Trong đời sống văn hóa của người dân làng chài thủy cư, với cuộc sống mưu sinh vất vả, gia đình ngư dân thuỷ cư chỉ quan tâm đến việc ăn, mặc và những điều thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày, cha mẹ thường giáo dục cho con cái về nghề đi biển, cách kiếm sống, cách chữa bệnh theo kinh nghiệm. Trẻ em thường biết bơi trước khi biết đi, mới hai, ba tuổi đã được người lớn cho xuống biển học bơi, lặn. Lên năm, sáu tuổi đã tự chèo thuyền. 4/5 dân số làng chài mù chữ, mỗi khi người dân cần làm việc liên quan đến chính quyền họ thường điểm chỉ, do vậy hoạt động y tế, giáo dục từ 15 năm trở về trước hầu như chưa xuất hiện.
2.6.1. Giáo dục
Do điều kiện và hoàn cảnh sống lênh đênh trên biển để lo cuộc mưu sinh, người dân chỉ biết mải miết theo từng đàn cá, từng ngư trường cùng các ngư cụ đánh bắt mà không biết đến việc học hành. Trước năm 1997, đa số dân cư làng chài từ già đến trẻ đều khơng biết chữ, vì vậy trình độ dân trí rất thấp. Trẻ em khơng được đến trường, không được hưởng các quyền cơ bản của trẻ
em. Một số gia đình có điều kiện cũng gửi con vào đất liền học chữ, một số em được cha mẹ dạy chữ cho nhưng số lượng cũng không nhiều. Những đứa trẻ ngày ngày lớn lên trưởng thành và lại kế nghiệp chài lưới của gia đình.
Xác định phát triển giáo dục là động lực quan trọng thúc đẩy sự phát triển trong tương lai của người dân làng chài thủy cư, các cấp uỷ đảng, chính quyền thành phố Hạ Long đã thực hiện nhiều biện pháp, đẩy mạnh đầu tư cơ sở vật chất, vận động nhân dân tích cực tham gia công tác dạy và học trong cộng đồng. Tổ chức biên soạn tài liệu gìn giữ và phát huy giá trị di sản văn hóa vịnh Hạ Long đưa vào giáo dục trong học đường. Ngoài ra nhiều tổ chức đồn thể cũng quan tâm đến cơng tác giáo dục cho con, em ngư dân làng chài, mở ra những cách làm hay cho công tác giáo dục ở làng chài.
Năm 1997, với chương trình ''Mùa hè xanh tình nguyện'', Thành đồn Hạ Long đã cử một số đoàn viên thanh niên đi biển dạy chữ cho nhân dân làng chài Cửa Vạn. Kết thúc chương trình đã có hơn 30 học viên bước đầu biết đọc, biết viết. Từ chương trình này, Phịng Giáo dục - Đào tạo của thành phố đã đề xuất mở các lớp học trên biển cho cư dân làng chài.
Năm 1998 lớp học đầu tiên được mở tại làng chài Cửa Vạn, ban đầu các lớp học trên biển gặp rất nhiều khó khăn. Nhiều em vừa đi học vừa giúp gia đình làm nghề chài lưới nên việc đến lớp khơng đều đặn, có những học sinh 14, 15 tuổi vẫn học cùng với những em 7, 8 tuổi ở lớp 1, lớp 2. Bên cạnh đó, phương tiện đến lớp của các em, đời sống sinh hoạt của giáo viên dạy học trên biển cũng rất khó khăn. Ngồi ra, cơ sở vật chất phục vụ việc dạy và học trên biển lại rất thiếu thốn, nhận thức của một số người dân cịn thấp... Để duy trì được các lớp học trên biển, các thầy cô giáo trường Tiểu học và cán bộ phường Hùng Thắng phải đến từng nhà vận động, giải thích, dần dần, nhận thức của bà con cũng được nâng lên, trẻ em làng chài được bố mẹ đưa đến trường đúng độ tuổi.
Đến năm 2000 lớp học chính thức được xây dựng với sự tài trợ của Chính phủ Pháp thơng qua Quỹ bảo trợ trẻ em Việt Nam. Ban đầu lớp gồm có ba phịng học từ lớp 1 đến lớp 5, thay ca học 2 buổi sớm chiều với 79 học sinh và một phịng ở của giáo viên, ngồi ra cịn có lớp học bổ túc buổi tối dành cho ngư dân khơng có điều kiện đến lớp ban ngày. Cũng trong năm 2000, Sở Giáo dục Quảng Ninh, Ban quản lý vịnh Hạ Long, Cảnh sát đường thuỷ Quảng Ninh và phòng Giáo dục Thành phố Hạ Long đã đầu tư xây dựng ba trường tiểu học nổi trên các làng chài Vạ Giá (Cửa Vạn ) 3 lớp, Bồ Nâu: 1 lớp, Vông Viêng 2 lớp, Cống Tàu: 1 lớp. Cung cấp sách vở, trang thiết bị và trả lương cho các giáo viên trực tiếp giảng dạy. Đây là những ngôi trường nổi nằm trong danh sách những trường học đặc biệt nhất thế giới, thuộc sự quản lý của trường Tiểu học Hùng Thắng. Sự góp mặt của các ngơi trường nổi thể hiện sự quan tâm của các cấp, các ngành, trong và ngoài nước đối với sự nghiệp giáo dục ở làng chài, là niềm mong đợi, khao khát của người dân làng chài từ bao đời nay.
