Thái Nguyên là một trong những trung tâm kinh tế, văn hóa, giáo dục y tế của Việt Nam nói chung, của vùng trung du miền Đông Bắc nói riêng. Đây là một trong những vùng chè nổi tiếng của cả nước, một trung tâm công nghiệp gang thép của phía bắc, cửa ngõ giao lưu kinh tế - xã hội giữa trung du miền núi với đồng bằng Bắc Bộ. Sự giao lưu được thực hiện thông qua hệ thống đường bộ. đường sắt, đường sông hình dẻ quạt mà thành phố Thái Nguyên là đầu nút. Thái Nguyên là nơi tụ hội các nên văn hoá dân tộc, đầu mối của các hoạt động văn hoá, giáo dục của vùng núi phía Bắc rộng lớn. Với 6 trường Đại Học, trên 20 trường cao đẳng, trung học chuyên nghiệp, công nhân kỹ thuật. Thái Nguyên xứng đáng là trung tâm văn hóa, nghiên cứu khoa học và giáo dục - đào tạo của các tỉnh miền núi phía Bắc Vị trí địa lý của tỉnh đã tạo điều kiện thuận lợi trong việc mở rộng giao lưu kinh tế với các tỉnh, thành phố trong vùng, trong cả nước cũng như với nước ngoài trong thời kỳ hội nhập và phát triển kinh tế.
Theo số liệu thống kê năm 2009 toàn tỉnh có 1.127.430 người, sinh sống trên địa bàn: 144 xã, 23 phường, 15 thị trấn thuộc 9 đơn vị hành chính gồm: 2 thành phố, thị xã là Thành phố Thái Nguyên và Thị xã Sông Công; 2 huyện không thuộc huyện miền núi là Phổ Yên, Phú Bình và 5 huyện thuộc miền núi là: Định Hóa, Võ Nhai, Phú Lương, Đồng Hỷ và Đại Từ.
Bảng 2.1: Đơn vị hành chính, mật độ dân số và dân số nông thôn (đến 31/12/2009) Hạng mục Đơn vị hành chính Mật độ - dân số Số xã Số thị trấn Số phường Mật độ (người/km) Dân số nông thôn Tỉnh Thái Nguyên 144 13 33 320 838.574 TP Thái Nguyên 10 18 1.474 79.290 TX Sông Công 4 5 598 23.400 H.Đại Từ 29 2 279 151.200 H.Phú Lương 14 2 285 97.865 H.Định Hóa 23 1 168 80.240 H.Đồng Hỷ 15 3 247 94.679 H.Võ Nhai 14 1 76 60.450 H.Phổ Yên 15 3 534 125.400 H.Phú Bình 20 1 535 126.050
Nguồn: Báo cáo phát triển kinh tế - xã hội 5 năm giai đoạn 2011 - 2015 của UBND tỉnh Thái Nguyên
Địa bàn có nhiều đơn vị hành chính và dân số trung bình đông là Thành phố Thái Nguyên, huyện Đại Từ, huyện Phú Bình, huyện Phổ Yên. Địa bàn có mật độ dân số thấp là huyện Võ Nhai, huyện Định Hóa, huyện Đồng Hỷ. Địa bàn có tỷ lệ dân số nông nghiệp cao là: huyện Đại Từ chuyến 95,2% lao động xã hội; Võ Nhai 94,5%; Phú Bình 94,4%; Phú Lương 92,9%; Phổ Yên 91,4%. Toàn tỉnh dân cư nông thôn hiện có 838.574 người chiếm 74,38% và lao động nông nghiệp 454.840 người chiếm 40,34% lao động toàn xã hội.
Bảng 2.2: Lao động làm việc trong các ngành tạo việc làm mới
Đơn vị tính: Người
Chỉ tiêu 2006 2007 2008 2009
Số lao động đang làm việc 616.961 631.217 648.495 665.652 Số lao động nông, lâm, thủy sản 442.749 445.449 450.145. 454.840 Số lao động công nghiệp và xây dựng 73.225 78.170 87.404 96.637 Số lao động dịch vụ 100.987 107.598 110.947 114.175 Số lao động được tạo việc làm 14.800 15.000 16.250 16.500
Nguồn: Báo cáo phát triển kinh tế - xã hội 5 năm giai đoạn 2011 - 2015 của UBND tỉnh Thái Nguyên
Bảng 2.3: Các Trƣờng Đại học, cao đẳng, trung học chuyên nghiệp
(tính đến 31/12/2009)
Chỉ tiêu 2007 2008 2009
- Trường Đại học (Trường) + Số lượng giáo viên (người) + Số lượng học viên