Những ưu thế về vị trí địa lý của Lạng Sơn đã tạo điều kiện hết sức thuận lợi trong hoạt động Thương mại dịch vụ và đã đạt được những kết quả quan trọng, nhưng đây cũng là một môi trường tốt để các hoạt động buôn lậu, buôn bán hàng cấm, hàng giả và gian lận thương mại gia tăng và phát triển, bên cạnh đó với tiềm năng sản xuất hàng hoá dồi dào, đa dạng và thích ứng nhanh với nhu cầu thị trường cùng với chính sách khuyến khích thúc đẩy mạnh xuất khẩu hàng hố bằng mọi hình thức sang các nước láng giềng của Trung Quốc đã đặt ra cho cơng tác đấu tranh phịng chống các hoạt động này hết sức nặng nề.
Ngồi hoạt động xuất nhập khẩu chính ngạch, tiểu ngạch qua các cửa khẩu biên giới Việt - Trung, còn một lượng hàng hóa được vận chuyển lậu qua các đường mịn, lối mở biên giới vào Việt Nam, việc kiểm soát đối với lượng hàng này của các lực lượng chức năng chống buôn lậu trên tuyến biên giới gặp nhiều khó khăn, có lúc, có nơi kiểm sốt, ngăn chặn hiệu quả thấp do tuyến biên giới dài, lực lượng chống buôn lậu mỏng, ngăn chặn đường mòn này lại xuất hiện vận chuyển qua đường mòn khác. Khu vực, địa bàn diễn ra việc vận chuyển hàng lậu qua biên giới hầu hết trên tuyến biên giới bao gồm khu vực hai bên cánh gà cửa khẩu Chi Ma (Lộc Bình); đường mịn 05,06, Bãi Gianh, Kéo Kham (Đồng Đăng), khu vực Cò Luồng (Bảo Lâm) huyện Cao
Lộc; khu vực cửa khẩu Cốc Nam, đường mòn Hang Dơi, gốc Nhãn, gốc Bưởi, Khơ Lếch thuộc thôn Cốc Nam, xã Tân Mỹ, khu vực hai bên cánh gà cửa khẩu Tân Thanh, Na Hình huyện Văn Lãng; Khu vực cửa khẩu Bình Nghi, Nà Nưa huyện Trành Định. Đến nay hoạt động buôn bán, vận chuyển hàng lậu qua biên giới chỉ tập trung chủ yếu ở khu vực biên giới xã Tân Mỹ, hai bên cánh gà cửa khẩu Tân Thanh thuộc huyện Văn Lãng, khu vực Bãi Gianh, Kéo Kham (Đồng Đăng) thuộc huyện Cao Lộc, các khu vực khác trên tuyến biên giới chỉ diễn ra nhỏ lẻ các mặt hàng nhập lậu chủ yếu để phục vụ cho nhu cầu tiêu dùng của nhân dân địa phương khu vực biên giới.
Hàng hóa nhập lậu bao gồm những mặt hàng có thuế suất cao, những mặt hàng quy định phải dán tem hàng nhập khẩu, đa dạng về chủng loại, như: hàng điện tử, điện lạnh, vải may mặc, thiết bị nghe nhìn, đồ điện gia dụng, quần áo may sẵn, động cơ nổ, bát, đũa, ấm, chén, đồ dùng học sinh, giấy vệ sinh, rau củ quả.... Nhìn chung, hàng nhập lậu phong phú, đa dạng, chất lượng thấp nhưng do trong nước chưa sản xuất hoặc có giá rẻ hơn hàng hóa cùng loại sản xuất trong nước; Trong số hàng hóa nhập lậu có cả những mặt hàng thuộc diện cấm kinh doanh, hàng giả, vi phạm sở hữu trí tuệ, khơng đảm bảo chất lượng, vệ sinh an toàn thực phẩm... Riêng gia cầm và sản phẩm gia súc, gia cầm nhập lậu xuất hiện từ năm 2004 cho đến nay.
Thủ đoạn chủ yếu mà bọn buôn lậu thường sử dụng là sau khi mua đứt đoạn hàng hoá với thương nhân Trung Quốc, hàng được tập kết sát đường biên giới, hoặc được giao cho những người vác thuê (cửu vạn) là dân địa phương thông thuộc địa bàn, dân sống trong nội địa ở các vùng kinh tế khó khăn, nơng nhàn... chia lẻ vận chuyển hàng qua biên giới theo các đường mòn, đường tránh hai bên cánh gà của các cửa khẩu, đi vào các làng bản, thị trấn biên giới rồi nhanh chóng được các phương tiện cơ giới như xe con, xe máy phân khối lớn và cả xe đạp vận chuyển về thị trấn Đồng Đăng, thành phố Lạng Sơn. Sau đó theo 2 tuyến đường bộ và đường sắt hàng hoá tiếp tục đi
sâu vào nội địa. Bọn đầu nậu thường sử dụng các phương tiện thông tin hiện đại như. điện thoại di động, máy bộ đàm có tầm hoạt động rộng nhằm thơng báo cho nhau các hoạt động di chuyển của các lực lượng chống buôn lậu và để chỉ huy từng tốp xe máy, xe ô tô con vận chuyển hàng lậu về Thành phố Lạng Sơn, chúng gắn trách nhiệm của người đi vận chuyển mang vác thuê bằng cách thế chấp giá trị tương ứng, dùng một số phần tử nghiện hút, có tiền án, tiền sự đi bao hàng và chỉ huy từng tốp xe vận chuyển hàng lậu. Khi bị ngăn chặn bắt giữ, bọn chúng sẵn sàng huy động lực lượng đông để áp đảo, cản trở người thi hành nhiệm vụ để cướp lại hàng, thậm chí dùng thủ đoạn giả mạo tố cáo sai sự thật tạo mối nghi ngờ nội bộ làm phức tạp thêm tình hình, khó khăn cho việc chống bn lậu.
Từ khi Chính phủ cho phép thành lập lại Trạm kiểm soát liên hợp Dốc Quýt tháng 6 năm 1998, chúng lại mở thêm những đường tránh qua Dốc Quýt và chỉ dùng xe máy để vận chuyển theo các tuyến đường này gây ra khó khăn mới trong cơng tác chống bn lậu.