Tháng 9 năm 2009, lớp học bổ túc văn hoá (BTVH) trung học cơ sở (THCS) đầu tiên được khai giảng tại hai thôn Cửa Vạn và Ba Hang với 41 học sinh tham gia. Đây thực sự là một sự kiện ở hai làng chài này, bởi từ bao đời nay, ngư dân làng chài khơng có điều kiện học tập đến bậc THCS, một số rất ít học sinh học lên bậc THCS do phải vào bờ học (các học sinh này được bố trí nhà nội trú và được UBND Thành phố hỗ trợ 200.000 đồng/tháng, tuy nhiên hàng năm cũng chỉ có khoảng 7-10 học sinh theo học). Trước thực tế này, Trường THCS Hùng Thắng đã tham mưu với UBND phường và Phòng Giáo dục và Đào tạo thành phố Hạ Long lập đề án mở lớp dạy học bậc THCS trên biển theo hình thức học BTVH. Hai lớp học ở hai điểm Cửa Vạn và Ba Hang có số học sinh xấp xỉ nhau: 21 và 20. Với 284 triệu đồng thành phố chi cho lớp học, các học sinh được hỗ trợ toàn bộ sách vở, đồ dùng học tập, các giáo viên dạy ghép các môn và dạy cả vào buổi tối với mục tiêu nâng cao hiểu
biết và kiến thức cho người dân làng chài. Tuy vậy, do đặc thù dạy học trên biển, các thầy cô và học sinh của lớp cũng gặp rất nhiều khó khăn, các giáo viên tham gia dạy bổ túc vẫn phải đảm nhiệm dạy các lớp trên bờ, điều kiện sinh hoạt phục vụ việc dạy và ở của giáo viên cũng rất khó khăn. Ở điểm trường Cửa Vạn, nơi ở của các thầy cơ chỉ có 2 chiếc giường nhỏ dành cho 6 giáo viên ngủ. Ở điểm Ba Hang, các giáo viên phải ngủ nhờ nhà bè của phụ huynh học sinh. Các sinh hoạt khác như ăn uống, nước ngọt, điện chiếu sáng ... cũng rất thiếu thốn. Sau hai năm học, 41/41 em được cơng nhận tốt nghiệp, trong đó có 7 em đạt loại giỏi, 20 em đạt loại khá, kết quả này là sự quyết tâm, cố gắng của cả thày và trò các lớp học trên biển.
Sau hơn 10 năm hoạt động, các lớp học trên làng chài thuỷ cư đã mang lại sự bình đẳng và quyền được học cho trẻ em làng chài. Từ việc trẻ em không được đến trường, đa số người dân làng chài mù chữ, rất ít học sinh học hết tiểu học và chưa có học sinh học xong THPT, đến nay đã có 4 trường học với hơn 10 giáo viên; hàng chục em hồn thành THPT, một số em đã có việc làm ổn định; 190 em hồn thành chương trình tiểu học. Tỷ lệ khá, giỏi của các lớp học trên biển ln được duy trì trên 50%. Trong các kỳ thi học sinh giỏi, học sinh trên biển cũng đã có 2 em đạt giải viết chữ đẹp cấp tỉnh, 8 em đạt giải cấp thành phố. Ngoài ra, dạy học trên biển đã giúp nâng cao hiểu biết của ngư dân, góp phần trong việc ổn định và phát triển kinh tế, văn hoá, hiểu biết pháp luật trong cộng đồng dân cư làng chài.
