Trong bài viết Bàn về ký hiệu quyển, Iu. Lotman cho rằng kớ hiệu chỉ cú thể là ký hiệu khi nú ở trong “quyển” của nú. “Chỉ khi nào được bao bọc trong một màng lưới ký hiệu đầy ắp những cấu trỳc ký hiệu học thuộc những dạng khỏc nhau và tồn tại ở những cấp độ tổ chức khỏc nhau nào đú, chỳng mới hoạt động. Chỳng tụi gọi màng lưới ấy là ký hiệu quyển” [69].
Quan niệm về ký hiệu quyển của Iu. Lotman rất hữu ớch đối với việc xỏc định khỏi niệm mà chỳng tụi đề xuất sử dụng – khỏi niệm trường diễn ngụn. Đối
với diễn ngụn, cú một số khỏi niệm liờn quan đó được lưu hành, sử dụng rộng rói như khỏi niệm “thực tiễn diễn ngụn” – được hiểu là một mụi trường diễn ngụn cực kỡ phức tạp, “phõn tớch thực tiễn diễn ngụn”, “trường tri thức” .v.v. nhưng khỏi niệm “trường diễn ngụn” chưa thấy được sử dụng trong nghiờn cứu diễn ngụn ở Việt Nam. Trong cụng trỡnh nghiờn cứu này, để cú thể mụ tả, làm rừ đặc điểm và mối quan hệ giữa cỏc yếu tố, bộ phận cấu thành nờn thực tại diễn ngụn truyện ngắn 1945 – 1975, chỳng tụi sử dụng khỏi niệm “trường diễn ngụn”. Khỏi niệm “trường” trong “trường diễn ngụn” ở đõy cú nhiều nột nghĩa tương đồng với khỏi niệm “quyển” trong “kớ hiệu quyển” mà Iu. Lotman sử dụng. Nhưng chỳng tụi sử dụng khỏi niệm “trường” thay vỡ khỏi niệm “quyển” vỡ hai lớ do: thứ nhất, trong thực tế sử dụng tiếng Việt, khỏi niệm “quyển” ớt được sử dụng một cỏch độc lập, trong khi khỏi niệm “trường” đó cú tớnh độc lập tương đối; thứ hai, vỡ sự khỏc biệt ớt nhiều trong nội hàm khỏi niệm “quyển” (kớ hiệu) của Iu. Lotman với khỏi niệm “trường” (diễn ngụn) mà chỳng tụi sử dụng. Trong Từ điển tiếng Việt do Hoàng Phờ chủ biờn, “trường” là một từ đứng độc lập, đa nghĩa, trong đú cú một nghĩa là “khoảng khụng gian trong đú một đại lượng nào đú cú một trị số xỏc định tại mọi điểm” [106;1021]. Ở khỏi niệm “trường diễn ngụn” mà chỳng tụi sử dụng, “trường” khụng nhằm để chỉ một “khoảng khụng gian” vật chất cụ thể. Tương tự/giống như khỏi niệm “quyển” trong “kớ hiệu quyển” của Iu.Lotman, “trường” ở đõy chỉ phạm vi những dấu hiệu gắn với một khụng gian chỉnh thể của bản thõn cỏc đối tượng.
