Theo Luật giáo dục 2005, nhà giáo giảng dạy ở cơ sở giáo dục đại học, trường cao đẳng nghề gọi là giảng viên. Như vậy, khi nói đến nhà giáo thì đã bao hàm cả giảng viên ở trong đó. Giảng viên thì phân biệt với các nhà giáo khác ở chỗ là làm việc ở trường đại học, trường cao đẳng và có các tiêu chuẩn tương ứng.
Luật sửa đổi, bổ sung một số điều của Luật Giáo dục đại học năm 2018, điều 54, qui định rõ về giảng viên như sau: Giảng viên trong cơ sở giáo dục đại học là người có nhân thân rõ ràng; có phẩm chất, đạo đức tốt; có đủ sức khỏe để thực hiện nhiệm vụ; có trình độ đáp ứng quy định của Luật này, quy chế tổ chức và hoạt động của cơ sở giáo dục đại học. Chức danh giảng viên bao gồm trợ giảng, giảng viên, giảng viên chính, phó giáo sư, giáo sư. Cơ sở giáo dục đại học bổ nhiệm chức danh giảng viên theo quy định của pháp luật, quy chế tổ chức và hoạt động, quy định về vị trí việc làm và nhu cầu sử dụng của cơ sở giáo dục đại học. Trình độ tối thiểu của chức danh giảng viên giảng dạy trình độ đại học là thạc sĩ, trừ chức danh trợ giảng; trình độ của chức danh giảng viên giảng dạy trình độ thạc sĩ, tiến sĩ là tiến sĩ.
Thơng tư số 36/2014/TTLT-BGDĐT-BNV qui định mã số và tiêu chuẩn chức danh nghề nghiệp viên chức giảng dạy trong các cơ sở giáo dục đại học công lập gồm 03 hạng: giảng viên cao cấp (hạng I), mã số V.07.01.01; giảng viên chính (hạng II), mã số V.07.01.02; giảng viên (hạng III), mã số V.07.01.03; đồng thời qui định chi tiết tiêu chuẩn chức danh của từng hạng giảng viên bao gồm nhiệm vụ; tiêu chuẩn về trình độ đào tạo, bồi dưỡng; tiêu
chuẩn về năng lực chuyên môn, nghiệp vụ. Đây chính là cơ sở để thực hiện chuẩn hóa đội ngũ giảng viên.
Theo quan niệm của một số nhà nghiên cứu, hiện nay, giảng viên đại học được định nghĩa trong ba chức năng chính: nhà giáo, nhà khoa học và nhà cung ứng dịch vụ. Giảng viên - nhà giáo, đây là vai trị truyền thống, có vị trí quan trọng và tiên quyết đối với một giảng viên. Một người thầy giỏi phải là một người uyên bác về kiến thức chuyên ngành mà mình giảng dạy, đồng thời phải được trang bị kiến thức về chương trình đào tạo, kiến thức và kỹ năng về dạy và học, kiến thức về môi trường giáo dục, hệ thống giáo dục. Giảng viên - nhà
khoa học, ở vị trí này giảng viên thực hiện vai trị nhà khoa học với chức năng
giải thích, dự báo các vấn đề tự nhiên và xã hội chưa có lời giải. Nghiên cứu khoa học, tìm cách ứng dụng các kết quả nghiên cứu khoa học vào thực tiễn đời sống, và công bố các kết quả nghiên cứu cho cộng đồng là ba chức năng chính của một nhà khoa học. Và như vậy, trong vai trò là nhà khoa học, giảng viên đại học không chỉ nắm vững kiến thức chuyên môn, phương pháp nghiên cứu mà cịn phải có kỹ năng viết báo cáo khoa học. Giảng viên - nhà cung ứng
dịch vụ xã hội (phục vụ cộng đồng), ở vị trí này, giảng viên cung ứng các dịch
vụ của mình cho nhà trường, cho sinh viên, cho các tổ chức đoàn thể, cho cộng đồng. Cụ thể đối với nhà trường và sinh viên, giảng viên cần thực hiện các dịch vụ như tham gia cơng tác quản lý, cơng việc hành chính, cố vấn cho sinh viên, liên hệ thực tập, liên hệ việc làm cho sinh viên,… Đối với ngành của mình, giảng viên làm phản biện cho các tạp chí khoa học, tham dự và tổ chức hội nghị, hội thảo,… Đối với cộng đồng, giảng viên thực hiện các dịch vụ như tư vấn, cung cấp thơng tin, viết báo…, góp phần truyền bá kiến thức khoa học và nâng cao dân trí.
Như vậy, có thể định nghĩa: giảng viên là những người làm nghề giảng dạy trong cơ sở giáo dục đại học, là người có nhân thân rõ ràng; có phẩm chất, đạo đức tốt; có đủ sức khỏe để thực hiện nhiệm vụ; có trình độ đáp ứng
quy định của Bộ Giáo dục và Đào tạo. Giảng viên thực hiện ba chức năng chính: nhà giáo, nhà khoa học và nhà cung ứng dịch vụ, phục vụ cộng đồng. Khái niệm nhà giáo bao hàm khái niệm giảng viên. Giảng viên cũng là một nhà giáo, có điểm chung là cùng làm nghề dạy học, tuy nhiên giảng viên khác các nhà giáo khác ở chỗ họ vừa là nhà giáo, vừa là nhà khoa học và nhà cung ứng dịch vụ xã hội.
Khái niệm “xây dựng”, theo Từ điển tiếng Việt [157] của Hồng Phê có nhiều cách hiểu: (1) làm nên cơng trình kiến trúc theo một kế hoạch nhất định; (2) làm cho hình thành một chỉnh thể về xã hội, chính trị, kinh tế, văn hóa theo một phương hướng nhất định; (3) tạo ra, sáng tạo ra cái có giá trị tinh thần, có ý nghĩa trừu tượng. Trong đề tài sử dụng khái niệm xây dựng theo nghĩa thứ hai, đó là hình thành nên một đội ngũ những con người có phẩm chất, năng lực theo một phương hướng, mục tiêu nhất định.
Qua nghiên cứu di sản tư tưởng Hồ Chí Minh, có thể khái qt: tư tưởng Hồ Chí Minh về xây dựng đội ngũ nhà giáo là hệ thống quan điểm về vị trí, vai trị, mục tiêu, nội dung và giải pháp xây dựng đội ngũ nhà giáo nhằm hình thành trong thực tế một đội ngũ nhà giáo đủ về số lượng, đảm bảo về chất lượng, đồng bộ về cơ cấu, đáp ứng yêu cầu sự nghiệp giáo dục - đào tạo của nước Việt Nam Dân chủ Cộng hịa.
Trong quan niệm của Hồ Chí Minh, đội ngũ giảng viên là một bộ phận của đội ngũ nhà giáo. Do đó, tư tưởng Hồ Chí Minh về xây dựng đội ngũ nhà giáo bao hàm vấn đề xây dựng đội ngũ giảng viên. Vì vậy, có thể hiểu xây dựng đội ngũ giảng viên theo tư tưởng Hồ Chí Minh là sự vận dụng hệ thống quan điểm của Hồ Chí Minh về xây dựng đội ngũ nhà giáo để đề ra các chủ trương, biện pháp, kế hoạch phát triển đội ngũ giảng viên, đồng thời tổ chức thực hiện các chủ trương, biện pháp, kế hoạch đó nhằm hình thành trong thực tế một đội ngũ giảng viên đủ về số lượng, đảm bảo về chất lượng, đồng bộ về cơ cấu đáp ứng yêu cầu phát triển của cơ sở giáo dục đại học.