia kinh tế cho rằng có 10 xu hướng rào cản kĩ thuật như sau: - Mở rộng từ lĩnh vực sản xuất và thương mại đến thương mại dịch vụ và đầu tư: Phạm vi TBT có khuynh hướng ngày càng rộng hơn, bắt nguồn từ lĩnh vực sản xuất và dần mở rộng sang thương mại. Hiện nay, TBT đã mở rộng từ thương mại hàng hóa đến các lĩnh vực khác như dịch vụ tài chính, thông tin, đầu tư và sở hữu trí tuệ,...
- Xu hướng chuyển đổi từ các biện pháp tự nguyện sang các biện pháp bắt buộc: trước đây nhiều tiêu chuẩn như ISO 9000, ISO 14000, các chứng nhận về môi
90
trường, HACCP, thực phẩm hữu cơ... được áp dụng trên cơ sở tự nguyện nhưng vài năm gần đây một số biện pháp tự nguyện đã trở thành các nguyên tắc bắt buộc.
- Mở rộng từ các sản phẩm cụ thể đến toàn bộ quá trình sản xuất và hoạt động: như hệ thống an toàn thực phẩm HACCP xuất phát từ Hoa Kỳ và sau hơn 40 năm đã được ứng dụng rộng rãi ở các nước phát triển khác như Canada và EU, HACCP kiểm soát các mối nguy đối với thực phẩm từ giai đoạn sản xuất, chế biến, bảo quản, vận chuyển và phân phối. Điều đó cũng xảy ra tương tự với hệ thống tiêu chuẩn xã hội SA 8000.
- Tăng sức ảnh hưởng và hiệu ứng khuếch tán: các biện pháp TBT luôn tạo ra phản ứng dây chuyền, mở rộng từ một sản phẩm đến tất cả các sản phẩm liên quan, từ một nước đến một số nước và thậm chí cả thế giới. Ví dụ như đầu năm 2002, EU cấm nhập khẩu tôm Trung Quốc vì có dư lượng chloramphenicol. Sau đó lệnh cấm này đã được mở rộng tới hơn 100 sản phẩm có thịt động vật. Biện pháp này nhanh chóng được các nước khác như Hoa Kỳ, Hungary, Nga và Ả Rập Xê Út áp dụng theo. - Phát triển cùng với tiến bộ khoa học kĩ thuật và mức sống: Với sự tiến bộ của khoa học kĩ thuật, các tiêu chuẩn kĩ thuật mới sẽ được nâng lên. Điều này có thể thấy thông qua việc Bộ Y tế và Phúc lợi Xã hội Nhật Bản hồi đầu năm 2002 đã quyết định thực hiện gần 200 tiêu chuẩn mới về giới hạn dư lượng tối đa (MRL) đối với thuốc trừ sâu.
- Kết hợp rào cản kĩ thuật và vấn đề bằng sáng chế: hiện EU và Hoa Kỳ một mặt yêu cầu các sản phẩm nhập khẩu phải đáp ứng tiêu chuẩn kĩ thuật do họ đặt ra, mặt khác buộc các công ty nước ngoài trả chi phí bằng sáng chế rất cao nếu muốn xuất khẩu các sản phẩm đã được đăng kí các bản quyền.
- Các nước đang phát triển đẩy mạnh thực hiện TBT: từ năm 1999, số TBT của các nước đang phát triển đã ngày càng tăng và vượt qua các nước phát triển.
- Tăng cường chấp nhận các tiêu chuẩn quốc tế: để bảo vệ ngành thương mại khỏi các TBT bất hợp lý, WTO đã lập ra Luật về Thực hành tốt, yêu cầu tất cả các thành viên tuân thủ tiêu chuẩn kỹ thuật quốc tế.
91
- Rào cản kỹ thuật về an toàn tiêu dùng ngày càng khắt khe: Khi người tiêu dùng ngày càng ý thức hơn về sức khỏe và an toàn, các tiêu chuẩn kĩ thuật về tiêu dùng trở nên chặt chẽ, chủ yếu liên quan đến thực phẩm, dược phẩm, mỹ phẩm, điện gia dụng, đồ chơi và vật liệu xây dựng.
Kể từ tháng 6/2007, EU đã ban hành Luật Reach, quy định rõ về việc đăng kí, đánh giá và cấp phép đối với các hóa chất thông qua các tiêu chuẩn, chi tiết cụ thể quy định việc sử dụng hóa chất trong sản xuất. Thông qua những quy định của Reach, EU muốn nâng cao sức cạnh tranh cho ngành sản xuất hóa chất của mình thông qua các hoạt động nghiên cứu, đồng thời bảo vệ sức khỏe, bảo vệ môi trường sống cho cộng đồng người tiêu dùng châu Âu. Đầu năm 2008, các cơ quan quản lý hóa chất đã đi vào hoạt động, chính thức thực hiện việc đánh giá, cấp phép cho hóa chất. Vào cuối năm 2009, Cơ quan kiểm định, đánh giá hóa chất của EU sẽ được lập và đi vào hoạt động ở Phần Lan, đồng thời mạng lưới kiểm soát hóa chất ở các nước thành viên cũng được lập ra. Bằng việc áp dụng luật Reach cho hàng hóa trên thị trường, các nhà chức năng của EU tin tưởng rằng sẽ giảm được 10% các bệnh liên quan đến hóa chất ở các nước khu vực này. Trong năm 2006, EU đã ban hành đạo luật “Nâng cao yêu cầu chất lượng đối với hàng hóa sử dụng năng lượng” (EuP) bao gồm một loạt tiêu chuẩn mới như quy định về hạn chế sử dụng chất độc hại trong các thiết bị điện tử (RoHS), quy định về vật phế thải điện tử (WEEE) và về hóa chất (Luật Reach nói trên). Đạo luật EuP được các chuyên gia đánh giá là “cửa ải khó vượt” ở thị trường EU đối với các sản phẩm sử dụng năng lượng (trừ xe hơi) như máy vi tính, ti vi, tủ lạnh, máy giặt,... Cùng với đó, EuP có yêu cầu rất cao về thiết kế, chế tạo, sử dụng và và chế độ hậu mãi đối với các sản phẩm điện, điện tử chiếu sáng văn phòng và đường phố.
- Phối hợp các TBT, chống bán phá giá, biện pháp tự vệ và thuế quan: toàn cầu hóa dẫn đến cạnh tranh khốc liệt trên thị trường thế giới khiến nhiều nước kết hợp nhiều rào cản để bảo hộ mậu dịch.
Cùng với hệ thống rào cản kĩ thuật, các biện pháp tự vệ, thuế chống phá giá, thuế đối kháng...cũng đang được các quốc gia đẩy mạnh thực hiện, mà một điển
92
hình là Hoa Kì, nước được coi là đã áp dụng và vận dụng các quy định về tự vệ thương mại phức tạp và tinh vi nhất thế giới. Ngoài ra, các vấn đề về môi trường hiện nay cũng cũng đang nổi lên như một công cụ hữu hiệu nhất để một mặt bảo vệ thị trường trong nước và mặt khác là đảm bảo phát triển kinh tế đi đôi với phát triển bền vững, bảo vệ môi trường... Xu hướng này cũng được thể hiện rõ trong hệ thống tiêu chuẩn chất lượng của EU, tập trung vào các biện pháp bảo vệ môi trường, dán nhãn sinh thái, nông nghiệp hữu cơ, các quy định về nhãn mác sản phẩm... nhằm phát triển bền vững và phát triển các sản phẩm thân thiện với môi trường.[36]