Trung Quốc đã đưa ra một số biện pháp nhằm thực hiện mục tiêu chuyển từ một nền kinh tế nông nghiệp sang một nền kinh tế công nghiệp và sau đó là một nền kinh tế tri thức. Vào giữa những năm 1990, chính sách phát triển của Trung Quốc đã hướng về khoa học, công nghệ và giáo dục. Trung Quốc có sự đầu tư đáng kể vào cơ sở hạ tầng thơng tin và theo đuổi một tiến trình cải cách về kinh tế và xã hội nhằm sẵn sàng gia nhập vào WTO.
Trong những năm gần đây, Trung Quốc đã có những tiến bộ trong giáo dục và đào tạo. Tỷ lệ dân số biết chữ đã được cải thiện trong những thập niên vừa qua đạt mức gần như 90%, sau đó giảm xuống cịn 80 – 85% trong quá trình chuyển dịch lao động nông thôn ra thành thị trên quy mô lớn ở những năm đầu của cuộc cải cách kinh tế theo hướng trị trường. Tỷ lệ nhập học của trẻ em trong độ tuổi đi học đạt khoảng 98 – 99% trong suốt 15 năm do hệ thống giáo dục bắt buộc. Từ năm 1990 – 2004, tỷ lệ học sinh chuyển cấp từ tiểu học lên trung học và từ trung học lên tuyển sinh đại học đã tăng đáng kể, tương ứng là hơn 20% và 50%. 1.731 trường đại học và cao đẳng của Trung Quốc đào tạo khoảng 2,4 triệu sinh viên tốt nghiệp hàng năm, cung cấp số lượng lớn các nhà khoa học và kỹ sư cho thị trường lao động. Số lượng người lao động tham gia vào các hoạt động khoa học và cơng nghệ tại Trung Quốc tính đến cuối năm 2004 là 3,48 triệu, bao gồm 2,25 triệu nhà khoa học và kỹ sư.
Mặc dù vậy, những kỹ năng, kỹ thuật của lực lượng lao động Trung Quốc vẫn được xem là yếu. Điều này có thể một phần do sự không phổ biến một cách tương đối giữa đào tạo nghề và đào tạo trình độ đại học, thêm vào đó là việc các cơ sở dạy nghề còn thiếu liên quan đến các lĩnh vực kinh doanh, thể hiện bởi một số lượng lớn
người lao động phải đào tạo lại. Trong năm 2004, 2,36 triệu sinh viên đang theo các khóa học dựa trên nền tảng Internet, tuy nhiên, số sinh viên tốt nghiệp chỉ là 0,39 triệu. Điểm yếu quan trọng trong hệ thống giáo dục của Trung Quốc là quá nhấn mạnh vào chuyển giao tri thức thay vì phát triển khả năng tư duy và sáng tạo.