đến mức làm lu mờ tất cả những thành tựu trước đây của mình? Mà
thực ra sự việc xảy ra đúng như vậy. Như chúng tôi được thông báo, quân đội Anh đã không còn là một quân đội nữa. Trong số 54 000 người cầm vũ khí chỉ còn lại có mấy ngàn, nhưng họ sở dĩ còn được coi là "đủ điều kiện phục vụ" chỉ vì ở bệnh viện, nơi mà họ cũng có thể chết, không còn chỗ nữa. Ở phía quân đội Pháp có thể còn khoảng 50 000 người cầm được vũ khí, nhưng trước đó họ đông gấp đôi. Dù sao thì họ cũng duy trì được một số lượng binh sĩ có khả năng chiến đấu ít ra là nhiều gấp 5 lần quân Anh. Nhưng 50 000 - 60 000 người thì có nghĩa lý gì khi phải cố thủ Khéc-xô-nét Hê-rắc-lây suốt mùa đông, phải tiếp tục phong toả Xê-va-xtô-pôn từ phía nam, phòng thủ các chiến hào, còn sang xuân thì chuyển sang tấn công với lực lượng còn lại?
Hiện giờ người Anh đã ngừng điều quân tăng viện. Vấn đề là sau khi đã mất hết hy vọng cứu vãn quân đội, bản thân Ra-glan xem ra không muốn tiếp nhận lực lượng bổ sung mới; nga y đối với những người còn lại, ông ta cũng không biết lấy gì nuôi họ, bố trí ở đâu và sử dụng như thế nào. Có khả năng là người Pháp đang chuẩn bị những sư đoàn mới để điều đi bằng đường biển vào tháng Ba, nhưng người Pháp đã tiêu hao nhiều sức lực để chuẩn bị đối phó với chiến dịch mùa xuân quy mô lớn trên lục địa, và 10 phần chắc 9 là lực lượng tăng viện mà họ điều tới sẽ quá yếu hoặc quá muộn. Để cải thiện tình cảnh hiện tại, người ta đã tiến hành hai biện pháp và cả hai đều chứng minh sự bất lực hoàn toàn của liên quân trong việc ngăn ngừa thảm họa đang nhích tới gần quân đội của họ ở Crưm một cách chậm chạp nhưng tất yếu. Một là, để sửa chữa sai lầm to lớn là việc tiến hành cuộc viễn chinh Crưm chậm mất 4 tháng, họ đã mắc một sai lầm lớn hơn rất nhiều là điều bộ phận tàn quân Thổ Nhĩ Kỳ duy nhất còn dùng được đến Crưm vào giữa mùa đông, bốn tháng sau khi quân đội của họ đã đến đây. Lực lượng và sức chiến đấu của đạo quân này đã bị tiêu hao ngay từ khi ở Sum- la do sự trễ nải, bất lực và bị mua chuộc của Chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ, nên ngay khi đổ bộ lên Crưm, nó sẽ bị tan rã vì đói và rét với một tốc độ nhanh tới mức ngay cả những thành tựu của bộ chiến tranh Anh trong lĩnh vực này cũng sẽ bị lu mờ. Tình hình sẽ như vậy nếu
như người Nga đủ thông minh tạm thời để yên và không tấn công quân Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu điều kiện thời tiết cho phép mở cuộc tấn công thì quân Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị tiêu diệt tức khắc, tuy rằng quân Nga sẽ phải trả giá đắt hơn và không giành được ưu thế nào ngoài ưu thế về tinh thần.
Ngoài ra, liên quân đã thuê - không thể gọi khác thế được - từ 15 000 đến 20 000 quân Pi-ê-mông để lấp lỗ hổng trong hàng ngũ quân Anh và do cục quân nhu Anh bảo đảm việc cung cấp. Những năm 1848 và 1849, người Pi-ê-mông đã tỏ ra là quân thiện chiến và dũng cảm. Phần lớn là người miền núi nên họ có một lực lượng bộ binh nhờ bản năng mà thích nghi với tác chiến ở địa hình mấp mô và đội hình tản khai, thậm chí hơn cả người Pháp, còn vùng đồng bằng sông Pô thì cung cấp những kỵ binh cao lớn và thân hình cân đối giống như các trung đoàn tinh nhuệ của kỵ binh Anh. Thêm vào đó, họ đã học tập được nhiều trong những chiến dịch gian khổ của thời kỳ cách mạng. Hai sư đoàn Pi-ê-mông ấy đương nhiên là những "binh đoàn lê-dương" không tồi trong cuộc chiến tranh hiện na y. Nhưng dưới quyền chỉ huy của một kẻ thủ cựu Anh già nua1* không có tí khái niệm gì về cơ động và chỉ đòi hỏi ở binh sĩ của mình tính ngoan cường bất khuất vốn là niềm vinh dự, đồng thời là phẩm chất chi ến đấu duy nhất của binh sĩ Anh, thì những chàng trai nhanh nhẹn, tháo vát linh hoạt, vóc người t ầm thước ấy sẽ làm được những gì ? Họ sẽ bị đặt vào những vị trí không thích hợp với lối tác chiến quen thuộc của họ; người ta sẽ cản trở họ làm những việc đúng với năng lực của họ và sẽ bị điều đi làm những nhiệm vụ mà không một người có lý trí nào lại giao cho họ. Đẩy quân đội Anh vào cuộc tàn sát một cách vô nghĩa lý, thiếu suy nghĩ và ngu xuẩn như đã làm ở An-ma, có lẽ là con đường ngắn nhất để hoàn thành
nhiệm vụ đặt ra trước họ. Vị công tước già2* cũng thường đối xử dễ
dãi như thế đối với những sự việc tương tự. Chắc cũng có thể bắt quân đội Đức phải làm như vậ y mặc dù trình độ quân sự cao của sĩ quan Đức không cho phép họ chịu đựng lâu cách chỉ huy quân
1*
- Ra-glan
2*