Trờn cơ sở tiếp thu lớ thuyết kớ hiệu học, cụ thể là khỏi niệm ký hiệu quyển của Iu. Lotman, chỳng tụi xỏc định mỗi trường diễn ngụn – hiểu như một chỉnh thể khụng gian diễn ngụn – cú những đặc trưng cơ bản sau:
Thứ nhất, tớnh phõn giới. Chẳng hạn, trong văn học cú nhiều thể, thể này cú sự phõn giới với thể khỏc ở đặc trưng thể loại. Truyện ngắn phõn biệt với cỏc trường diễn ngụn tiểu thuyết, thơ ca, kớ, kịch v.v. ở đặc trưng: thuộc loại hỡnh tự sự, ngắn về dung lượng ngụn từ, kiến tạo hỡnh tượng nhõn vật chủ yếu như những “phiến đoạn cuộc đời”, tỏc động tới người tiếp nhận theo lối “điểm huyệt” bằng những tỡnh huống đơn nhất, cú tớnh hàm sỳc cao, độ căng lớn, cảm xỳc mónh liệt. Những đặc trưng thể loại tạo nờn đường biờn của mỗi trường diễn ngụn thể loại. Đường biờn đú cú tớnh chất như một màng lọc, tạo ra sự thuần nhất tương đối bờn trong cho thể
loại. Mặt khỏc, màng lọc này lại cũng là nơi để cỏc thể loại văn học thõm nhập vào nhau. Đường biờn là tập hợp những điểm mà điểm nào cũng vừa thuộc bờn này, vừa thuộc bờn kia. Biờn vừa là màng ngăn, màng lọc tạo nờn sự thuần nhất của thể loại, vừa là cỗ mỏy phiờn dịch giữa trường bờn này với trường bờn kia. Vỡ vậy, mỗi trường thể loại tuy tương đối thuần nhất nhưng lại cũng rất phức tạp.
Thứ hai, tớnh đa dạng nội tại và sự phỏt triển khụng đồng đều của cỏc tiểu cấu trỳc trong cấu trỳc trường diễn ngụn. Chẳng hạn, trong thực tại diễn ngụn văn học, cú thể thấy bất kỳ một trường diễn ngụn thể loại nào cũng chứa đựng bờn trong một mạng lưới thể loại diễn ngụn rất phức tạp. Vớ dụ, trong trữ tỡnh cú nhiều thể (bi ca, hoan ca, trỏng ca …), hay trong truyện ngắn, xột theo phương thức phản ỏnh, cú truyện ngắn lóng mạn, truyện ngắn hiện thực phờ phỏn, xột theo loại hỡnh nội dung lại cú truyện ngắn thế sự, đời tư, dõn tộc – lịch sử .v.v. Cỏc yếu tố cấu thành nờn trường diễn ngụn thể loại này khụng đồng đều nhau về mặt cấu trỳc, khụng thuần nhất, vận động đa dạng tựy vào ngữ cảnh cụ thể.
Thứ ba, tất cả cỏc trường đều cú cấu trỳc phi đẳng cấu, trong đú cặp đối xứng khỏi quỏt nhất là “trung tõm” - “ngoại biờn”. Sự chia tỏch thành trung tõm và ngoại biờn là quy luật tổ chức nội tại của trường diễn ngụn. Cỏc diễn ngụn chiếm vị thế chủ đạo tụ họp lại và chiếm lĩnh địa hạt trung tõm. Xem xột hệ thống diễn ngụn chủ đạo trong một trường nào đú, chỳng ta cú thể xỏc định được gương mặt tinh thần của một thời đại nhất định. Thường thỡ, diễn ngụn ở khu vực trung tõm thể hiện tư tưởng hệ thời đại, mang tiếng núi phự hợp với quyền lực chớnh thống, do đú mà được phộp và khuyến khớch tồn tại; cỏc diễn ngụn được gọi là ngoại biờn là những diễn ngụn mang tớnh thiểu số so với diễn ngụn trung tõm, thể hiện tiếng núi “khỏc”, “lạ” so với tiếng núi của diễn ngụn trung tõm. Thường thỡ, tiếng núi của những diễn ngụn thể hiện nội dung và tinh thần khỏc tiếng núi của những diễn ngụn trung tõm, do khụng được quyền lực chớnh thống thừa nhận hoặc khụng được khuyến khớch phỏt triển, trở thành những diễn ngụn thiểu số, bị đẩy ra khu vực ngoại biờn của đời sống giao tiếp. Nhưng chớnh những diễn ngụn ngoại biờn lại giữ vai trũ của chất xỳc tỏc năng động trong cơ cấu chỉnh thể của trường diễn ngụn. Chỳng gúp phần tạo nờn tớnh đa thanh, đa giọng cho trường diễn ngụn và thỳc đẩy sự vận động của trường diễn ngụn.
