Trong tiếng Việt, các TXH có chức năng thể hiện quan hệ liên cá nhân. Quan hệ liên các nhân mà các TXH mang lại thể hiện ở những khía cạnh như: tạo sự gần gũi hay xa cách trong giao tiếp, tính bình đẳng hay không bình đẳng, coi trọng tính cộng đồng hay riêng tư và cuối cùng là chủ trương hòa thuận hay xung đột. Các TXH trong tác phẩm Tắt đèn cũng không nằm ngoài những giá trị đó.
Trong Tắt đèn có một bộ phận lớn các TTT được dùng làm từ xưng hô ngoài xã hội. Các TTT được dùng với tính chất lâm thời và thay đổi tùy theo ngữ cảnh hay tâm lý của nhân vật trong cuộc thoại. Các nhân vật dù không có quan hệ huyết thống và cùng sống trong làng nhưng vẫn xưng hô bằng các TTT. Các nhân vật chưa hề quen biết nhau, gặp nhau lần đầu cũng xưng hô bằng các TTT (mà chúng tôi đã trình bày trong các phần trước). Và chính
Số hóa bởi Trung tâm Học liệu – Đại học Thái Nguyên http://www.lrc-tnu.edu.vn
điều đó khiến cho các nhân vật gần gũi nhau hơn trong giao tiếp. Gần gũi từ trong ngôn ngữ.
Tuy vậy, do các nhân vật dùng các TTT để xưng hô ngoài xã hội mà các TXH trong Tắt đèn nói riêng và trong tiếng Việt nói chung nặng tính giai cấp. Trong cuộc thoại, các nhân vật thường chú ý đến vai vế của người đối thoại, tuổi tác và địa vị xã hội. Với những người có vai trên hoặc lớn tuổi hoặc có địa vị xã hội thường được người đối thoại nâng lên theo nguyên tắc "xưng khiêm hô tôn" để tỏ lòng tôn trọng người đối thoại. Ví dụ: chị Dậu xưng “cháu, con, chúng cháu...” và hô “cụ, ông, bà...” với Cai lệ, Lý trưởng, Nghị Quế, quan huyện...
Ngoài hệ thống TTT, trong Tắt đèn, các nhân vật cũng dùng những từ chỉ chức danh, nghề nghiệp để xưng hô. Trong số các từ chỉ chức danh này thường có một bộ phận được dùng kết hợp với các TTT. Ví dụ: ông thủ, ông giáo, cụ Chánh, ông Lý, Lý trưởng, cụ Nghị, cai Lệ, Biện lệ... Bản thân các từ này mang tính giai cấp.
Như vậy, trong cuộc thoại của các nhân vât trong Tắt đèn, các nhân vật vừa gần gũi lại vừa xa cách. Sự gần gũi tạo nên bởi hệ thống các TTT. Những khi các TTT chịu sự quy định của những quy tắc xưng hô hay khi kết hợp với các từ chỉ nghề nghiệp, chức danh đã tạo nên khoảng cách giữa các nhân vật.