Theo những người Sán Chay cao tuổi kể lại, xưa kia khi tổ tiên họ cịn ở Trung Quốc cũng trồng lúa nước. Sau quá trình thiên di sang Việt Nam, họ sống chủ yếu bằng nghề nương rẫy (du canh du cư). Họ mới định cư khoảng
trên dưới một thế kỷ nay, và ổn định hơn cả trong mấy chục năm gần đây. Khi định cư, với truyền thống lao động cần cù và kinh nghiệm trồng lúa nước để lại, họ tiến hành làm thủy lợi, khai phá ruộng ở những đất bằng, trũng trồng lúa nước. Hiện nay, người Sán Chay canh tác ruộng nước cĩ các giống lúa như : lúa lai, lúa nếp vải, lúa nếp lùn, Khang Dân, Bao Thai, 203, Q5… [51], [57].
Cơng cụ sản để canh tác ruộng nước là con trâu, cái cày, cái bừa, cái cào cỏ lúa, khi thu hoặc thì cĩ liềm, cĩ phên, bè đập lúa, cái xảo sàng thĩc, trâu xéo lấy thĩc…
Canh tác ruộng nước của người Sán Chay ở Định Hĩa một năm cĩ 2 vụ : vụ chiêm (vụ đơng xuân) và vụ mùa (vụ hè thu). Mỗi vụ từ 4 đến 5 tháng. Vụ chiêm thì gieo mạ vào tháng chạp, giáp tết âm lịch, ăn tết Nguyên đán xong thì làm đất để cấy, đến tháng 4, 5 thì thu hoạch. Sau khi thu hoạch xong thì lại cày bừa chuẩn bị đất cấy lúa mùa, đến tầm tháng 8, 10 thì thu hoạch.
Các cơng đoạn trong canh tác ruộng nước : Làm đất gieo mạ, làm đất cấy lúa, cấy, chăm sĩc, thu hoạch. Cụ thể :
- Làm đất gieo mạ (chấu dấng từi) : Mảnh đất gieo mạ được chọn ở nơi đất trũng để dễ dàng đưa nước vào, được cày bừa kỹ, tạo cho đất cĩ độ sánh nhuyễn, bĩn phân chuồng. Sau đĩ làm luống rồi lĩt ít phân lân, cuối cùng là gieo thĩc lên luống.
Số thĩc giống nhiều hay ít tùy thuộc vào giống lúa định cấy và diện tích ruộng mà mỗi gia đình cĩ. Thĩc giống là những hạt được chọn to, chắc, mẩy đã được ngâm trong nước 2 sơi 3 lạnh (đối với vụ đơng xuân) trong 1 ngày 1 đêm rồi vớt lên, đãi sạch và ủ. Cách ủ : lĩt lá giáy vào sọt, cho thĩc vào ủ trong 2 ngày, khi nhú mầm thì mang ra ruộng mạ gieo. Gieo xong, rắc tro rơm lên luống rồi căng nilơng mỏng chống rét (việc căng nilơng nhằm giữ ấm cho mạ nên chỉ áp dụng cho vụ đơng xuân). Tùy loại thĩc giống mà mạ đủ già để xới đi cấy, thơng thường từ khi gieo đến khi cấy là khoảng 10 đến 15 ngày.
- Làm đất cấy lúa (hối say pha thin) : Gồm cĩ các cơng đoạn : trước hết người ta phải làm sạch cỏ bờ ruộng, rồi đắp lại ruộng. Sau đĩ cày lật tung đất lên (được thực hiện bằng sức kéo của trâu hoặc máy cày), rồi tháo nước vào ruộng, cuối cùng là bừa qua bừa lại cho nhuyễn đất. Cơng việc cày và bừa do nam giới đảm nhiệm chính, sau đĩ họ tháo nước vào để một vài ngày rồi tiếp tục bĩn phân chuồng hoặc phân xanh, sau đĩ bừa tiếp một lần nữa.
