Hát giai gái thường trải qua các trình tự hát chào; hát tìm; hát hỏi; hát gặp… và hát giã bạn.
Khi người con trai muốn hát với người con gái ở trên thuyền khác, anh ta khơng vội đường đột vì bên phía chị em cịn có chủ thuyền, cha mẹ hay người lớn tuổi khác, họ phải hát những câu hát chào :
“Thoạt vào anh chào năm xuân Chào các quý chức xa gần ngồi chơi
…Tôi nay là khách lạ lùng Tôi chửa từng hát ở trong đám này”…
Sau những bài hát chào, trước khi vào hát chính, các cơ gái hát các khúc hát giao hẹn:
“Thoạt vào em cấm hát chua Hát đố hát hỏi được thua mới tài”…
Trước kia người con gái làng chài khơng những ít chữ mà hiểu biết về lịch sử, xã hội cũng kém, do vậy họ rất ngại cánh đàn ông (mặc dù cũng khơng biết chữ nhưng hiểu biết xã hội có hơn) hát đố, hát hỏi, hát giảng về những chủ đề như: Kiều, Lục Vân Tiên…
Điệu hát tìm thường nói lên tình cảm thiết tha muốn gặp người con gái, song trong lời ca thực chất muốn khoe mình biết nhiều tên làng xóm, q hương:
“Tìm từ Vạn Duội,Vạn Than Vơng Vang, Trà Bản tìm nàng nàng ơi.... Hoặc:
Tìm em trong dạ nhớ thương Anh ngồi anh nghĩ sự đường tìm đi
Hát hỏi (hát đố) là cách thử tài, thử sức. Trong hát hỏi có nhiều bài hát đố, hát giảng, thường là bên nữ hỏi bên nam trả lời:
“Nhà anh sinh được mấy người Mấy người tài sắc mấy người sắc phong”
“Nhà anh sinh được chín người Chín người tài sắc chín người sắc phong”
Hát Gặp bắt đầu bằng những lời hát giao duyên đằm thắm, riêng tư: “Nay mừng gặp bạn giữa đường
Giầu ăn thì hết giầu lịng khơng vơi Lấy gì đãi bạn bạn ơi
Lấy gì đãi bạn cho vui tấm lịng...”
Qua hát giao duyên, bên trai bên gái đã quen nhau, gần nhau hơn, có những đơi nam nữ sau nhiều đêm hát đã trở thành đơi bạn tình. Thường cuối các cuộc hát giao duyên, bên nam và bên nữ thi nhau hát các bài hát họa, nội dung các bài hát họa thường kể về mọi chủ đề là hiện tượng tự nhiên như họa sao, họa mưa, họa nắng, họa thuyền, họa cá.. mà trong đó phải kể được càng nhiều càng hay và phải gieo vần theo thể lục bát cho đúng luật và hợp lý. Trong các bài hát họa, ngoài các yếu tố trên mỗi bài hát thường gửi gắm ý tứ tình cảm nam nữ:
“Vạn Hoa lắm cá xinh thay Anh kể ngần này loại cá dưới sông
Ngày xuân bướm lượn vườn hồng Nàng dung nhan để cho lòng anh say”
Trong ca dao, dân ca vùng biển Quảng Ninh, có rất nhiều bài họa hoa, họa cá, họa chim, nhất là những bài họa cá cho ta thấy những người dân chài thông hiểu về các loại cá.
Trong các bài họa về cá, giống cá không chỉ ghép tên và ghép vần với những nét rất đặc trưng và sinh động:
“Kìa như con cá đuối sao Vì nó vẫy chào mừng gặp cá ơng.”
Trong các bài hát hoạ không thể thiếu các bài hát hoạ thuyền:
“Thuyền anh một cột hai chằng
Anh đi buôn cá măng giăng mới về Kéo cánh buồm vừa khi thuận gió
Kéo cánh buồm cho tỏ cánh tiên Thuyền anh bốn mái chèo liền Bốn con cọc ngạch dựng lên rõ ràng”...
Cuối mỗi bài hát hoạ thường có câu kết nhưng cũng là câu mở đầu cho một bài mới của bạn:
“Anh tài anh đã họa rồi Hoặc:
“Thuyền thì anh đã họa rồi Cịn cá em họa một bài anh nghe”
Nét hay của hát giai gái vùng biển Hạ Long chủ yếu được thể hiện trong ý tứ của lời ca, đó chính là những bài ca dao - thể thơ lục bát, chủ đề về tình yêu nam nữ, sự ứng biến nhanh để có thể đối đáp, họa. Tuy nhiên người hát cũng phải thuộc khơng nhiều thì ít các bài có sẵn (do truyền khẩu) và luật chơi. Trong khi hát người ta cũng có thể tự ứng tác ra các bài hát mới, câu hát mới để phù hợp với nội dung cuộc hát. Cũng vì lý do này mà hát giai gái rất đa dạng, phong phú.
Về giai điệu, gọi là hát song đó, gần như một lối ngâm ngợi (ngâm thơ), âm vực thấp, các quãng hẹp, trường độ dài ngắn tuỳ vào hơi của người hát.
Về luật chơi, nếu bên nào hát thua (không giảng được câu đố hoặc giảng không đúng bài bản) sẽ bị bên thắng lột khăn hoặc giữ chặt lấy tay không cho đi đến khi hát giảng được thì thơi. Tuy vậy mục đích chính của cuộc hát không phải là phân định thắng thua mà cái chính là hát để giao luu, để tìm bạn, để bày tỏ tình cảm. Nhiều đơi trai gái quen nhau, u nhau rồi thành vợ thành chồng qua lời ca tiếng hát.