Sau 1975, đất nước ta đã hoàn toàn hòa bình, thống nhất, Bắc Nam chung một nhà.
Đất nước bước sang một giai đoạn mới: giai đoạn xây dựng và phát triển. Nền văn học của chúng ta cũng có nhiệm vụ mới: phản ánh muôn màu cuộc sống con người sau chiến tranh.
Đây chính là thời gian để văn học nhìn lại sâu sắc, toàn diện hơn về hai cuộc chiến tranh vừa qua, đồng thời có những định hướng văn học trong thời kì mới. Tiểu thuyết lịch sử vẫn như một dòng sông chảy mãi trong nền văn học dân tộc, có những lúc lặng lẽ, âm thầm lại có những lúc ào ạt, dữ dội song không bao giờ mất đi. Tiểu thuyết lịch sử từ sau 1975 đến nay đã có những bước tiến dài, với những đổi mới cả về nội dung lẫn nghệ thuật biểu hiện.
Và đến những năm đầu thế kỉ XXI, tiểu thuyết lịch sử đã thực sự nở rộ và gặt hái được những thành công lớn. Nhà phê bình Nguyễn Văn Dân đã nhận định rằng: “tiểu thuyết lịch sử đang lên ngôi”.
Nói như vậy là hoàn toàn có cơ sở. Thứ nhất, trong giai đoạn gần đây nhiều giải thưởng cao quý của Hội Nhà văn Việt Nam, Hội Nhà văn Hà Nội, giải thưởng Bùi Xuân Phái… đã được trao cho những tác phẩm là tiểu thuyết lịch sử: Hồ Quý Ly của Nguyễn
Xuân Khánh đã nhận được ba giải thưởng (Giải thưởng cuộc thi viết tiểu thuyết của Hội nhà văn Việt Nam năm 1998 – 2000; Giải thưởng của Hội Nhà văn Hà Nội năm 2001; Giải thưởng Thăng Long của UBND thành phố Hà Nội năm 2002). Giàn thiêu của Võ Thị Hảo đã nhận được giải thưởng của Hội Nhà văn Hà Nội năm 2004. Mẫu Thượng Ngàn của Nguyễn Xuân Khánh nhận được giải thưởng của Hội Nhà văn Hà Nội năm 2006. Hoàng Quốc Hải với hai bộ tiểu thuyết đồ sộ: Bão táp triều Trần, Tám triều vua Lýđã nhận được giải thưởng Bùi Xuân Phái vì tình yêu Hà Nội. Gần đây nhất Hội thề của Nguyễn Quang Thân đạt giải A cuộc thi viết tiểu thuyết năm 2006 – 2010 của Hội Nhà văn Việt Nam.
Những giải thưởng liên tiếp của các tổ chức văn học có uy tín dành cho tiểu thuyết lịch sử đã cho thấy những thành công rất đáng ghi nhận của tiểu thuyết lịch sử giai đoạn gần đây.
Thứ hai, những cuộc tranh luận trên báo chí diễn ra những năm gần đây đều xoay quanh các tác phẩm tiểu thuyết lịch sử. Hồ Quý Ly ra đời gây xôn xao dư luận và tốn không ít bút mực của các nhà phê bình, nhà báo, bạn đọc. Sau năm năm, nhà văn Nguyễn Xuân Khánh lại làm mọi người ngạc nhiên với cuốn tiểu thuyết Mẫu Thượng Ngàn. Hiện tượng gần đây nhất là cuốn Hội thềcủa Nguyễn Quang Thân đã gây nhiều tranh cãi trong dư luận, những tranh cãi nhiều khi hoàn toàn trái ngược nhau. Sau khi nhận giải thưởng, rất nhiều tờ báo đã có những cuộc phỏng vấn với nhà văn Nguyễn Quang Thân và đưa ra những lời khen ngợi dành cho tác phẩm. Nhưng tiếp đó, một loạt các bài viết của các tác giả: Trần Mạnh Hảo, Phạm Viết Đào, Trần Chân Nhân… đã viết bài công kích, phê phán tác phẩm. Cuộc tranh luận rất gay gắt, quyết liệt và vẫn chưa có hồi kết. Điều đó chứng tỏ tiểu thuyết lịch sử đã có một vị trí đặc biệt trong lòng độc giả và gây sự quan tâm, chú ý của nhiều đối tượng. Cuối cùng, có thể nhận thấy rằng hiện nay những ấn phẩm của tiểu thuyết lịch sử được bạn đọc rất yêu thích và số lượng tái bản liên tục.