Những đặc điểm: (1) tớnh phõn giới, (2) tớnh đa dạng nội tại và sự phỏt triển khụng đồng đều của cỏc tiểu cấu trỳc trong cấu trỳc trường diễn ngụn, (3) cú cấu trỳc phi đẳng cấu - là những đặc điểm mang tớnh phổ quỏt ở mọi trường diễn ngụn. Với những đặc điểm đú, cỏc trường diễn ngụn tồn tại trong trạng thỏi tương tỏc của cỏc mặt đối lập và vận động liờn tục. Cú thể núi, quy luật tồn tại của trường diễn ngụn là tớnh khả biến. Nú biến đổi trong chỉnh thể và thường xuyờn thay đổi cấu trỳc của mỡnh cũng như thay đổi trong phạm vi của từng tiểu cấu trỳc, bao gồm yếu tố hạt nhõn và yếu tố ngoại biờn. Chớnh sự biến đổi, vận động này khiến cho cỏc trường diễn ngụn phỏt triển và đến một thời điểm nhất định nào đú, khi cú những tỏc nhõn lịch sử, xó hội đặc biệt, nú sẽ chuyển húa. Nắm được quy luật tồn tại và vận động của trường diễn ngụn như vậy, ta sẽ lớ giải được sự hỡnh thành, phỏt triển và cú thể tiờu biến của cỏc trường diễn ngụn và hỡnh thỏi diễn ngụn trong lịch sử. Mặt khỏc, từ hiểu biết về trường diễn ngụn, chỳng ta nắm được chỡa khúa để giải mó diễn ngụn. Diễn ngụn chỉ cú thể được giải mó, thấu hiểu khi ta đặt nú trong một trường diễn ngụn, trong tương quan với cỏc diễn ngụn khỏc thuộc một trường, trong bầu khớ quyển chi phối sự tồn tại, vận động của trường diễn ngụn đú. Về tầm quan trọng của việc nắm vững kớ hiệu quyển đối với nghiờn cứu kớ hiệu, Iu. Lotman núi: “Cú thể nghiờn cứu vũ trụ ký hiệu học như một tổng thể cỏc văn bản riờng lẻ và những ngụn ngữ khộp kớn trong tương quan giữa chỳng với nhau. Khi ấy, toàn bộ toà nhà sẽ hiện ra giống như nú được kiến tạo từ những viờn gạch riờng lẻ. Tuy nhiờn, cú một cỏch tiếp cận ngược lại, hiệu quả hơn: toàn bộ khụng gian ký hiệu học cú thể xem là một cơ cấu thống nhất (nếu khụng phải là một cơ thể). Khi ấy, cỏi cốt yếu sẽ khụng phải là viờn gạch này hay viờn gạch kia, mà là một “hệ thống rộng lớn” được gọi là ký hiệu quyển. Ký hiệu quyển là khụng gian ký hiệu học, bờn ngoài khụng gian đú khụng thể tồn tại quỏ trỡnh diễn giải ký hiệu. Dỏn những tảng bớt-tết lại với nhau, chỳng ta khụng thể tạo ra con bờ, nhưng chặt con bờ ra từng miếng, ta sẽ cú những tảng bớt-tết, tương tự như vậy, đem cỏc hoạt động ký hiệu học riờng lẻ cộng gộp lại với nhau, ta khụng thể cú được vũ trụ ký hiệu học. Ngược lại, chỉ cú sự tồn tại của một vũ trụ như vậy – sự tồn tại của ký hiệu quyển – mới khiến cho một hoạt động ký hiệu nào đú trở thành hiện thực” [69].
Cú thể chấp nhận cỏch tiếp cận tương tự như vậy trong tỡm hiểu cỏc vấn đề diễn ngụn. Để diễn giải thấu đỏo diễn ngụn, nhất thiết phải đặt nú trong trường diễn ngụn – trong khụng gian tồn tại của nú.