Quận 4 là một quận cận trung tâm thành phố Hồ Chí Minh. Sau ngày giải phóng 30.04.1975, cùng với việc phân bố lại đất đai và nhân khẩu cho việc điều tiết mọi mặt dễ dàng và thuận tiện hơn, cơ cấu hành chính của Quận từ 5 phường được chia nhỏ thành 18 phường, rồi 17 phường và đến nay là 15 phường. Trong phát triển nền kinh tế, Quận đã xác định tập trung chuyển dịch cơ cấu kinh tế theo hướng thương mại - dịch vụ - sản xuất công nghiệp, tiểu thủ công nghiệp đặc biệt đầu tư khai thác phát triển các loại hình dịch vụ, đồng thời quan tâm thúc đẩy phát triển kinh tế nhiều thành phần.
Quận 4 là quận nội thành có vị trí địa lý đặc biệt, giáp ranh với trung tâm thành phố, có hình dạng như một cù lao tam giác với tổng diện tích là 4,181km2, tỷ lệ diện tích so với thành phố là 0,1995% (xếp thứ 24/24 quận huyện), nằm phía Nam thành phố Hồ Chí Minh, với ba bề sơng nước (sơng Sài Gịn, rạch Bến Nghé và Kênh Tẻ). Đỉnh nằm phía Đơng Bắc góc Bến Nhà Rồng - nơi Bác Hồ ra đi tìm đường cứu nước vào ngày 05.06.1911, cạnh cầu Khánh Hội. Đáy nằm ở phía Nam của Kênh Tẻ dài 4400m và cầu Tân Thuận. Chung quanh cù lao quận 4 này là sơng rạch: Phía Tây Bắc là rạch Bến Nghé dài 2300m giáp quận 1 và quận 5. Phía Đơng Bắc một đoạn sơng Sài Gịn dài 2.300m giáp Thủ Thiêm quận 2, phía Nam là Kênh Tẻ giáp Tân Thuận, Tân Quy Đông quận 7 và quận 8. Nối quận 4 với các quận chung quanh có nhiều cây cầu: Cầu Khánh Hội, cầu Mống, cầu Nguyễn Kiệu, cầu Calmette, cầu Ông Lãnh, cầu Kênh Tẻ, cầu Tân Thuận và bến đò Long Kiểng.
Các cơ quan, xí nghiệp, kho tàng, bến bãi do Trung ương và thành phố quản lý chiếm 84,04ha, bằng 20% diện tích đất của quận. Đặc điểm địa hình của quận được bao bọc bởi sơng Sài Gịn, rạch Bến Nghé và Kênh Tẻ, được thuận lợi là có cảng biển và nhiều cảng sơng nên có tiềm năng và thế mạnh về dịch vụ Cảng. Sau giải phóng, dân số tồn quận chỉ khoảng 150.000 ngàn người (hiện nay là 193.655 người, định hướng đến năm 2015 là 210.000 người), trong đó dân tộc Kinh chiếm 92,91%, dân tộc Hoa chiếm 4,08% còn lại là các dân tộc khác. Mật độ dân số 48.791 người/km2 đứng thứ 2/24 quận, huyện. Địa giới hành chính được chia thành 15 phường, 51 khu phố và 666 tổ dân phố.
Dọc theo các tuyến đường chính có những căn nhà kiên cố nhưng chỉ chiếm tỷ lệ nhỏ (12,50%), và với hơn 4.000 căn nhà trên kênh rạch, ao tù và một số khu dân cư sống trong điều kiện môi trường môi sinh ô nhiễm năng nề, tác động xấu đến sức khỏe của nhân dân [54].
Khu đô thị quận 4 nằm ở trung tâm thành phố gần gũi và gắn kết với các khu đô thị trung tâm (như quận 1) và phát triển mạnh mẽ (quận 5, quận 7). Điều này làm cho quận mang hình thái sơng nước, rất đặc trưng cho nền văn minh sông nước của đồng bằng sơng Cửu Long. Thiên nhiên sơng nước mang tính cách hài hịa tươi mát rất thích hợp với du lịch sinh thái. Người ta có ấn tượng quận 4 là “tam giác vàng “ được các con sông, kênh gạch ôm trọn vào lịng như một con tim của khu đơ thị sầm uất bến cảng, nhưng hài hòa, thơ mộng...
Dựa vào vị trí địa lý thuận lợi, thiên nhiên hiện hữu ấy, quận 4 vừa được coi là lá phổi cho quận 1 và cả thành phố Hồ Chí Minh, vừa có điều kiện giao thông cả đường thủy lẫn đường bộ thuận tiện… đã tạo thành những lợi thế rất lớn cho phát triển nhiều loại hình kinh tế dịch vụ. Trên cơ sở đó, quận đã chủ trương định hướng phát triển kinh tế địa phương theo hướng dịch vụ. Các loại hình dịch vụ được xác định ưu tiên trong đề án phát triển kinh tế dịch
vụ gồm: Dịch vụ tài chính - ngân hàng; dịch vụ cao ốc văn phòng cho thuê; dịch vụ Cảng; dịch vụ thương mại; dịch vụ du lịch, khu vui chơi giải trí, nhà hàng, khách sạn…đã phát triển mạnh trong thời gian qua cả về số lượng, qui mô và hiệu quả hoạt động, tạo nên một diện mạo mới về mặt kinh tế, góp phần giải quyết việc làm, tạo cơ hội làm ăn cho nhân dân quận 4, góp phần nâng cao đời sống nhân dân, cũng cố thêm niềm tin cho nhân dân đối với sự lãnh đạo của Đảng và chính quyền quận 4.