Hiện nay chưa hoàn toàn biết rõ là họ bước vào chiến đấu là do
cuộc xuất kích giả của quân Nga hay là, như P ê-li-xi-ê khẳng định, viên tướng chỉ huy tưởng nhầm pháo của Pháp l à pháo hiệu. Dù sao đi nữa P ê-li-xi-ê cũng đã buộc phải phát tín hiệu tấn cơng sớm hơn thời gian qui định, và những đội hình vẫn cịn đang bận tìm kiếm những vị t rí qui định cho họ trong chiến hào đã buộc phải bắt đầu tấn công khi một nửa còn đang ở tư thế lộn xộn và một bộ phận thì khơng ở vào địa điểm xuất phát đã quy định cho họ. Cách giữa các quân Pháp phải vu hồi đồi Ma-la-khốp từ bên sườn đã hoàn t hành nhiệm vụ của mì nh và đã đột nhập công sự của quân Nga; nhưng hai cánh khác không tiến vào được dưới làn mưa đạn ria và đạn súng trường trút lên đầu họ. Mỗi cánh là một lữ đoàn gồm 4 tiểu đoàn; lữ đoàn thứ hai của mỗi sư đoàn đều ở tuyến hai trong khi vệ binh được dùng làm đội tổng dự bị. Như thế, vị tư lệnh nắm chừng 4 sư đoàn, hay là 20 000 người. S ố quân lính thuộc tuyến hai đã được sử dụng để chi viện cho đợt tấn công đầu ti ên, nhưng không kết quả. Sau hết, vệ binh cũng bước vào chiến đấu, nhưng họ bị cản lại rồi bị đánh lui. Trong tay vị tư lệnh chỉ còn hai tiểu đoàn. Lúc ấy đã là 8 giờ rưỡi. Lữ đoàn tạo thành cánh giữa đã đột nhập công sự của quân Nga, nhưng bị đánh bật ra. Ở tất cả các địa điểm, quân P háp đều bị đánh lui với những thiệt hại nặng nề, cịn các lực lượng mới thì trong tay khơng có. Quân Anh cũng tấn công không thành công như thế. Pê-li-xi-ê ra lệnh rút lui, một cuộc rút lui, theo ơng ta nói, được tiến hành một cách “xứng đáng”.
Ở điểm tấn công của quân Anh, mỗi đội hình đi đầu chỉ có 1 800 người, ít hơn của quân Pháp 1 000 người. Trong số 1 800 người ấy thì 1 000 người được dùng vào tác chiến, cịn 800 người làm những cơng việc cần thiết. Ở tuyến hai phía sau mỗi cánh quân là những binh lính cịn lại của lữ đồn sau khi đã tách ra cánh quân ấy và gồm có 1 200 - 1 400 người. Ở tuyến ba phía sau các lữ đồn đầu thì bố trí những lữ đồn thứ hai của mỗi sư đoàn. Sau hết, vệ binh và các đội quân miền núi Xcốt-len (sư đoàn 1) tạo thành đội tổng dự bị. Như vậy là, trong tổng số bộ binh Anh tập trung ở khu vực tác chiến, chỉ có 7 200 người được dự định tung vào đợt tấn cơng thứ nhất, và trong đó chỉ có 4 000
người có thể thực sự tham gia chiến đấu. Quân số các đội hình đi đầu sở dĩ ít như vậy, một phần vì truyền thống của quân đội Anh, một phần vì quân Anh quen tấn công bằng đội hình hàng ngang. Tất cả các báo cáo cho phép kết luận rằng lần này quân Anh cũng tấn cơng theo đội hình hàng ngang, khiến bản thân trở thành cái bia tốt cho đạn ria của địch, mà chẳng được lợi ích gì. Những khó khăn do việc bố trí quân thành 4 tuyến, tuyến nọ sau tuyến kia trong chiến hào hẹp và khơng chính qui, ngay từ đầu đã gây ra sự lộn xộn lớn, đem lại thiệt hại và sẽ dẫn tới sự hỗn loạn hoàn toàn, nếu cuộc chiến đấu trở nên ít nhiều gay go. Đội hình thứ nhất và thứ ba (tính từ phải sang trái) phải vu hồi Rê-đan từ bên sườn, cịn đội hình thứ hai thì tấn cơng góc nhỏ của nó khi các đội hình thứ nhất và thứ ba vừa đạt tới đích. Đội hình thứ tư hoặc tận cùng bên trái phải tấn công theo hướng đoạn cuối của vịnh trong.
Khi pháo hiệu bắn lên, các đội hì nh quân Anh cũng như quân Pháp còn đang vận động lên vị trí chủ định cho họ. Đội hình thứ nhất vẫn vượt qua được tường chắn của chiến hào và lập tức sa vào hỏa lực đạn ria mãnh liệt. Số quân mà hàng ngũ hòa lẫn vào nhau khi vượt tường chắn, khơng làm thế nào xếp thành đội hình chiến đấu được. Viên chỉ huy đ ội hình ấy, đại tá I-ê, đã gọi lính kèn để ra hiệu l ệnh rút lui, nhưng khơng tìm thấy lính kèn và thế là quân lính tiếp t ục tiến lên tuy đội hì nh hồn tồn rối loạn. Một số binh sĩ đã đột nhập hàng rào lơng nhím bao quanh Rê-đan, nhưng chẳng đem lại kết quả gì. Đại bộ phận đội hình này lập tức rút lui, tìm chỗ ẩn nấp trong chiến hào. Đội hình thứ ba tiến ra chậm một vài phút. Họ lạc đường và đáng l ẽ phải vu hồi Rê- đan từ bên sườn thì lại tấn cơng chính diện. Họ tiến lên khó khăn dưới làn mưa đạn chí mạng, nhưng đội hình bị phá vỡ và sau mấ y phút cánh quân này đã rút lui hỗn loạn. Cuộc t ấn công vào Rê-đan đã kết thúc như vậy trước khi có một đơn vị nào của đội dự bị phức tạp của huân tước Ra-glan đến tiếp viện. Cánh quân thứ hai hoảng sợ trước thất bại bất ngờ như thế của các đơn vị có nhiệm vụ chi viện nó từ bên sườn, nên thậm chí nó khơng dám