tiểu thuyết lịch sử Nguyễn Triệu Luật
Có thể nói trong lịch sử Việt Nam, lần đầu tiên có tình trạng bên cạnh cung đình của nhà vua lại có phủ chúa, lịch sử gọi là thời kỳ Vua Lê – Chúa Trịnh (1545 – 1786). Khi tìm hiểu về thể chế chính trị đặc biệt này, trước tiên có thể kể đến một số đặc trưng cơ bản như sau:
Đặc trưng thứ nhất đó là chế độ Vua Lê – Chúa Trịnh không phải là sự chia đôi quyền lực giữa Vua Lê với Chúa Trịnh theo công thức cân bằng nhau 50/50 mà trên thực tế từ 1545 đến 1786 họ Trịnh đã nắm toàn bộ quyền lực trong triều và thay mặt nhà vua điều hành đất nước. Cho đến khi đất nước bị chia cắt thành Đàng trong và Đàng ngồi (1672) thì thực chất cũng là sự phân chia quyền lực giữa hai tập đoàn phong kiến Trịnh (ở Đàng ngoài), Nguyễn (ở Đàng trong) chứ không phải giữa Vua Lê với các Chúa Nguyễn, cho nên sự tồn tại của Vua Lê trong thực thể chính trị này thực chất chỉ là “cái bóng”.
Đặc trưng thứ hai đó là thể chế Vua Lê – Chúa Trịnh tồn tại được trong suốt thời kỳ từ 1545 đến 1786 là dựa vào tài năng của các Chúa Trịnh chứ không phải của Vua Lê. Sự khôn khéo và tài năng của Chúa Trịnh được thể hiện ở chỗ: Chúa Trịnh rất am hiểu thời cuộc và đối thủ của mình (kể cả Vua Lê mặc dù tàn tệ như thế nhưng khơng phải khơng có ý định muốn giành lại quyền lực đã bị tuột mất) từ đó để có cách ứng phó hài hịa với các bên. Đặc biệt, để có thể trụ được trước những đối thủ mạnh như Mạc, Nguyễn… khơng có cách nào khác Chúa Trịnh phải tìm cách gây dựng cơ sở thực lực, thường xuyên chỉnh đốn quân sĩ, xây dựng quân đội hùng mạnh dựa chủ yếu vào thủy binh, có chính sách mền dẻo đối với các tù trưởng miền núi, kiên quyết tiêu diệt các thế lực cát cứ, canh giữ và bảo toàn được cương vực lãnh thổ... Tất cả những việc làm đó đã giúp cho Chúa Trịnh trụ được trong thời buổi đầy sóng gió và loạn lạc.
Ngồi hai đặc trưng trên, có thể nói về một nét đặc trưng tiếp theo trong xã hội Việt Nam thời kỳ này, đó cũng chính là tính độc đáo của thể chế chính trị Vua Lê – Chúa Trịnh là chỉ xuất hiện một lần duy nhất trong lịch sử phong kiến dân tộc. Lúc này quyền lực tuy nằm trong tay Chúa Trịnh nhưng vẫn thuộc bộ máy nhà nước trung ương.
Khi nhìn nhận đánh giá về chế độ Vua Lê - Chúa Trịnh sao cho khách quan và công bằng thực sự là một vấn đề rất khó. Ai cũng phải thừa nhận thời kỳ này các phe phái phong kiến lục đục, hậu quả của các cuộc hỗn chiến phong kiến liên miên đã làm cho đời sống của nhân dân cùng cực điêu đứng, đất nước bị phân liệt…Song về mặt khách quan, ở một góc độ nào đó họ Trịnh vẫn có những đóng góp nhất định đối với lịch sử.
Căn cứ vào một số đặc trưng cơ bản đó trong xã hội Việt Nam thời kỳ vua Lê – chúa Trịnh chúng tơi đi vào tìm hiểu hình ảnh của thời đại được tác giả Nguyễn Triệu Luật phản ánh trong tác phẩm của mình. Những tác phẩm của ơng chỉ tập trung vào giai đoạn này, chính vì vậy mà tất cả những đặc điểm của thời đại ấy được phản chiếu một cách đầy đủ và trung thực qua những “đứa con tinh thần” của nhà văn.