Hiện nay và trong thời gian tới, UBND thành phố Hạ Long đã có chủ trương, tiếp tục tạo mọi điều kiện tốt nhất cho các lớp học trên biển. Ngoài những chính sách hỗ trợ học sinh, giáo viên của lớp học trên biển, thành phố sẽ đầu tư kinh phí để thay tồn bộ các nhà bè bằng chất liệu lưới thép xi măng mỏng, đảm bảo an toàn cho các lớp học. Đồng thời, tổ chức các hoạt động thu hút trẻ đến trường, từng bước nâng cao chất lượng giáo dục, tiến tới phổ cập giáo dục THCS trên biển. Có cơ chế động viên đối với giáo viên hoàn thành
xuất sắc nhiệm vụ, đề nghị được rút ngắn thời gian cơng tác trên biển; có chính sách hỗ trợ cho giáo viên công tác trên biển về sinh hoạt như: nước ngọt, nguồn sáng và một số điều kiện thiết yếu khác phục vụ cho việc sinh hoạt, việc dạy học trên biển.
Sự quan tâm đến sự nghiệp giáo dục dành cho ngư dân làng chài thuỷ cư đã góp phần nâng cao dân trí, văn hố, giáo dục đến cho trẻ em và người dân làng chài. Nhiều người dân cũng đã nhận thức được rằng việc học là cần thiết, dù rất khó khăn vẫn thu xếp cho con học tập. Phần lớn, nguyện vọng của người dân làng chài thủy cư là mong muốn có chữ và có một cuộc sống ổn định trên bờ. Nhưng trong thực tế, do điều kiện kinh tế khó khăn, hàng ngày chỉ lo đủ miếng cơm, manh áo, nhu cầu dùng chữ chưa trở thành nhu cầu cấp bách, tâm lý ngại học của đông đảo học sinh và quan niệm “khơng có đất học” của một số phụ huynh đã tạo thành những trở lực lớn trong công tác đào tạo của ngành giáo dục.
Để đạt được mục tiêu phổ cập tiểu học và trung học trên các làng chài cần phải có sự quan tâm hơn nữa của các cấp, các ngành, sự cố gắng, kiên trì của phụ huynh, học sinh cũng như sự nghiệp trồng người của ngành giáo dục tỉnh Quảng Ninh.
2.6.2. Y tế
Trong điều kiện cách xa đất liền, phương tiện di chuyển cịn hạn chế, khó khăn, từ xưa đến nay bà con làng chài thuỷ cư chủ yếu chữa bệnh theo kinh nghiệm, bằng các bài thuốc dân gian truyền đời từ thế hệ này sang thế hệ khác. Các loại thuốc được chế bằng những cây cỏ vốn rất gần gũi, mọc ở ngay các đảo trên vịnh Hạ Long để có thể kịp thời cứu chữa cho người bệnh khi ốm đau, bệnh tật.
Một số bài thuốc dân gian đã trở thành phổ biến và sử dụng hiệu quả như khi ở trên biển nếu đột nhiên bị đau bụng người ta thường nhai lộc ổi nhưng phải là giống ổi lửa hay mọc ở trên đảo đá mới khỏi; nếu ăn cá nóc bị say thì
trước tiên phải cạo mùn thớt cho người bệnh uống để nơn chất độc ra sau đó lấy lá và vỏ cây vỏ đề (một loại cây thân gỗ mọc nhiều trên núi đá người ta hay dùng để ăn trầu) cho người bệnh nhai rồi nuốt nước ấy; nếu bị cá đuối đốt thì dùng ngay dây buộc chặt lại chỗ bị đốt khơng để chất độc lan ra cơ thể sau đó dùng gạo nếp (hay xơi nếp) nhai ra đắp vào vết thương, nếu khơng thì dùng ngay dây quai chèo (bằng dây chuối khô) nấu lấy nước nhúng chỗ bị đốt vào; bị quệt vào sứa độc làm bỏng da, dùng muối nấu lên sát vào người; bị bong gân, trẹo chân dùng lá bọng hơi vị nát rồi lấy nước tiểu của người cha hay mẹ trộn vào nấu lên đắp vào vết thương; phụ nữ bị băng huyết dùng trầm hoặc lõi của cây phất dụ núi già sắc lấy nước uống; chữa hậu sản ở phụ nữ sau khi sinh bằng thân cây đơn xương phơi khô sao với rượu trắng; bị đau dạ dày hay tay chân bị những vết thương sâu, dùng xương khỉ sao vàng tán nhỏ rắc vào vết thương hay trộn với mật ong ăn dần, sẽ mau khỏi; lá cành cây bọng hôi phơi khô chữa bệnh ghẻ lở, mụn sởi thường thấy ở trẻ em...
Một đặc trưng rất riêng trong y học theo kinh nghiệm dân gian của người dân làng chài thủy cư là đàn ông đỡ đẻ cho vợ. Người đàn ơng là trụ cột trong gia đình, do vậy, khi họ trưởng thành, thường được bố mẹ dạy bảo những điều cốt yếu trong cuộc sống như lễ nghĩa, phong tục, trong đó có cả việc dạy đỡ đẻ để họ nối đời tiếp theo và như quy luật, hầu hết tất cả đàn ông đều thực hiện nghĩa vụ ấy như một việc làm thông thường khác.
