Cơ hội thăng tiến của phụ nữ có thể đƣợc bắt nguồn từ xã hội, cũng có thể từ sự nỗ lực của cá nhân. Nếu cá nhân còn hạn chế về khả năng, trình độ cũng nhƣ một số các điều kiện khác thì cơ hội thăng tiến cũng sẽ bị ảnh hƣởng tiêu cực. Trong chƣơng trình thảo luận chuyên đề của Liên hợp quốc và Ngân hàng Thế giới tại Việt Nam, các tác giả Naila Kabeer, Trần Thị Vân Anh, Vũ Mạnh Lợi (2005), với nghiên cứu Chuẩn bị cho tương lai: Các chiến lược ưu tiên nhằm thúc đẩy bình đẳng giới ở
Việt Nam, chỉ ra rằng, việc cải cách kinh tế đã tác động tích cực đến phụ nữ. Họ có
nhiều cơ hội tham gia vào các hoạt động sản xuất có năng suất cao và thu nhập đƣợc nâng cao. Tuy nhiên, khi tham gia các hoạt động kinh tế ở môi trƣờng mới này nhiều phụ nữ cịn thiếu kỹ năng cơ bản, trình độ cơng nghệ thấp, cơ hội tiếp cận tín dụng, giáo dục, đào tạo bị hạn chế. Cùng với quan điểm này, Virgina Woolf (2009), trong tác phẩm Căn phòng riêng (A room of One’s Own) đã đƣa ra quan điểm là phụ nữ muốn thăng tiến phải có điều kiện vật chất, công cụ lao động, nguồn vốn tài chính để thực hiện. Tác giả Vƣơng Thị Hạnh (2007), “Phụ nữ Việt Nam và việc tham gia chính trị” đăng trên Tạp chí Nghiên cứu Gia đình và Giới (3) đã cho thấy sự tham gia của phụ nữ trong những sinh hoạt chính trị cịn hạn chế, chƣa mạnh dạn tham gia ý kiến vào những công việc chung của cộng đồng. Xu hƣớng càng ở các cơ quan cấp cao thì số lƣợng phụ nữ tham gia cấp ủy đảng càng thấp. Trong cơ quan nhà nƣớc, phụ nữ tham gia lãnh đạo và ra quyết định thƣờng ở các lĩnh vực xã hội và phụ trách công tác dân vận hoặc kiểm tra. Các cơ quan Đảng, chính quyền, lãnh đạo nữ chủ yếu giữ vai trị cấp phó.
Khơng chỉ ở Việt Nam, mà ở các nƣớc châu Âu, ở nông thôn, vị thế của ngƣời phụ nữ cũng khó đƣợc nâng lên nếu bản thân họ chƣa đáp ứng đƣợc các nhu cầu của công việc tiên tiến. Nghiên cứu của Phạm Văn Bích (2008), Giới và quan hệ giới ở nơng thơn châu Âu qua Tạp chí Sociologia Ruralis cho thấy hầu nhƣ phụ
nữ khơng có kiến thức về kỹ thuật máy móc trong cơng việc hằng ngày mà chỉ nam giới mới hiểu đƣợc sự vận hành của máy móc. Và hiển nhiên, phụ nữ khó có thể thừa kế và tiếp tục phát triển đƣợc sản nghiệp của các nông trại ở nông thôn.
Nghiên cứu của Lê Thị Dung (2012), Nghiên cứu Các yếu tố tác động đến khả
năng thăng tiến của phụ nữ trong các cơ quan Đảng, chính quyền, đoàn thể ở tỉnh Tuyên Quang, cho thấy, mặc dù địa phƣơng đã triển khai thực hiện các chủ trƣơng,
chính sách về bình đẳng giới, nhƣng tỷ lệ nữ đƣợc bổ nhiệm lãnh đạo cịn thấp, nhất là ở cấp xã, bởi vì số phụ nữ ở các xã có trình độ chun mơn rất ít, do đó rất ít ngƣời đáp ứng đƣợc tiêu chí của tổ chức khi quy hoạch, bổ nhiệm vị trí lãnh đạo. Mặt khác, bản thân phụ nữ cịn tự ti (kể các cơng chức đang làm việc ở các cơ quan cấp tỉnh,
huyện). Nhiều phụ nữ nhận thức việc phấn đấu, làm lãnh đạo là của đàn ơng, phụ nữ
bổn phận chính là chỉ chăm lo cho gia đình. Trong nghiên cứu của tác giả Bùi Thị Mùi (2012), Thực trạng và giải pháp tăng cường năng lực quản lý lãnh đạo của cán
bộ nữ các trường công lập tại Cần Thơ, đã chỉ ra rằng, chỉ những ngƣời có trình độ
cao (đại học, thạc sỹ) mới tự tin để đảm nhiệm vai trò lãnh đạo, quản lý. Tuy nhiên, theo tác giả Lƣu Song Hà (2013), “Vấn đề đào tạo nâng cao trình độ nguồn nhân lực nữ” đăng trên Tạp chí Giáo dục (318) cho thấy tỷ lệ nguồn nhân lực nữ trình độ học vấn trung học phổ thơng chiếm tỷ lệ cao nhất 59,5%. Chỉ có chƣa đến 1/3 số lƣợng khảo sát biết tiếng Anh, nhƣng ở mức độ biết đọc, viết, nói thì chiếm tỷ lệ thấp (1%) và thiếu kiến thức về ứng xử. Vì vậy, nhiều phụ nữ khó có thể tự tin để có tâm thế nắm giữ vai trò lãnh đạo.
Các nghiên cứu đã cho thấy, mặc dù xu thế xã hội (kinh tế, văn hóa, chính trị,…) phát triển, nhƣng nhiều phụ nữ cịn hạn chế về trình độ, năng lực, do đó số phụ nữ thành đạt chƣa nhiều. Tuy nhiên, các nghiên cứu này cũng chƣa chỉ ra đƣợc