Khảo sát của chúng tôi là những tác phẩm tiểu thuyết lịch sử từ sau 1975 đến nay.
Trong giai đoạn này có khá nhiều các tác phẩm ra đời, chúng tôi chỉ tìm hiểu một số tác phẩm tiêu biểu và có sự đóng góp cho sự vận động của tiểu thuyết lịch sử nước nhà:
1) Thủ độ - Ngôi vua và những cuộc tình (1988); Gươm thần Vạn Kiếp (Trần Quốc Tuấn) (1998); Cái ngai vàng (2003) của Ngô Văn Phú
2) Ức Trai – Tâm thượng quang khuê tảo (2002) của Bùi Anh Tấn 3) Sông Côn mùa lũ(1981) của Nguyễn Mộng Giác
4) Vạn Xuân(xuất bản lần đầu tiên ở Pháp năm 1989) của Yveline Feray 5) Hồ Quý Ly (2000); Mẫu Thượng Ngàn(2006) của Nguyễn Xuân Khánh
6) Bão táp triều Trần, Tám triều vua Lý(2010) của Hoàng Quốc Hải 7) Giàn thiêu (2004) của Võ Thị Hảo
8) Hội thề(2010) của Nguyễn Quang Thân
Trong số những cuốn tiểu thuyết lịch sử mà chúng tôi khảo sát có một tác phẩm của nữ sĩ người Pháp đó là: Vạn Xuâncủa Yveline Feray. Đây thực sự là một bất ngờ đồng thời cũng là món quà cho tiểu thuyết lịch sử nước nhà. Mặc dù đây là tác phẩm của nữ sĩ Pháp nhưng chúng tôi vẫn xếp vào các tác phẩm tiểu thuyết lịch sử của Việt Nam bởi nó viết về lịch sử Việt, con người Việt, tâm hồn Việt một cách thật nhuần nhị và tinh tế. Nó đã mang lại cho bức tranh tiểu thuyết lịch sử nước ta giai đoạn này thêm phong phú, đa dạng. Vạn Xuân dày gần 1000 trang sách khổ lớn viết về toàn bộ cuộc đời của người anh hùng dân tộc, nhà chính trị, ngoại giao lỗi lạc, nhà thơ nhà văn lớn: Nguyễn Trãi.
Tiểu thuyết lịch sử Việt Nam từ sau 1975 đến nay đã có những tiến bộ đáng kể, đặc biệt là giai đoạn những năm đầu thế kỉ XXI. Tuy vậy, những năm từ sau 1975 đến 1980, tiểu thuyết lịch sử Việt Nam cơ bản vẫn chưa có gì thay đổi so với tiểu thuyết lịch sử giai đoạn trước. Các nhà văn tập trung xoay quanh những nhân vật lịch sử nổi tiếng và những sự kiện tiêu biểu của nước nhà. Nhà văn viết tiểu thuyết lịch sử chủ yếu để ca ngợi, tôn vinh những công lao của các anh hùng dân tộc và những chiến công hiển hách. Nhân vật lịch sử được xây dựng với cảm hứng sử thi, trở thành những vĩ nhân sáng chói. Về nghệ thuật trần thuật, nhà văn trần thuật theo ngôi thứ ba, người trần thuật khách quan. Tác giả như nhà sử học kể lại cho con cháu đời sau. Vì vậy, nhà văn chưa đi sâu vào khai thác nội tâm nhân vật. Tuyến nhân vật thường phiến diện, một chiều: thiện – ác, tốt – xấu. Ngôn ngữ mang đậm màu sắc cổ điển, trang trọng, chưa phải là ngôn ngữ đời thường, gần gũi với bạn đọc ngày hôm nay.
Tiêu biểu cho giai đoạn này là các tác phẩm của Ngô Văn Phú.