Cuộc sống của ngư dân làng chài thuỷ cư là sinh hoạt và cư trú hoàn toàn ở trên thuyền và trong khi ra khơi đánh bắt cả gia đình cùng đi. Trong những lúc đó nếu người phụ nữ trở dạ thì họ khơng đủ thời gian cập thuyền vào bến hay đi tìm bà mụ để đỡ đẻ, trách nhiệm đỡ đẻ được trao cho người chồng. Khi vợ có hiện tượng trở dạ, người chồng tìm chỗ neo thuyền vào sát bờ đảo đá, hay vụng kín, lo chuẩn bị mọi thứ để đón đứa con chào đời. Khi người vợ trở dạ, người chồng lo giúp vợ đỡ đẻ, cắt rốn cho con, thay đồ cho vợ con như
một bà đỡ thực sự, đó là nét văn hố truyền thống, nối đời và đặc trưng về y học cổ truyền của người dân thuỷ cư trên vịnh Hạ Long.
Tuy nhiên, cách chữa bệnh theo kinh nghiệm hiệu quả chữa bệnh thường khơng cao, việc chăm sóc sức khỏe trong cộng đồng gặp nhiều khó khăn. Từ năm 1970 đến nay, khu vực làng chài thủy cư chỉ có một y tá chữa bệnh trên chiếc nhà nổi nằm cạnh trường tiểu học Cửa Vạn là bà Dương Thị Mến, 55 tuổi. Sống ở biển, bà tìm tịi những bài thuốc dân gian để chữa bệnh cho mọi người, bà là người đỡ đẻ cho hàng trăm bà mẹ sinh sống trên làng chài. Bà là người duy nhất đã góp phần vào việc chăm sóc sức khoẻ cho người dân làng chài và đảm nhận vai trò của một cộng tác viên dân số, y tá thôn bản, và tham gia hội Chữ thập đỏ phục vụ chữa bệnh cho người dân làng chài.
Mặc dù chỉ cách trung tâm thành phố Hạ Long - một thành phố công nghiệp đang phát triển hơn chục cây số nhưng dường như cuộc sống của ngư dân thuỷ cư tách biệt hẳn. Dù Đảng và Nhà nước đã có nhiều chủ trương chính sách quan tâm đến đời sống của họ song so với người trên bờ thì cuộc sống của họ còn thua thiệt hơn cả về kinh tế và xã hội.
Người dân ít được chăm sóc, và họ cũng chẳng để ý đến việc chăm sóc sức khoẻ cho riêng mình.
Do sinh sống lênh đênh trên biển, hiểu biết về sinh đẻ kế hoạch bị hạn chế, tình trạng sinh đẻ khơng có kế hoạch diễn ra phổ biến. Một trong những nhu cầu tự thân ở mỗi gia đình làng chài là phải có nhân lực đi biển, nhân lực ấy phải là con trai và có con trai để nối dõi tơng đường, do vậy trung bình mỗi gia đình vạn chài có 3 đến 5 đứa con, ít gia đình có 2 đứa con, cá biệt có gia đình anh Nguyễn Văn Học ở làng chài Cửa Vạn, mặc dù trên 40 tuổi nhưng Anh đã có 9 đứa con, đứa lớn 16 tuổi và đứa nhỏ mới 3 tuổi. Trẻ em từ 7 đến 8 tuổi đã có thể giúp cha mẹ làm cơng việc gia đình như người lớn tuổi, có trường hợp đứa trẻ 10 tuổi đã được bố mẹ sắm cho chiếc mủng để đi chèo đò chở khách ở các vùng ven bờ kiếm thêm thu nhập cho gia đình.
Qua khảo sát ở hai làng chài Cửa vạn và Vơng Viêng, trẻ em sinh ra rất ít khi được làm giấy khai sinh theo quy định, có những em 14-15 tuổi vẫn chưa làm giấy khai sinh, trẻ em hầu như khơng được chăm sóc sức khỏe, sống và lớn lên như một điều tất yếu, khi cịn nhỏ, cha mẹ chúng thường vừa trơng con, vừa làm việc để lo kế sinh nhai. Khi biết bò, cha mẹ thường buộc dây vào chân thả trong thuyền để khỏi rơi xuống nước, đến khi 3 - 4 tuổi nhiều đứa trẻ đã biết bơi (có em cịn biết bơi trước biết đi). Vì khơng được quan tâm chăm sóc như vậy nên số trẻ em bị còi xương, bị chết đuối rất nhiều, trung bình mỗi năm ở làng chài có 3 đến 4 trẻ em đã chết vì nước.