Quản lý là sự tác động có tổ chức, có chủ đích của chủ thể quản lý lên đối tượng quản lý và khách thể quản lý nhằm sử dụng có hiệu quả nhất định tiềm năng của tổ chức để đạt được mục tiêu đề ra trong điều kiện biến động của môi trường.
Quản lý là một hoạt động cần thiết trong tất cả các lĩnh vực của đời sống, ở đâu con người tạo lập nên nhóm xã hội ở đó cần thiết tới quản lý. Quản lý suy cho cùng là quản lý con người. Quản lý xét trong qui mô một doanh nghiệp gọi là hoạt động quản lý doanh nghiệp. Quản lý là một trong những yếu tố cơ bản quyết định đến hiệu quả hoạt động của một tổ chức. Việc tổ chức công tác quản lý một cách có khoa học sẽ tạo điều kiện cho việc giảm chi phí hoạt động và nâng cao năng suất lao động, đó là mong muốn của bất kỳ một tổ chức, doanh nghiệp nào.
Quản lý nguồn nhân lực là tổng thể các hoạt động nhằm thu hút, sử dụng, duy trì và phát triển một lực lượng lao động làm việc với hiệu suất cao trong một tổ chức.
Xét theo quá trình quản lý thì quản lý nguồn nhân lực là quá trình thực hiện các chức năng lập kế hoạch, tổ chức, lãnh đạo, kiểm tra nhân lực trong doanh nghiệp.
Quản lý nguồn nhân lực trong doanh nghiệp là bộ phận không thể thiếu trong chức năng tổ chức doanh nghiệp. Không một hoạt động nào có tổ chức mang lại hiệu quả nếu thiếu quản lý nguồn nhân lực nó có mối quan hệ mật thiết với cấu trúc tổ chức của doanh nghiệp, thông qua đó tổ chức và sử dụng nguồn lao động một cách có hiệu quả khoa học nhằm đạt được mục đích của tổ chức, tìm kiếm và phát triển những hình thức, những phương pháp tốt nhất để con người có thể đóng góp nhiều sức lực cho mục tiêu của tổ chức. Đồng thời cũng tạo cơ hội để phát triển chính bản thân con người.
Tóm lại, quản lý nguồn nhân lực là nhân tố quyết định thành công hay thất bại của doanh nghiệp trong các hoạt động sản xuất kinh doanh. Vì vậy sử dụng có hiệu quả nguồn nhân lực con người là mục tiêu quản lý nguồn nhân lực.