Trong tác phẩm “Trần Thủ Độ - Ngôi vua và những chuyện tình”, Ngô Văn Phú trần thuật theo trật tự thời gian tuyến tính, bắt đầu từ cuối đời nhà Lý đến đầu triều đại nhà Trần để làm nổi bật vai trò của Trần Thủ Độ. Cách trần thuật vẫn theo lối truyền thống của các tác phẩm trước: trần thuật khách quan, theo ngôi thứ ba. Tác phẩm chưa có nhiều đổi mới về nghệ thuật thể hiện so với các tiểu thuyết lịch sử giai đoạn trước, chỉ đơn thuần là dùng văn để kể sử.
Bước sang giai đoạn những năm từ 1980 đến những năm cuối TK XX, tiểu thuyết lịch sử Việt Nam đã có những đổi mới, hướng đến cách viết hiện đại hơn. Những tác phẩm giai đoạn này đã chuyển từ cảm hứng sử thi sang cảm hứng thế sự - hiện tại. Nhà văn không
chỉ viết về nhân vật lịch sử nổi tiếng, sự kiện lịch sử trọng đại mà hướng dần đến sự kết hợp giữa lịch sử và thế sự. Giữa tuyến nhân vật lịch sử với tuyến nhân vật đời thường được hư cấu. Lịch sử không còn là ngôi đình thiêng mà nhà văn kính cẩn, ca ngợi, lịch sử thật gần gũi, bình dị như cuộc sống đời thường. Lịch sử cũng không còn là những bức tượng đài sáng chói mà được khai thác ở góc độ đời tư, đầy tinh thần tiểu thuyết. Nhân vật được xây dựng trong nhiều mối quan hệ, được soi sáng từ nhiều nhân vật khác nhau và đặc biệt là nhà văn đã thâm nhập vào thế giới nội tâm nhân vật để phơi bày những suy nghĩ, những dằn vặt, những mâu thuẫn đầy phức tạp và tinh tế.
Nghệ thuật trần thuật cũng có nhiều đổi mới, không còn là lối trần thuật khách quan bên ngoài một chiều mà điểm nhìn trần thuật đa dạng, linh hoạt hơn. Khi là điểm nhìn của nhà văn, có khi lại chuyển cho nhiều nhân vật khác nhau. Nhờ cách trần thuật như vậy mà tác giả dễ dàng xâm nhập vào thế giới nội tâm nhân vật để bóc tách, mổ xẻ. Ngôn ngữ trong các tiểu thuyết giai đoạn này cũng có những đổi mới đáng kể. Với cách nhìn hướng vào thế sự - hiện tại, chú trọng đến nhân vật đời thường và cuộc sống thường nhật. Ngôn ngữ tiểu thuyết trở nên dung dị, gần gũi với bạn đọc. Những tác phẩm tiêu biểu giai đoạn này: Vạn Xuân của Yveline Feray, Sông Côn mùa lũcủa Nguyễn Mộng Giác…
Trong Vạn Xuân, Yveline Feray sử dụng điểm nhìn trần thuật đa dạng, linh hoạt. Có khi là điểm nhìn của nhà văn, có khi nhà văn trao điểm nhìn cho các nhân vật. Đặc biệt nhà văn rất tinh tế trong việc phân tích diễn biến tâm lí nhân vật, nhất là tâm lí những người phụ nữ. Tâm trạng của nàng Trần Thị Thái khi gặp chàng nho sinh Nguyễn Phi Khanh; tâm trạng của Nhụy Lài khi thấy Nguyễn Thị Lộ được Nguyễn Trãi yêu thương; tâm trạng của Nguyễn Thị Lộ khi từ giã Nguyễn Trãi… ta đều bắt gặp cách cắt nghĩa, phân tích sắc bén, biến hóa tài tình của nữ sĩ Yveline Feray.
