Tỉnh Thái Nguyên có 354.110 ha diện tích đất tự nhiên. Trong đó: Diện tích đất nông nghiệp là 94.563 ha, chiếm 26,70%. Trong đất nông nghiệp, diện tích đất trồng cây hàng năm là 56.387 ha, chiếm 61,64%, riêng đất lúa có 29.464,4 ha là gieo trồng hai vụ (chiếm 67,6% diện tích đất trồng lúa); diện tích đất trồng cây lâu năm là 18.348 ha, chiếm 19,40%; diện tích đất có mặt nước nuôi trồng thuỷ sản là 3.089 ha.
Những năm gần đây cơ cấu nông nghiệp cũng đã có nhiều biến chuyển, các cây giống, con giống vật nuôi mới đã được đưa vào sản xuất, chuyển hướng sản xuất tự tiêu sang sản xuất các sản phẩm có tính hàng hóa nâng cao thu nhập cho các hộ nông dân. Rau là một trong số
những loại cây trồng nông nghiệp được người dân quan tâm sản xuất trong những năm gần đây.
Tình hình sản xuất rau trong những năm gần đây của tỉnh Thái Nguyên, năm sau cao hơn năm trước về diện tích trồng, năng suất và sản lượng.
Bảng 1.3. Tình hình sản xuất rau năm 2007, 2008 tại tỉnh Thái Nguyên
Chỉ tiêu 2007 2008
Diện tích (ha) 7.982 8.047
Năng suất (tạ/ha) 125.13 147.41
Sản lượng (tấn) 99.879 118.617
(Số liệu theo Báo cáo thống kê sản xuất nông nghiệp tỉnh Thái Nguyên)
Để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ rau an toàn ngày càng cao trên thị trường và tăng thu nhập cho các hộ nông dân trên một diện tích đất canh tác, thành phố Thái Nguyên đang triển khai Đề án phát triển sản xuất và tiêu thụ rau an toàn với các mô hình trồng rau an toàn. Do vốn đầu tư ban đầu cho sản xuất rau an toàn khá lớn (khoảng 20 triệu đồng/ha), Thành phố sẽ hỗ trợ 40%, người sản xuất tự lo 60% chi phí sản xuất.
Số vốn này sẽ được sử dụng để làm giếng khoan, nhà lưới, bể ủ phân tươi, máy bơm nước, vật tư phân bón... Đồng thời Thành phố sẽ tổ chức tập huấn, tư vấn cho nông dân về kỹ thuật, thường xuyên kiểm tra các điểm sản xuất, quầy bán rau an toàn... Trước mắt, Thành phố tập trung đầu tư sản xuất rau an toàn tại 7 phường dọc sông Cầu như: Túc Duyên, Cam Giá, Gia Sàng, Quang Vinh... mục tiêu đến năm 2010 thành phố sẽ có 45 ha rau an toàn với sản lượng từ 40 đến 50 tấn/ngày.
Thành phố hiện có 750 ha rau các loại với sản lượng 14.500 tấn/năm nhưng chủ yếu sản xuất theo cách truyền thống, chưa có sự đầu tư lớn cho sản xuất rau chất lượng cao. Thành phố chưa có vùng sản xuất rau sạch tập trung nên một lượng lớn rau sạch phải nhập từ các địa phương lân cận. Hiện tại, mặc dù thành phố Thái Nguyên tiêu thụ khoảng 25 tấn rau các loại/ngày nhưng trên thực tế, nghề trồng rau của thành phố vẫn chưa đáp ứng đủ nhu cầu tiêu thụ cả về số lượng lẫn chất lượng. Đặc biệt, nhiều hộ trồng rau còn chạy theo lợi nhuận, thường sử dụng nhiều biện pháp kích thích cho rau sinh trưởng nhanh, không đảm bảo vệ sinh an toàn thực phẩm như: phân bón hoá học, thuốc bảo vệ thực vật, nguồn nước tưới bị ô nhiễm.