- Cấy (sap thin) : Sau khi mạ đủ già, ruộng đã ngấu người ta dùng xẻng xúc từng khoanh mạ vào quang gánh ra ruộng để cấy. Người cấy thường là phụ nữ. Họ cấy ruộng nhà mình và đổi cơng cho nhau, hình thức này làm cho việc cấy diễn ra nhanh chĩng (bình quân 1 sào 3 người cấy trong một buổi là xong). Ngồi đổi cơng, người ta cịn thuê cấy với giá cho mỗi người là 50.000 đồng/buổi. Cấy đổi cơng hiện nay khá phổ biến trong hoạt động canh tác nơng nghiệp của nơng dân Định Hĩa.
Trước đây, bà con cấy lúa khơng theo hàng, người thợ cấy dàn hàng ngang, vừa cấy vừa lùi cho đến hết ruộng. Ngày nay, kỹ thuật cấy của đồng bào và các dân tộc lân cận cơ bản giống nhau, đĩ là họ chăng dây cước thành khung, mỗi người 1 khung, mỗi khung 6 hàng (cấy vuơng), mỗi cây mạ cách nhau 25 cm, mỗi khĩm 3 cây mạ (Khang Dân) hoặc 1 – 2 cây (lúa lai)…
Chăm sĩc : Việc chăm sĩc cây lúa quan trọng nhất là điều tiết nước
bằng hệ thống mương phai. Khi lúa cĩ địng thì họ tháo hết nước ở ruộng ra (vì lúc này lúa khơng cần nước nữa) để khi lúa chín sẽ dễ thu hoạch hơn. Sau khi cấy lúa khoảng 1 tháng thì họ tiến hành làm cỏ lúa. Một vụ, họ làm cỏ lúa khoảng 2 đến 3 lần, nếu phun thuốc trừ cỏ thì chỉ làm cỏ lúa 1 lần sau khi cấy từ 3 – 5 ngày và sục bùn sau đĩ khoảng 1 tháng. Việc làm cỏ được tiến hành bằng chiếc cào cỏ lúa (cĩ cao sou) do quá trình người Sán Chay học hỏi từ các dân tộc xung quanh.
Thu hoạch (khoăn vu) : Khi cây lúa chín, người ta tiến hành gặt hái với sự tham gia của cả gia đình, việc đi gặt cũng như việc đi cấy đều cĩ đổi cơng cho nhau. Cơng cụ chính là chiếc liềm, ngồi liềm cịn cĩ chiếc hái. Hiện nay,
đồng bào Sán Chay canh tác ở những cánh đồng lớn bằng phẳng như xã Tân Thịnh và xã Tân Dương cịn thu hoạch lúa bằng máy liên hồn với ưu điểm là nhanh chĩng, tiện lợi (mỗi máy trong một buổi cĩ thể gặt và tuốt vài mẫu lúa, sau đĩ chỉ việc đĩng bao mang về). Tuy nhiên đa phần người ta vẫn gặt tay và kết hợp với máy cắt gom, tiện lợi hơn máy liên hồn khi thu hoạch lúa ở những cánh đồng nhỏ hẹp, địa hình khơng hồn tồn bằng phẳng. Máy cắt gom được dùng khoảng 5 – 6 năm trở lại đây và phổ biến ở nhiều nơi. Sau khi gặt bằng tay hoặc máy cắt gom, lúa được bĩ lại và đập hoặc tuốt ngay tại ruộng rồi cho thĩc vào giậu gánh về [54], [57].
Bảng 2.2. Cơng cụ canh tác ruộng nước của người Sán Chay ở huyện Định Hĩa
Tiếng Kinh Tiếng Cao Lan Tiếng San Chí Ghi chú
Con trâu tu vài chếch nhau
Cày thây cĩ lay thau
Bừa phư cĩ pha
Cuốc măc khoăc pa khoăc
Xẻng mâc xẹn pa chẻn
Bàn trang cào hu cĩ cao coc
Thuổng mâc lụng chờm Hiện nay ít dùng
Dao quắm mậc sờ khoắng tọu
Cào cỏ lúa cào nhứ na cĩ cao sou
Phên tiêm tim Hiện nay ít dùng
Bè đập lúa an bè Hiện nay thay bằng máy
Xảo lộ tha vai nháng cậy
Giậu sù chếch tạm
Cào thĩc tháng pha