Sông Côn mùa lũ của Nguyễn Mộng Giác đã mở ra một thời kì viết tiểu thuyết theo hướng mới: tiểu thuyết hóa lịch sử, nghĩa là chú trọng chất tiểu thuyết, coi lịch sử chỉ là phương tiện, là cái cớ để nhà văn xây dựng tác phẩm của mình. Nguyễn Mộng Giác bắt đầu viết Sông Côn mùa lũ từ ngày 24/05/1978 và hoàn thành vào ngày 01/03/1981. Ở đầu tác phẩm nhà văn đã trân trọng dành tặng vợ và các con: “Tặng nhà tôi Nguyễn Khoa Diệu Chi và các con Đào Tiên, Thụy Vũ, Mai Tiên”. Có thể thấy ngay từ ý định sáng tác, nhà văn đã chú trọng tính chất đời thường hơn là tính lịch sử. Tác phẩm lấy bối cảnh lịch sử từ năm 1765 đến 1792, mở đầu bằng cuộc chạy loạn của gia đình ông giáo Hiến từ Phú Xuân vào An Thái để tránh loạn chuyên quyền của Trương Phúc Loan và kết thúc với sự kiện vua
Quang Trung băng hà. Toàn bộ câu chuyện được triển khai theo hai mạch truyện: mạch truyện theo những chiến công hiển hách của vua Quang Trung và mạch truyện về thân phận chìm nổi của cô gái tên là An. Hai mạch truyện không phải là hai mạch song song mà có sự đan kết chặt chẽ: những biến chuyển của phong trào Tây Sơn của ba anh em Nguyễn Lữ, Nguyễn Huệ, Nguyễn Nhạc đã tác động đến cuộc sống của những thân phận người dân bé nhỏ như An; ngược lại, cuộc sống gia đình An cũng có nhiều thay đổi trước những biến động của lịch sử. Nhà văn dường như lướt qua mạch truyện thứ nhất, chỉ dành những trang văn ít ỏi, chú yếu thông qua những ghi chép của Lãng. Nhưng lại dành nhiều tâm huyết và bút lực cho mạch truyện thứ hai: thân phận của An. Cuộc sống của An đã trải qua biết bao thăng trầm, chìm nổi, đầy long đong và bất hạnh trước những trận cuồng phong của lịch sử.
Thân phận An tiêu biểu cho thân phận của người phụ nữ trong thời tao loạn.
Sông Côn mùa lũ mang đậm chất tiểu thuyết đúng như nhận xét của nhà phê bình Phan Cự Đệ, ông coi thành công của Sông Côn mùa lũ nằm ở chỗ tác giả Nguyễn Mộng Giác: “nghiêng về tiểu thuyết hơn là lịch sử. Ông không quan niệm lịch sử chỉ là câu chuyện của các ông hoàng bà chúa, của các tướng lĩnh, là sự biên niên của các trận đánh. Tiểu thuyết lịch sử trước hết phải là tiểu thuyết, là thế sự, là chất văn xuôi, là cuộc sống muôn màu muôn vẻ của con người và thiên nhiên”[17, 78]. Những thành công của Sông Côn mùa lũ có ý nghĩa rất lớn trong sự phát triển của tiểu thuyết lịch sử ở nước ta. Đây là bước trung gian để tiểu thuyết lịch sử đoạt tuyệt hẳn với phương pháp truyền thống để bước sang địa hạt của những đổi mới, cách tân mạnh mẽ ở giai đoạn sau.
Tiểu thuyết lịch sử Việt Nam đã gặt hái được nhiều thành công vượt bậc trong giai đoạn những năm đầu của thế kỉ XXI. Chỉ trong khoảng mười năm đầu của thế kỉ, tiểu thuyết lịch sử Việt Nam đã cho ra đời nhiều tác phẩm tầm cỡ, xuất sắc, có nhiều cách tân trong nghệ thuật. Hơn bao giờ hết tiểu thuyết lịch sử đang nhận được sự quan tâm của các nhà văn, đáp lại “cơn khát” lịch sử của nước nhà giai đoạn hiện nay.
Nếu như tiểu thuyết lịch sử giai đoạn trước thường chú trọng vào nhân vật lịch sử, sự kiện lịch sử thì tiểu thuyết giai đoạn này đã mở rộng chủ đề, phản ánh muôn mặt của cuộc sống và hướng đến những vấn đề của hiện tại. Với Hồ Quý Ly, nhà văn Nguyễn Xuân Khánh đã đặt ra vấn đề: đổi mới và bảo thủ. Ông tâm sự: “Trong Hồ Quý Ly, vấn đề của tôi là giữa đổi mới và bảo thủ chứ không phải là kể lại lịch sử”. Tác phẩm viết về giai đoạn cuối đời Trần, khi triều đình đã mục ruỗng, vua nhu nhược, quan lại tham nhũng, nhân dân đói khổ, giặc cướp tung hoành khắp nơi… đất nước cần một sự thay đổi, cần phải lột xác.
Hồ Quý Ly là người biết rõ điều đó nhất và đề ra rất nhiều nhiều chính sách nhằm thay đổi đất nước. Ông ban hành nhiều cải cách: hạn điền, hạn nô, phát hành tiền giấy, làm sổ hộ khẩu, bắt sư sãi còn trẻ xung vào quân đội… nhằm chấn hưng lại đất nước. Thế nhưng, con đường cải cách của ông bị sự chống đối của rất nhiều thế lực: tôn thất nhà Trần, sư sãi tăng lữ, kẻ sĩ và cả nhân dân. Không còn cách nào khác, Hồ Quý Ly phải tìm mọi cách để nắm lấy quyền lực, cưỡng chế bằng những biện pháp bạo lực. Đối lập với phe đổi mới là phe bảo thủ, họ là những tôn thất nhà Trần, đứng đầu là: thượng tướng Trần Khát Chân, quan thái bảo Trần Nguyên Hàng. Vì lợi ích của dòng họ, họ nhất quyết chống đối và tìm mọi cách tiêu diệt Hồ Quý Ly. Chính sách tiền giấy thì bị cho là cướp tiền, hạn điền thì cướp ruộng, hạn nô thì bẻ hết nanh vuốt của người quân tử… có thể họ ý thức được nhà Trần đã đến buổi suy vi, mục nát nhưng họ cũng không thể chấp nhận một kẻ “loạn thần tặc tử”, thoán nghịch, tiếm ngôi. Kết thúc tác phẩm, phe bảo thủ bị giết chết, bị bêu xác ngoài cửa thành và sự thắng thế của phe cách tân. Như vậy, có thể thấy luận đề mà tác giả nêu ra ở đây: đổi mới là tất yếu của lịch sử mặc dù ban đầu bao giờ cũng gây nhiều xáo trộn, đau thương.
Ở Mẫu Thượng Ngàn, Nguyễn Xuân Khánh đặt ra vấn đề văn hóa Việt trong cuộc đụng độ với nền văn hóa phương Tây khi thực dân Pháp xâm lược. Cuối TK XIX đầu TK XX, khi Phật giáo, Nho giáo đã suy yếu, Thiên chúa giáo đang ngày càng lớn mạnh, nhưng đấy là thứ tôn giáo hoàn toàn xa lạ với người dân Việt Nam. Người dân đã tìm về cội nguồn tôn giáo Việt: đạo Mẫu. Mẫu là mẹ, là Đất, là nơi an lành để những đứa con khốn khó tìm về những lúc đau khổ, tuyệt vọng. Tác phẩm đặt ra cho chúng ta nhiều suy ngẫm trong hoàn cảnh hiện tại: vấn đề tiếp thu tinh hoa văn hóa nhân loại và gìn giữ bản sắc văn hóa dân tộc.
Giàn thiêu của Võ Thị Hảo thể hiện khát vọng về tự do, con người trăn trở truy tìm bản thể, bi kịch của lòng hận thù, sức mạnh bất diệt của tự nhiên. Đó đều là những vấn đề của con người từ xưa đến nay.
Tiểu thuyết lịch sử giai đoạn đầu thế kỉ XXI cũng chứng kiến nhiều phong cách khác nhau của các nhà văn làm nên một bản hòa âm đủ mọi thanh sắc, cung bậc. Lịch sử được soi chiếu ở nhiều góc độ, khía cạnh. Ta bắt gặp cách bao quát lịch sử rộng lớn, toàn diện của Hoàng Quốc Hải trong hai bộ tiểu thuyết đồ sộ: Tám Bão táp triều Trần, triều vua Lý. Với kiến thức uyên thâm, rộng rãi về nhiều mặt, tác giả đã cho chúng ta khám phá từng bước thăng trầm của lịch sử dân tộc qua các triều đại Lý, Trần – những triều đại vĩ đại trong lịch sử dân tộc, làm nên văn hiến của Đại Việt. Qua hai bộ tiểu thuyết, tác giả đã truyền cho người đọc lòng tự hào dân tộc, ý thức tự chủ, ý thức bảo vệ từng mảnh đất thiêng liêng của